话说遵王赖文光率领东捻进入河南，攻破县城后，即大量裹挟流民。中原地区正值小麦灌浆期，捻军骑兵逃命转移之际常常马踏青苗，造成大面积减产。追兵到了后，依然勒索钱财，不从就以捻军逃兵的名义，当即斩首。
韩林率大军到来，当地民众甚是恐惧，远远逃离。于是便发粮赈济灾民，为防止乱兵劫掠，每到一地，便留下部分兵力守护。电令吴襄运送枪支弹药，武装民兵组织。动摇清廷统治的关键就是要让满世界都是反抗。再搞什么残酷压迫，就立刻有人揭竿而起。
关平每到一地则继续招募新兵，整个河南省俨然成了韩林的防区。捻军处处受限，到哪儿都能见到林军，不敢触这个霉头。待到七月份，东捻中了刘铭传诱敌之计，被李鸿章淮军围困于黄河南岸、运河东岸、胶莱河西岸和六塘河北岸的地区内。
西捻梁王张宗禹乃是极重义气之人，从陕西宜川进入山西，又从山西进入河南北部和河北中部，之后顺势北上，一路向北京杀去。捻军大多为骑兵，行动迅速灵活，不久便逼近了卢沟桥。
朝廷震动，两宫太后急令李鸿章勤王。李鸿章反复上书，东捻被剿灭在即，倘若有失，他日必后悔万分。北京城高池深，八旗劲旅新式自动火器强悍，西捻定不会突破京师防线。
李鸿章为安朝廷的心，令韩林派出一部，支援黄河北岸战场。韩林觉得王进为人老实厚重，打仗稳扎稳打从不出错，于是派二团渡河北上。自己率大部队继续围困东捻。
韩林电令吴襄迅速船运步兵炮、栓动步枪至青岛港，向李鸿章上报军事计划，拟以林军一团深入敌腹地，执行“中心开花、四面合围”的行动。韩林特意上报决心，愿以身许国亲自带队。
李鸿章在青岛召开军事会议，各军首脑悉数到达。此战，满清八旗绿营基本都调回北方。霆军由于先前表现不佳，惹得朝廷震怒，也被留在后方。
现在基本全是淮军系人马，加之韩林与各方保持频繁的生意往来和军事交流，各军头都还指望着韩林帮自己武装军队。因此，此次会议可谓团结一心，一片和气。
李鸿章道：“诸位，捻军死期将至，建功立业的大好时机就在眼前。零敲碎打、铁桶合围不是我淮军风格，且迁延日久只恐生变，若是再被突破防线，让捻军进了中原，我等有何面目去见太后！”
顿了顿继续说道：“如今淮军各部均已扩军一倍，火器也达到了十之八九。捻军被追击一年，军力已大不如前。此战必全歼捻军，赖文光活要见人，死要见尸。再说一遍，他从谁防线上跑了，谁自己提着脑袋来见我！”
众将道：“必不辱命！”
李鸿章道：“此次韩林将军愿意以身犯险，深入敌后作战，其勇气可嘉、忠心可嘉！淮军各部务必紧密配合，竭尽全力。谁敢出工不出力，延误军机，定斩不饶。此次韩兄弟为各部配发西洋电台和电讯员。用于通讯指挥。各部全力保证安全，死一个电讯员丢一部电台，拿一名将军的命来换！”
李鸿章继续说道：“升任韩林为此战副总指挥，韩副总指挥的话就是我的话。不听令的，当场杀不了你，事后我李鸿章亲自去杀！下面平韩副总指挥讲话！”
韩林起身道：“承蒙大帅看得起，众位将军抬举，韩林只是临时指挥，东捻剿灭后指挥权就立刻归大帅，大家尽可放心。另外我从苏州运来了一万支苏制栓动步枪，免费分发给各军。为大家增强下战斗力。”
刘铭传但：“副总指挥，能给属下们再发一些自动火器吗？那个是真好用！”众将纷纷附和。
李鸿章道：“副总指挥有难处，朝廷现在还揪着这件事的原因不放。到了给你们发的时候自然会发，难道不给自动火器你们都不会打仗了？”
韩林道：“大家放心，自动火器一事确实是神仙给的，神仙现在让我先收收心，不敢再卖了，不过子弹倒没说，可以给大家供应子弹。不信我给神仙求个情，给大家变个魔术出来，大家看看。”
众将见会议太严肃，难得活跃一下气氛。刘铭传道：“看副总指挥两手空空，能不能变个步枪出来，我就信你了。”
韩林道：“不是难事，”嘴里念念有词，“前轱辘不转后轱辘转，阿西吧！”手里凭空出现一把九五步枪，递给刘铭传，道：“刘兄验验枪？”
刘铭传拎起来走到帐外，对着空地突突起来。兴奋地跑回来道：“好用，太好用了！果然是神器。我信了！”
韩林道：“此次神仙预言，遵王必死，东捻必灭！众位将军若尽全力必富贵加身。下面由关平参谋长讲述详细计划。”
关平上前，对着早已挂起来的军事地图，此战我参谋部判断在沂蒙山区有利于捻军设伏，决战或者大战都将在此地开始！林军一个团约四千人，将从莱州沿黄河向西行进，直到沂蒙山区。
铭军出兵一万由济宁向东，鼎军出兵一万由沂州出发，盛军一万由宿迁出发，树军一万从济南出发。四军于沂蒙山外围集结。
副总指挥先行由西向东行进，平原目标大，便于四面开花。各部由于路程远近不同，可先行准备，依令前行。倘若捻军并无在山区作战的意图，我军正好固守，其他平原丘陵地区作战更有利于我军。各部遗留人员坚守防线，无论何时都不得擅离职守。
散会后，韩林便准备带着刘封一团、侦察营，约六千人。骑兵只有一千多。带上了大量辎重给养，光马车都排了十数里。有韩林这个人肉空间。运输队完全可以省略，但韩林觉得一可以诱敌，二可以运兵，三可以当城墙。
关平带三团平推，四团赵羽及俘虏营留守防线。着实有些兵行险着，三团四千人，人数太少。四团防守区域太大，万一俘虏营叛变被刺，韩林就得提着脑袋见李鸿章了。
韩林留下大量防御武器，地雷，铁丝网，山炮，甚至火箭炮也弄了十几辆。秘密培训的司机可以拉着随处支援。韩林对赵羽说，不要管他的死活，任何命令都可能是假的。只有防守住防线才是真的！