蒋府。
深夜，蒋耀年独自坐在书房拆看一封书信。
但他看着看着眉头不禁皱了起来，将书信凑到烛火旁点着之后，扔到了一旁的空胆瓶里，然后提起笔刷刷刷写了一封回信，封好装进信封里，又喊过外面的侍卫来，将信交给他，“连夜快马送到独乐镇去！”
“是！”
侍卫接过书信，转身离去……
与此同时，之前奉命前去乐平街调查的钱义从外面急匆匆走了进来。
他单膝跪地向蒋耀年行了个礼，然后抬头向蒋耀年回禀道：“公子，在您和老夫人去墨屏山进香的那几天，乐平街那边确实出了事！”
“哦？”
蒋耀年闻言从书案前抬起头来，蹙眉问道：“出了什么事？”
侍卫站起来，走到他的身旁，低低地说道：“据在姚姑娘房里伺候的孔嬷嬷说，有一天姚夫人突然将她们几个人全都放了假，结果第二天回去后，就听其他伺候的人说，前一天夜里有个歹人半夜摸黑进了姚姑娘的房间……”
钱义说到这里时，不由得停顿了一下。
蒋耀年英俊的面孔上隐隐露出一股凶悍之气，声音冰冷地吩咐道：“继续说下去！”
“是！据那些人说，她们进去后并没有看见那个歹人，只看见姚姑娘一个人吓得瑟瑟发抖坐在床上，看情形明显是跟人撕扯过，头发都乱了，扣子也开了一个，可是姚夫人问都没问，就上去一口咬定是姚姑娘勾结奸夫，败坏门风！
不管姚姑娘怎么解释，姚夫人都一口咬定是姚姑娘行为不检点勾结情夫造成的！并扬言要告诉您和老夫人。
恰好那几天您不在，丁忠说姚姑娘曾经想到府里来，后来听说您不在，就改去了微月巷一个主顾家里。”
蒋耀年的眸底闪过一丝阴冷，冷冷地吩咐道：“你去把明泰给我找来！”
……
翌日，姚宅。
中午时分，厨房做好了午饭之后，两个小丫鬟拎着食盒向后院走去。
自从发生那件事以后，清荷就没跟李氏和碧莲一起在客厅吃过饭，都是让人送到房中自己单独吃，今天也不例外，两个丫鬟一路来到后花园。
来开门的是姚芙蓉，从她们手里接过食盒，然后拿回屋里揭开盒盖一看，里面放着一碟芙蓉鸡片，一碟香露醉鱼，一碟油爆双脆，一碗香酥鹅脯，一碗碧羹虾丸汤，一碗火腿蒸豆腐，另外有两碗白米饭。
姚芙蓉盛好汤，摆好匙箸， 喊清荷过来吃饭：“大姐，等会儿再干活儿吧，先过来吃饭了，今天的饭菜不错呢！”
说罢她就夹了一块香酥鹅脯丢进嘴里，一边大嚼边称赞道：“真不错，又香又脆！”，接着又舀了一口碧羹虾丸汤喝了，啧啧称赞：“清淡鲜美，厨房的手艺真不错！”
然后她在心里默默叹口气，想起以前全家都靠大姐一个人养活，李氏把银子攥得紧，只有逢年过节才能吃上一点肉，平常都是粗茶淡饭，碗里连个荤腥都不见。
要想吃肉就要靠承祖和小伙伴到山上去套野兔子，或者下河摸鱼捞虾改善生活，大姐不仅会刺绣做衣裳，还十分精通厨艺，把承祖带来的野味做成兔肉丸子汤、烤兔肉、豆腐蒸鱼片、烩鱼丸、虾肉锅贴等等各种好吃的。
运气好的话，承祖有时还能从山梁上捡到老鹰吃剩下的野鸡，拎回来拔掉羽毛，剁掉老鹰吃过的地方，交给大姐把剩余的好肉和豆腐干菜炖一锅香喷喷的好汤，拿来拌米饭吃，姚芙蓉能一口气吃两碗！
要不是碧莲拿白眼横她，姚芙蓉还能再吃一碗！
可以说这个家没有大姐就支撑不下去，全靠她一人刺绣养活，就连现在的好日子也是因为大姐要嫁给蒋公子，全家才能搬进这套大宅子里来，过着每天衣来伸手饭来张口的生活。
姚芙蓉不明白她们为什么要这样冤枉大姐，难道搞臭她的名声，对她们会有什么好处吗？
如果不是的话，她们为什么要这么恨大姐呢？不仅想抢走她的相亲机会，还处处暗中跟她作对，大姐如果被蒋家退了亲，全家不都得一夜回到以前的日子吗？
清荷来到桌旁坐下。
她看了发呆的姚芙蓉一眼，然后拿起筷子夹了一片香露醉鱼放到她的碟子里，用筷子轻轻敲了敲碟子边沿儿，轻声道：“蓉儿，你怎么不吃饭啊？在想什么呢？”
怔怔发呆的姚芙蓉这才如梦初醒！
她有些慌乱地“哦”了一声，夹起鱼片放到嘴里嚼了两下，然后停下筷子，一脸关心地看着清荷问道：“大姐，你跟蒋公子的亲事谈妥没有？他怎么说啊？”
清荷沉默不语，低头用筷子拨着碗里的米粒，半晌，才轻声说道：“还没谈好。”
姚芙蓉刚要说话，忽然听到从前院传来一阵慌乱的动静，人声嘈杂，仿佛是官差来抓人的，里面还夹杂着二姐姚碧莲粗哑的嗓音：“你们要干什么！凭什么要抓我娘！”
接着就听到一阵急促的脚步声向清荷这边跑来，还边跑边上气不接下气地喊道：“大姐不好啦，出事了！”
是弟弟姚承祖的声音。
慌得清荷连忙放下筷子，三步并作两步来到门口给他开了门，弟弟承祖喘着气说道：“大姐，不好了！官差把娘给抓走了！”
清荷听了大吃一惊！
她连忙一把抓住弟弟问道：“你慢慢说，怎么回事？”
姚承祖气喘吁吁道：“刚才突然来了一群官差，叫开门后不问青红皂白就往里面闯！来到客厅后问谁是李菊鲜，娘说自己是，那帮人二话不说就用锁链将她拷了起来，推推搡搡就往外走！”
清荷惊道：“啊？怎么会这样？”
说完她就急匆匆向前院去了，来到前院一看，那群官差们已经不见了，只剩姚碧莲坐在地上嚎啕大哭！
……
英天府大堂内，明镜高悬，府尹高高在上，几名官差推推搡搡将被铁链锁着的李氏带到堂上，用力在她肩头一按，口内喝道：“跪下！”
李氏登时就身不由己地跪在地上，英天府尹郑择罡一拍惊堂木，拉长声音冷冷问道：“下面所跪者是何人呐？”
李氏叩了一个头，柔声道：“民妇李氏，参见青天大老爷！民妇原本是青塘镇人氏，向来安分守己，不敢招惹是非。谁知刚才一群官差突然闯入家中，不问青红皂白便将民妇带来，民妇不知所犯何罪，还请青天大老爷明鉴，还民妇一个清白！”
郑择罡冷笑了一声，用力一拍惊堂木，厉声喝道：“大胆刁妇！还不快快从实招来，你因何混入别人家里，盗走金银财宝无数的！”