一、早年经历
1770年12月16日或17日，路德维希·凡·贝多芬出生于德国波恩。这个日期的不确定性源于当时的一种习俗，即孩子出生后应尽快接受洗礼，通常是在出生当天或第二天。贝多芬的洗礼记录显示，他是在1770年12月17日接受洗礼的，因此他的确切出生日期可能是12月16日或17日。
贝多芬的童年并不幸福。他的父亲约翰·范·贝多芬是一位宫廷歌手，性格严厉且酗酒。为了将贝多芬培养成像莫扎特那样的音乐神童，约翰从小就开始对贝多芬进行严格的音乐训练。4岁的贝多芬被迫每天长时间练习钢琴和小提琴，经常在父亲的监督下忍受严苛的训练。这种强制性的教育方式不仅没有摧毁贝多芬的音乐天赋，反而激发了他的反抗精神和独立性格。
1778年，8岁的贝多芬师从宫廷老管风琴师h·伊登学习音乐基础理论及管风琴。同年8月26日，贝多芬首次登台演出，展示了他的音乐才华。这次演出虽然规模不大，但为他赢得了初步的认可。1781年，11岁的贝多芬辍学，进入波恩剧院乐队担任小乐师。在这里，他有机会接触到更多的音乐作品和演奏技巧，并师从选帝侯宫廷管风琴师、指挥家和作曲家克里斯蒂安·戈特洛布·聂弗。聂弗不仅是贝多芬的老师，也是他的良师益友，对贝多芬的音乐生涯产生了深远的影响。聂弗是一位启蒙运动的参与者，他的思想和理念对贝多芬的音乐创作和人格形成起到了重要的作用。
1783年，13岁的贝多芬在宫廷乐队中担任古钢琴独奏与伴奏，尽管没有薪俸，但他已经展现出了出色的音乐才能。同年，贝多芬根据德雷斯勒的进行曲改编了《钢琴变奏曲》（woo63），这是他正式发表的第一首作品，由德国音乐出版家J·m·格茨予以出版。这一作品的发表标志着贝多芬作为作曲家的初步成功。
1785年至1786年，贝多芬转向弗兰兹·安东·里斯学习小提琴。在这段时间里，他完成了《三首钢琴奏鸣曲》（woo36），进一步展示了他在作曲方面的才华。1787年春天，17岁的贝多芬第一次访问维也纳，见到了当时已31岁的莫扎特。贝多芬的弹奏技术受到了莫扎特的高度评价，这次会面对贝多芬的音乐生涯产生了积极的影响。同年，贝多芬结识了比自己大9岁的华尔斯坦伯爵，后者成为贝多芬在艺术事业与经济上的重要支持者。
1790年，作曲家海顿在前往伦敦的途中途经波恩，贝多芬借此机会结识了海顿。同年，贝多芬受委托完成了两部清唱剧：《为约瑟夫二世逝世所作的悼念清唱剧》（woo87）和《为利奥波德二世登基而作的清唱剧》（woo88）。这两部作品不仅是贝多芬早期的重要创作，也是他首次涉足政治题材的音乐作品，显示了他在音乐创作上的多样性和成熟度。
1792年11月，22岁的贝多芬在海顿等人的鼓励和支持下，离开故乡波恩，前往维也纳定居。
二、维也纳初期
1793年，贝多芬在维也纳的音乐学习进入了新的阶段。他改向莫扎特的挚友、作曲家与教师J·b·申克学习对位法及音乐理论。申克的教学严谨而系统，帮助贝多芬在音乐理论和作曲技巧上打下了更加坚实的基础。1794年，贝多芬又开始师从圣斯蒂芬大教堂的阿尔布莱兹贝格学习对位法，并向宫廷音乐总监安东尼奥·萨列里免费学习作曲。萨列里的教学使贝多芬在旋律和和声方面有了更深的理解。
然而，贝多芬与海顿的关系却逐渐出现了裂痕。海顿因忙于准备第二次赴英演出的创作，无法给予贝多芬足够的指导。此外，两人在性格和音乐思想上存在较大差异，最终导致他们的师生关系在1794年终止。尽管如此，贝多芬仍然从海顿那里学到了很多宝贵的经验，这对他的音乐发展产生了深远的影响。
1796年8月，贝多芬在《维也纳杂志》上发表了赠送给海顿的三首钢琴奏鸣曲（op.2），这标志着他在作曲领域的初步成功。然而，就在这一年，贝多芬开始出现耳聋现象，这对他的音乐生涯带来了巨大的打击。尽管如此，贝多芬并没有放弃，而是更加努力地投入到创作中。
1796至1797年，贝多芬创作完成了《c大调第一钢琴协奏曲》（op.15），并在1798年于捷克布拉格首演。这部作品展示了贝多芬在钢琴协奏曲领域的才华，受到了观众和评论家的高度评价。1799年底，霍夫敏斯托将贝多芬的《c小调第八（悲怆）钢琴奏鸣曲》（op.13）予以出版，这部作品以其深情的旋律和复杂的结构，成为贝多芬早期钢琴奏鸣曲的代表作。
1800年4月，贝多芬的《第一交响曲》（op.21）和《降E大调七重奏》（op.20）在维也纳皇家宫廷音乐会上首演。这两部作品的演出非常成功，进一步巩固了贝多芬在维也纳音乐界的地位。1801年，贝多芬创作完成了《升c小调第十四（月光）钢琴奏鸣曲》（op.27 no.2），并题献给朱丽塔·吉米尔茨伯爵夫人。这部作品以其独特的旋律和情感表达，成为了贝多芬最着名的作品之一。同年，他还完成了《弦乐五重奏》（op.29）和《弦乐四重奏》（op.18），进一步丰富了他的室内乐作品。
1802年，贝多芬的听力问题愈发严重，他不得不暂时离开维也纳，到海利根施塔特度假。在那里，贝多芬经历了激烈的内心挣扎，写下了着名的《海利根施塔特遗嘱》。在这封遗书中，贝多芬表达了他对未来生活的悲观情绪和对听力丧失的绝望。然而，经过一番思想斗争，贝多芬最终决定不向命运低头，他完成了《第二交响曲》，并重返维也纳。
三、成熟时期
1803年，贝多芬的创作进入了成熟时期。这一年，他完成了多部重要作品，其中包括神剧《基督在橄榄山》和《A大调克鲁采小提琴奏鸣曲》的首演。《基督在橄榄山》是一部充满戏剧性和宗教情感的作品，展示了贝多芬在大型声乐作品方面的才能。《A大调克鲁采小提琴奏鸣曲》则以其复杂的技术要求和深刻的情感表达，成为小提琴文献中的经典之作。同年，贝多芬还完成了《第三钢琴协奏曲》，这部作品在技术和表现上都达到了新的高度，进一步巩固了他在钢琴协奏曲领域的地位。
1805年4月，贝多芬的《第三（英雄）交响曲》在维也纳首演，贝多芬亲自担任指挥。这部作品原计划献给拿破仑，但因拿破仑称帝，贝多芬愤怒地撕掉了题词页，改为《英雄交响曲》。《第三交响曲》以其宏大的结构和深邃的内涵，标志着贝多芬创作进入成熟阶段，成为他最重要的作品之一。同年11月20日，贝多芬的歌剧《费德里奥》在维也纳皇家剧院首演。这部歌剧以拯救主题为核心，展现了贝多芬对自由和正义的追求，尽管首演并不成功，但经过修改后，最终成为贝多芬唯一的歌剧杰作。
1806年，贝多芬的创作进入了高峰期。这一年，他完成了《拉兹莫夫斯基弦乐四重奏》、《第四钢琴协奏曲》、《第四交响曲》以及小提琴协奏曲。《拉兹莫夫斯基弦乐四重奏》以其丰富的和声和复杂的结构，成为贝多芬室内乐作品中的杰作。《第四钢琴协奏曲》和《第四交响曲》则以其优雅和抒情的风格，展现了贝多芬在不同体裁中的多面性。小提琴协奏曲更是贝多芬唯一的小提琴协奏曲，以其优美的旋律和高超的技术要求，成为小提琴文献中的经典之作。
1808年12月，《第六（田园）交响曲》在维也纳剧院举行了首演。这部作品以自然风光为背景，通过音乐描绘了乡村生活的宁静与美好，展现了贝多芬对大自然的热爱和赞美。1809年，贝多芬的创作继续取得突破，《科里奥兰序曲》、《第五（命运）交响曲》和《c大调弥撒》相继问世。《科里奥兰序曲》以其戏剧性和紧张感，成为贝多芬序曲作品中的代表作。《第五交响曲》更是贝多芬最着名的作品之一，其开头的“命运敲门”动机深入人心，整部作品以其紧凑的结构和强烈的情感表达，成为交响乐史上的里程碑。
1810年11月，《第五钢琴协奏曲》在莱比锡首演并取得了巨大成功。这部作品以其宏伟的气势和复杂的技巧，被誉为“皇帝”协奏曲，成为贝多芬钢琴协奏曲中的巅峰之作。此时，贝多芬的耳聋问题已经非常严重，他与许多亲友疏远，但他的创作热情并未减退。
1812年，贝多芬创作完成了《第七交响曲》与《第八交响曲》。《第七交响曲》以其欢快的节奏和热烈的气氛，成为贝多芬最受欢迎的作品之一。《第八交响曲》则以其简洁明快的风格，展现了贝多芬在交响曲创作中的另一面。翌年夏天，贝多芬又创作完成了《战争交响曲》，这部作品反映了当时欧洲的政治局势，展现了贝多芬对时事的关注和思考。
四、创作晚期
1814年2月至3月，贝多芬的《第七交响曲》和《战争交响曲》在维也纳再度上演，引发了轰动。这两部作品的演出成为了维也纳音乐界的一件盛事，吸引了大量的观众。《第七交响曲》以其欢快的节奏和热烈的气氛，赢得了观众的热烈掌声；而《战争交响曲》则以其宏大的叙事和强烈的爱国情感，触动了人们的心灵。这场演出不仅巩固了贝多芬在维也纳的地位，也进一步提升了他在整个欧洲的声誉。
大约从1819年开始，贝多芬的听力完全丧失，这对他的生活和创作带来了巨大的挑战。尽管如此，贝多芬并没有放弃，他通过读谱和记忆继续创作，表现出惊人的毅力和才华。这段时间，贝多芬的作品更加内省和深刻，展现了他对人性和宇宙的深刻思考。
1824至1825年，贝多芬完成了他一生中最伟大的作品之一——《第九交响曲》。这部作品不仅在音乐上达到了巅峰，更在精神层面上展现了人类对自由、平等和博爱的追求。《第九交响曲》首次公演时，贝多芬亲自担任指挥，但由于他已经完全失聪，无法听到乐队的演奏。演出结束后，观众的热烈掌声持续了很长时间，直到一位女演员将贝多芬转向观众，他才意识到自己的作品获得了巨大的成功。同年，贝多芬还创作完成了《庄严弥撒曲》，这部作品以其宏伟的结构和深刻的宗教情感，成为他宗教音乐的杰作。
1826年，贝多芬的《降b大调弦乐四重奏》完成并公演，这部作品以其复杂的技术和深邃的情感，成为贝多芬晚期弦乐四重奏的代表作。同年，歌剧《费德里奥》的最后版本得以发行，这部歌剧经过多次修改和完善，最终成为贝多芬唯一的歌剧杰作，展现了他对自由和正义的坚定信念。
1827年，贝多芬的生活陷入了困境。他的健康状况每况愈下，经济状况也十分拮据。然而，就在这一年，伦敦爱乐乐团赠予贝多芬100英镑，邀请他为乐团谱写《第十交响曲》。这一邀请给了贝多芬极大的鼓舞，他开始着手创作这部新作品。遗憾的是，贝多芬未能完成《第十交响曲》，于同年3月26日在维也纳逝世，终年57岁。