主持人让观众的期待情绪高涨了一会儿，然后详细介绍了机械设计大赛的情况。
“正如你们所知，许多才华横溢的驾驶员有机会在舞台上展示他们的技艺。有赢家就有输家，机甲战事往往残酷无情，但如果给一些我们的驾驶员第二次机会呢？你们愿意看到他们在另一个赛程中再次较量吗？”
大部分观众热情地欢呼起来。
今天参加比赛的许多驾驶员都失去了进入四分之一决赛的机会，许多粉丝希望他们支持的黑马能够再次在舞台上大放异彩。
“我们推出了‘融合杯’！八位被淘汰但得分最高的驾驶员将有机会与台上这八位优秀的女士和先生们合作！这将是人类宇宙这一边首次举办驾驶员与设计师共同竞技争夺冠军，并赢得这个享有盛誉的奖杯的比赛！”
一个双色的锦标赛奖杯出现在舞台上，一边是金色，另一边是银色，中间有一道分界线，显示这两个半杯可以拼接在一起，也可以保持分离状态。
投影屏幕上突出了两份名单，一份列出了驾驶员的名字，另一份则是设计师的名字。
许多人面露困惑之色，但这并未减弱他们的热情。
张志豪努力保持着轻松的笑容，以展现自己对新规则并无异议的样子。然而，在他内心深处，早已开始快速转动脑筋思考新的比赛形式。
“那他们到底比什么呢？对于驾驶员来说，依旧不变——坐进驾驶舱，在舞台上击败对手！关键在于他们驾驶的是什么样的机甲。如果设计师在这里无所作为，我们也不会让他们参与进来！那么，你们能猜到在接下来短短六个小时内，设计师能在比赛中发挥什么作用吗？”
六小时的时间显然不足以用实物部件制造一台全新的机甲。张志豪猜想比赛可能是在虚拟空间中进行，这多少让他有些遗憾，因为他会错过亲手构建真实机甲的宝贵经验。
“驾驶员不会更换他们上次驾驶过的机甲。只有那些难以替换的核心部件，比如引擎等严重受损的部分已经被替换。这样，设计师就可以利用机甲军团提供的各种工具和资源对机甲进行修复和调校。大家将会亲眼见证驾驶员与设计师如何携手改造机甲，就像凤凰涅盘一般重生！”
当观众们接受并热烈欢迎这个新概念时，整个体育场响起了如雷般的欢呼和掌声。
然而，张志豪看起来有些犯愁，他习惯了依靠自己，现在却要与他人合作去修理和改装另一位驾驶员的机甲，万一意见不合怎么办？
“设计师的命运与驾驶员紧紧相连，无论是驾驶员还是设计师，能否获胜都将取决于他们的机甲在战斗中能否取得第一。如果设计师做得不好，哪怕驾驶员倾尽200%的努力也无法挽回败局；相反，若驾驶员当天表现不佳，即使机甲变得坚不可摧也无济于事。”
这句话引来了一些嘘声。
“什么？你们觉得不公平？好吧，那又怎样？现实世界本就不公平！不过，我们已经根据他们之前的表现在尽力匹配这两组人。得分最高的驾驶员将与预选赛中得分最高的设计师配对，第二名的驾驶员则搭档第二名的设计师，以此类推。虽然他们的起点相同，但两人组合能一起达到何种成就，还尚未可知。”
参与融合杯的八位驾驶员轮流走上舞台，驾驶员被引导至负责他们机甲的合作伙伴那里。
作为第六高分的机甲设计师，张志豪与一位名叫夏智妍的本塞姆星球本土女子结为搭档。这位火红头发、身材矫健的女性眼神锐利，像豹子一样打量着他瘦削的身形，仿佛并不把他当作威胁看待。
“你好，我是张志豪。”
这名女子听到他的自我介绍后，凤眼微微眯起：“你看上去不像张家的人。”
“我家族里不是每个人都身居高位。”张志豪无奈地耸了耸肩。
“随便吧，只要把我那台凯比修好别搞砸就行。不管是不是张家人，如果你害我复仇不成，我非把你揪着小辫子教训一顿。”
通过进一步与沉默寡言的夏洛特交谈，张志豪了解到她曾在比赛中遭受过耻辱性的失败，对手正是如今排名第二的驾驶员雷泽芳。夏洛特想借助这次舞台上的第二次机会，向她的宿敌复仇。
“该死，那是柳慧婷的搭档。”张志豪嘟囔着。
第二名的驾驶员与第二名的设计师组成的强强组合，无疑成为一对极其强劲的对手。
“如果我也想走到那个阶段，就必须全力以赴，并且拿出点特别的东西来。”
所有人都前往主办方在未使用的副竞技场临时搭建的工作间。
参赛驾驶员之前驾驶过的破损机甲已经放在了升降平台上，等待着他们的新生。
当张志豪看到夏智妍的“凯比”时，他心里一沉。
“你的‘凯比’……是一台重型机甲。”
“没错。”女子满脸宠溺地笑了笑，“这是我所能拥有的最好的搭档,从我在学院最后一年开始，它就是我的伙伴了。”
实际上，“凯比”是雷泽林公司生产的涡轮烈焰RtF-581型重型机甲。这款涡轮烈焰机甲的设计理念是中程火力压制，在当时是一款优秀的战场火力支援机甲，能提供强大的压制火力。但显然，这种机甲并不适合用于竞技场对决。
主办方也清楚这一点，所以在最初几次试验性训练赛造成严重伤害后，提出了一系列严格要求。所有投射类武器的火力都被大幅削弱；作为交换条件，为了降低机甲手臂力量，近战攻击威力也被相应减弱。不过，通过将整个机体重量集中于打击之中，这一限制可以被规避，这也导致在比赛中近战攻击逐渐占据了优势，张志豪推测这正是主办方的意图——过多的火力会对保护观众免受爆炸冲击的安全屏造成过大的压力。
总之，张志豪必须在短短六个小时内让这台笨重的双足炮台恢复到可运行的状态。乍一听似乎不是大问题，但当他看到雷泽芳对它的破坏程度时，几乎感到绝望。
涡轮烈焰机甲的两条腿都遭受了截肢般的损伤，不得不完全更换整条腿；此外，机体其余部分布满了阴险的剑痕，使得对手很容易利用这些受损区域进行攻击。
“修复这个得花大力气。”张志豪严肃地说。
幸运的是，他的技能足以在合理的时间内完成维修工作。唯一的问题是由于时间紧迫，他只能处理最关键的部位，至于装甲上的裂纹则暂时无法顾及。重型机甲在维护和修理上需要消耗更多资源和时间，这也是为什么服役中的轻型和中型机甲数量远超重型机甲的原因之一。
张志豪试图讨论对机甲进行一些改造以适应有限范围内的竞技场格式。
“不行！绝对不行。”
“如果敌人靠近的话，装配一把剑或狼牙棒会有很大帮助。”
“闭嘴，书呆子。我才不想把我的‘凯比’变成个只会挥舞原始武器的家伙。”
无奈之下，张志豪暂时放弃了这个话题。
夏智妍坚决主张保持战术不变，即在敌人进入有效射程前倾泻压倒性的火力。这种战术对付经验不足的对手效果显着，但从她与雷泽芳的激烈对抗来看，技术娴熟的驾驶员总有办法应对这种单一的战术手段。
“好吧，我会去修好你的机甲，让它恢复到正常工作状态。”
他还有很多想法，但觉得明智的做法是保持沉默。他已经摸清了夏智妍的性格，知道自己的建议很难说服她。让他沮丧的是，主办方强迫他与一个不配合的客户合作。
他们在比赛中的所有行动都会被实时转播给共和国的其他地区。
如果张志豪和夏智妍在第一轮就败下阵来，他们将会成为笑柄。别提能否找到买家购买他的“马克·安东尼”，所有的驾驶员恐怕只会嘲笑他在舞台上如此惨败。
修复“凯比”的双腿耗时颇多。在他的工作室里，这项工作通常需要几天时间，其中大部分时间都在制造巨大的机械腿。幸运的是，为了加快进度，主办方提供了大量部件以及近乎尖端的制造工具。那些3d打印机和组装器的价值至少是他家乡云幕星球二手设备价格的五倍。
“这就是政府手握的实力啊。”张志豪一边开始检查“凯比”受损的底部，一边感慨万分，“任何小型机甲设计师若是想与整个国家的财富相抗衡，最终只会被碾压得粉身碎骨。”
他摇摇头，甚至拍了拍自己的脸颊，试图振作精神，排除杂念。“我琢磨着，不知道在维修过程中能否施加一点x因素的魔法。”
理论上这是可能的，但说实话，张志豪对此番是否可行持怀疑态度。主办方已经预先制造并提供了大部分部件，这意味着他几乎没有机会大量使用自己设计和制作的零件来改造机甲。尽管如此，他还是重新集中思绪，只为了铭记一个简单而明确的目标。
“我要让‘凯比’成为夏智妍值得信赖的伙伴。”
这就是他的出发点。夏智妍显然对她的机甲已经有了深厚的感情，并且驾驶它已久。如果他能在细微之处强化这种联系，也许就能决定胜败的关键。
在装载工人的协助下，张志豪成功将机甲调整到适合拆卸上部残腿的位置。他将装配机器切换至拆解模式，小心翼翼地拆下残破的腿部，并清理躯干下方接口处的残留物。
新腿的安装过程相当顺利。他在有限的备选部件中挑选了一对与旧腿型号相同的腿部，没有理由更换腿型。将它们连接到“凯比”上的过程类似于组装一台新机甲的腿部，虽然有几个不同之处，其中最重要的是内部骨架必须完美地与腿部结合。虽然在《铁血精神》游戏里张志豪做过很多次这样的事情，但在实际舞台上操作时，压力巨大。
最终，双腿成功地安装到了机甲上。坚定秉持初衷、避免消极想法的张志豪发挥了重要作用。他真心实意地想要修复并微调“凯比”，使其在夏智妍手中成为一台强大的破坏工具。保持心理素质使他能以冷静高效的方式进行工作，这多少给围观群众留下了深刻印象。
当机甲设计师们默默地恢复着机甲的功能时，YtE的四分之一决赛继续进行。每一轮比赛只有一场进行，吸引了大部分观众前往主竞技场观看。
只有当一场比赛结束，新的比赛尚未开始时，观众们才会转头看看那些忙碌工作的机甲设计师。
时间一分一秒过去，张志豪利用自己在机械方面的知识以及从系统中学到的东西，一丝不苟地进行修理工作。他更换了有问题的螺栓和其他小部件，并检测了是否有需要替换的组件，例如主传感器就因出现裂纹而被列入待更换名单。
之后，他着手处理机甲上破裂的重型装甲问题。这是一个棘手的问题。正确做法是用新制造的装甲板替换受损部分，但这需要几天时间。他要么粗糙地在裂缝上额外叠加装甲板，这样无疑会增加装甲厚度并加重机甲负担，要么研发一种特殊的装甲填充材料来填补裂缝。两种方案都不是理想的选择，所以他征求了夏智妍的意见。
“哈，直接把裂缝填上就行，别给我那‘凯比’再增加重量了。我得保证它的机动性，好实现我为对付那个雷泽芳准备的特殊计划。”
张志豪只能遵照夏智妍的决定行事。个人而言，他认为如果夏智妍坚持远程武器为主的战略，倒不如将机甲改造成坚固的火力发射平台。遗憾的是，她对雷泽芳近乎偏执的仇恨令她害怕再次变成活靶子。她竟然还要求张志豪在“凯比”身上安装几套刀具挂架，仿佛她真的能操控笨重的重型机甲挥舞这些近战武器似的，这无异于让熊去打乒乓球。
他安静地完成了“凯比”的基本修复工作——填补了大部分缺口，并快速焊接固定了挂在机甲髋部的刀具挂架。
此时，他注意到留给做出实质性改变的时间只剩下不到两个小时,他考虑过调整机甲所配备的强大激光和弹道武器配置，但他还没得到夏智妍的许可去改动她机甲的这一根本属性。
“我可以超载激光器，并增强‘凯比’武器支架上炮弹的编程，这样虽会大幅损耗武器寿命，却能在竞赛技术人员已削弱其威力的基础上，赋予武器更强的爆发力。”
当然，竞赛规则明文禁止逆转安全措施，但提升武器性能的方法有很多种。问题是，如果他向夏智妍提出这个请求，她肯定又会一口回绝。张志豪忍不住想绕过这位火气旺盛的女人，让她直接在竞技场上面对他的成果。
“事后求原谅总比事前求许可要容易。”
内心深处的冲动驱使着他越界，去做那些萦绕在他心头的事情，从而提高成功的几率。
但是……
“有数十亿人在关注这场竞赛，我能在大庭广众之下做这么卑鄙的事吗？”
还有，夏智妍会怎么看他呢？他会辜负她的信任。他一直致力于让“凯比”成为夏智妍心目中理想的机甲。如果他诚心诚意遵循这条原则，就必须记住，他心目中的好机甲可能并非夏智妍所喜欢的类型。而且，如果他在几十亿人观看YtE的时候敢玩这种花招，恐怕他在光辉共和国再也无法获得良好的口碑。要想吸引未来的客户，他在舞台上的表现必须严谨规范。
经过一番挣扎，张志豪最终坚定了立场。
“我还是先征得同意再说。”
在道德原则面前，张志豪选择了坚守底线，决定先征求夏智妍的许可，而不是擅自行动。