“陛下，捷报！”
王德化已经成了襄阳总兵府的传声筒，他一收到刘佩琦送来的塘报，就立刻进攻见驾。
“陛下，南阳大捷，俘获二十三万，贼盾汝州！”
崇祯皇帝这段时间心情时好是坏，好的时候都是襄阳送来捷报的时候，而坏的时候就有很多种情况了，比如月初他率领文武百官祭拜太庙，前一日还风轻云淡，结果她一到就飞沙走石、风雨交加，五色烛全被吹灭了，搞得在场的文武百官好生尴尬。
崇祯没办法，只得改日举行，可是等他一回到宫里居然拨云见日，再次神清气爽起来，搞得崇祯和大臣们郁闷不已，连发火都不知道冲谁。
这件事其实很简单，不过是巧合而已。要知道北方的春天气候干燥，很容易形成沙尘暴的，崇祯只是运气不好碰上了而已。但在好事者眼中，这就成了大明气数已尽，天已不佑之的证据了，当时这件事闹得京城沸沸扬扬，崇祯郁闷了一个月。
而现在到了皇帝喜笑颜开的时候了，崇祯一听南阳大捷，兴奋得差点跳了起来，“快，快拿给朕看！”
崇祯急不可耐地接过塘报一字一句地读起来，一边读还一边赞叹，“好，好！太好了！又是马祥麟打了胜仗，马祥麟这半年屡战屡胜，怎么像换了个人似的？”
王德化迟疑道，“或许马祥麟时来运转也说不定。石砫兵本来就敢战，前年吃了败仗以后才势微，想必经过两年的积蓄力量，又练出一支新兵了吧。”
崇祯点头赞同，“不错，不错。秦良玉忠义无双，马祥麟勇不可当，由良玉坐镇后方生产，祥麟在前方战斗真是太好不过了！”
王德化连忙奉上马屁，把石砫兵又狠狠地夸了一阵。
崇祯继续看着塘报，看到后面脸上又现出犹豫之色，“马祥麟请求入援，路程遥远不说，中原又为流贼占据，他如何能到得了京师？”
“这……”王德化实在不知道该怎么回答，只得打起了太极，“陛下，老奴以为，既然马祥麟提出来了，他肯定有办法。”
“你这老狗，又敷衍朕”，崇祯骂了一句，“去把几位阁老和兵部尚书张国维请来议事。”
不多一会儿，内阁首辅周延儒带着次辅陈演、阁臣蒋德璟、吴甡来到乾清宫，稍后张国维也到了。
崇祯让王德化拿出南阳捷报给众位大佬看，周延儒首先看完，第一个恭维道，“襄阳总兵再次取得大捷，陛下之福，大明之福也！”
陈演、吴甡、蒋德璟等人也纷纷向崇祯拍马屁，好像已经忘了上个月集体攻击他如桀纣隋炀帝的事了。
说起马祥麟请求入援之事，崇祯看着众人，问道，“诸卿是何意见？”
兵部尚书张国维首先发言道，“陛下，臣以为不可，马祥麟刚打了胜仗，正宜趁势穷追李闯，如此，流贼可平矣。”
陈演摇头道，“陛下，臣以为应同意马祥麟入援。鞑子盘踞我大明地界已半年，诸镇总兵皆徘徊观望踌躇不前，知音他们战力弱，不敢出头，白杆兵战力强横，有他们带头足可与鞑子一战，让鞑子不敢再随意入关。”
陈演的看法还是很准确的，鞑子已经五次入关了，第一次有袁崇焕，随后几次有卢象升与之对峙，虽然最后都无一例外失败了，主将也都死于非命，但好歹也代表大明给世人亮明了态度，而这次却完全不一样了，鞑子入关已经半年，大明这边连一次像样的战斗都没有组织起来，这岂不是向世人展示大明已经彻底不行了吗？
蒋德璟和吴甡各持己见，五个臣子除了周延儒没表态以外打成了二比二平。
崇祯看着周延儒，他虽然现在有些不爽他，但他毕竟是大明首辅，还是决定听一听他的意见，“周先生以为如何？”
周延儒摆足了谱，终于缓缓地开口道，“陛下，臣以为马祥麟能入援当然是一件好事，只是南阳离京师两千多里，中原又被流贼占据，就算朝廷同意，马祥麟能否过得来还是个问题。就算过来了，最早也到了五月下了，鞑子已经撤了，岂不白跑一趟？”
崇祯连连点头，这也是他担心的问题，道，“先生说的甚是，如此，你们内阁就回了他吧。”
商议完了襄阳的事情，崇祯不得不再次提起流贼的事，自从丁启睿死后，孙传庭蜗居潼关，中原再也没有一个能统筹全局的人了，崇祯不得不考虑再派一个阁老去中原督师。
“诸卿，闯贼盘踞中原，献贼滋扰黄梅，左良玉逡巡不进，皆因朝廷没有派遣一位得力的重臣前往督师，你们几位阁老必须有一人前往督师。”
周延儒立马表态，“臣愿往。”
他知道自己是最不可能的人，因此第一个表态。
崇祯的表现没让他失望，“先生要总览全局，不可外出。”
陈演正要请求起复侯恂，崇祯却直接点将了，“吴爱卿，朕知你知兵，近特进你为兵部尚书兼户部尚书，赐尚方宝剑，即日离京督师平寇。”
崇祯说吴甡知兵其实也是有道理的，吴甡也是万历四十一年的进士，也是典型的东林党人，早期和魏忠贤硬杠过，结局当然是回乡养老了。
崇祯登基后，他很快就得到了启用，从中央干到地方，从河南御史干到山西巡抚，和流贼打了十几年交道，崇祯七年时还曾经靠一次地震准确预知清军即将入关，虽然预测到了，却抵挡不住，最终被连降三级，得了个留职查看的处分。
不过，吴甡在山西巡抚任上四年还是做了不少事的，除了被清军突破过一次意外，不论是李自成还是张献忠都没有进入过山西，就连山西的土贼贺宗汉、刘浩然、高加计之流也被他剿得干干净净，山西难得太平了几年。
时间一晃就到了崇祯十六年，朝中知兵的大臣已经挂得差不多了，除了一个侯恂外，崇祯实在想不到其他人选，因此，吴甡这一次在劫难逃了。
吴甡自然一千个不愿意，但皇帝金口已经开了，他也不得不接旨，“臣接旨。”
崇祯道，“有什么要求，你尽管提，朕都准。”
吴甡想了想，答道，“陛下，臣还要思量一番，待臣写好奏章再请陛下定夺。”
崇祯更高兴了，吴甡这么说说明他不是一个信口开河之人，可比十几年前那个姓袁的家伙强多了。