“自前任掌院大苦道人犯下丑事后，这观里的香火就渐渐稀了，听说连城里的官老爷都有不少遭灾的，要不是大苦道人年少结了几分善缘，认识大人物，只怕连这地基都没了哩！”
数月后。
山道两旁草木交错如盖，在如泥蛇般曲折的青石小径上，白术一步步拾阶而上，大袖飘摇，在他前方几步远，又有声音传来：
“公子低头看看，这脚下的好地，都是通通铺了大石头的哩，好生奢遮！要不是大苦道人，现在俺们都得走烂泥地。”
被请来带路的山民憨厚一笑，他脸庞黝黑，额头的皱纹层层伸展。
只见这个穿着灰白色短襟，高高挽起裤腿的年轻汉子挠了挠脖子，闲不住嘴般，继续絮絮叨叨：
“自这观里香火衰败后，俺们这些住山下的，也少了恁多营生，小时候俺娘还在的日子，观里开大会了，任意寻几个乡亲在山下支个摊，贩卖些茶水，这得来的银钱，都够全家五口人吃饱个几个月！若不是大苦道人犯了事……”
山民叹息一声，沉重摇摇头。
“不瞒公子，俺——”
“观里办法事，周围人都会来吗？”一路听山民絮絮叨叨，耳朵几乎起茧子的白术忍不住抬手，打断了他的意犹未尽：“在未衰败前，此观香火似乎颇旺？”
“那哪能是一个旺字！”
山民呼喝一声，拍拍胸膛，一副有与荣焉的模样：
“十里八乡，那可比赶春社还热闹，俺表叔父是剑南道的，可连他都听说过这观的名字呢！
大苦道人又好脾气，说得好经文，唉，若不是大苦道人犯了丑事……”
话音至此戛然而止。
不是被打断，而是山民突然收住了嘴。
他眼巴巴望着白术，像一条渴望咬钩的鱼，只盼白术接上话茬。
等等！
你是有多无聊啊！
“……大苦道人。”迎着山民期待的目光，白术无奈提了嘴：“他犯了什么丑事？”
“造反！杀官造反！”山民刻意压低嗓音，左右四顾一眼，见山道上只有他们两人，才小心翼翼开口：
“大苦道人杀了好几个大官爷呢，一刀一个，情也不留！”
山民语气带着莫名的阴森和恐惧，他颤抖缩了缩脖子，像是恐惧那些几十年前的亡魂和鲜血：“都死了，连县官老爷和王大善人都死了，脑袋都不见！”
“哦。”
“啊？”激情澎湃的山民楞住了，像是被白术的反应伤了心，他呆呆张了嘴，又疑惑一声：“啊？”
“杀官造反，是条汉子！”
为了不让山民太失望，白术思索了刹那，比出一个大拇指：
“英雄好汉！真正的——”
“哪能造反呢？！那是奸臣，是逆贼！”山民被惊得跳了起来，他嚎了一嗓子，又仓皇捂住嘴，声音从齿缝里一个字一个字慌乱跳出来：
“哎呀，这是砍头的罪啊！公子您可别捉弄我，吓死人哩！”
“奸臣。”白术忍住笑，从善如流改口，垂下大拇指：“是逆贼。”
年轻山民嗓子里咕噜一声。他拍了拍胸膛，又憨笑了起来。
林风潇潇肃肃，更有一番爽朗峻逸之气，山色青翠欲流，便是连这山腰处的云彩，都被这林中青色浸染，平添出几分生气。
“想俺娘还活着的时候，这里有颗好大树，后来被王小二家砍去做棺材了。”
走了半柱香，方才还惊魂未定的山民清了清嗓子，又按捺不住寂寞：
“唉，若不是大苦道人犯了丑事，俺们……”
来了，来了。
又来了。
走在阶上的白术微微抬起手，遮住照进眼帘的日光，这个时候，他忽然有些后悔。
早知道。
就跟着沈蓁她们一起走了……
“你简直。”
白术沉默瞥了眼沉浸在自己世界，浑然不能自拔的山民，在心底叹息一声：
“比铁柱还能扯啊。”
……
……
又过了约莫半炷香，终于登上山巅，映入眼帘的，便是一座宏大而古老的古殿。
朱红的颜色，几根三四人合抱的大柱共同撑起穹顶，黯淡的青瓦密密麻麻，像鱼身上的鳞，它静静沐浴在日光下，一声不响，无数灰埃在日光中寂静上浮，给这座香火稀疏的古殿平添上几分肃穆。
没有香火，没有香客。
冷清。
冷清异常。
唯有面前宽阔的青石广场和褪色的殿柱，才微微彰显出这座道观在破落前，昔年鼎盛的风光。
白术抬起头，牌匾上的几个大字在日光里烨烨生辉，亮得晃眼。
乾元观。
这座道观，供奉的是乾元上帝，尊号为紫宸高虚乾元上帝道君的神只。
“这世间果真有乾元吗？不是虚假的……”
白术按着微微跳动的太阳穴，目光微凝。
是道乾，也是道元！
几个月前，这句脑中突如其来的呓语，令他觉得分外熟悉，也分外亲切。
起初也只是抱着漫不经心，随意试试的态势，成则成，不成那也便算了。
可他没想到，在这座西楚小城的荒山外，在这世间。
居然。
还真正有个乾元……
“有劳带路了。”
白术取出银钱，递给不远处站着的山民：“你可要进来上炷香？”
“大苦道人犯了丑事后，这观里子孙都快跑光了哩，哪还有什么香火。”
山民小心翼翼接过银钱，放到腰包里妥帖藏好，才松了口气：“公子，这里终于死过人，犯了不详。
俺劝公子里看看就罢了，可别上香火，万一惹了城里老爷们不快，你纵是外地人，也不好讨巧哩！”
“不妨事的。”
白术微微一笑，与山民拱手告别，山民的身影蹦蹦跳跳，很快便消失在视野尽头。
他回过头，刚欲迈步朝殿里走去，耳边突然风声一紧。
啪！
白术五指一张，握住扔过来的糖豆子，微微侧身。
抬头处。
像一卷幕布被撕开，云天上显露出一架法车的形体，万朵金花缭绕，清炁盎然，芒光煌煌。
苏姮笑嘻嘻对白术比了个鬼脸，叉腰大叫了一声：“你为什么不驾光上山，非要走路呢？我等你好久啦！”
“因为。”
白术转过头，淡淡开口：“我怕你们打起来。”
在苏姮的云车之外，还另有两方法驾，横亘左右，如分明的泾渭河流，各不相犯。
二十四条蚩蛟拉动着一方广寒宫阙，张牙舞爪，穿着留仙裙的沈蓁抱着斩仙葫芦，眉眼温柔。
而在另一端，无量太阴神水汇成一方楼观，楼观中的洛婵娇媚如花，荣光照人。
神霞萦绕，芒光绚烂，像一方万里虹界落入了人间，无尽华彩，无尽煊赫。
这三方车架的异象若非被刻意敛去，使常人不得见，只怕这里瞬息，就会变成朝圣之所，引为神异，牵扯西楚数州的生民和修士前来叩首、顶礼。
“沈蓁和洛婵刚刚又吵了一架，要不是我，差点就打起来了！”
苏姮悄咪咪跟白术传音，满脸都是快夸我、快夸我的得意表情：
“厉害不，厉害不？我是不是超厉害！”
“又吵架了？”
“是啊！”
白术朝天望了一眼，有些无奈。
从沈蓁和洛婵找到他之后，四人一起相处，已经过了数月，而沈蓁与洛婵，却始终是水火不融，好几次险些大打出手。
“这庙，仅是乡野淫祀罢了，并无什么神异。”
太阴神水铸就的楼观里，明秀无双的洛婵颦眉开口：“几个月前，你屡次打听‘乾元’，就是为了它？”
“或许是，也或许不是。”白术摇头：“只是突然对‘乾元’这两个字好奇，又恰巧听闻这荒山里有座乾元上帝庙，来看看罢了。”
“你们要进来上炷香吗？”白术笑了笑：“反正不要钱，多少信一点？”
“武道修行，只尊己身，不奉鬼神。”月华笼罩中的沈蓁笑靥如花：“我不信什么神佛，就不下去了。”
“我也一样。”洛婵摇摇头，温声开口：“我在上面等你。”
“难得。”白术还未说话，沈蓁便似笑非笑瞥了洛婵一眼：“妹妹的心思，居然会有与我暗合的这一天么？”
洛婵冷笑一声，径直偏过脸去。
“我去！”
苏姮眼珠子转了转，忽得高高跳起，举手道：“我去哦，我想跟你一起去！”
“好啊。”白术笑了笑：“你——”
“她不想去。”洛婵淡淡开口，打断了白术未完的话：“她也留在这。”
“哈？！”苏姮瞬间炸毛，她刚欲跳起来，但看见沈蓁腰间的斩仙葫芦突然一动，轻轻转了转。
满腔怒气，瞬息便哑火了……
“她不想去。”沈蓁笑盈盈开口：“你自己进去吧。”
“……”
“好吧，最多半炷香，有劳久候了、”
白术笑着耸了耸肩，他看了眼耷拉着小脑袋的苏姮，投去无可奈何的安慰目光，旋即转身迈步进殿里，很快便消失不见。
“疯婆子！有个大葫芦很了不起吗？早晚偷了你的！”
五色霞气里，苏姮耷拉着脑袋，像只垂头丧气的小狗，她悄悄瞪了沈蓁，见无人注意，又继续瞪了洛婵一眼，小小声在心底嘟囔：
“大傻子！你也凶我，你打得过我吗？哼哼！早晚要揍你一顿！”
……
……
……
古观内。
不见半个长住弟子，也无一个火工道人和执事，凄凄惨惨。
转过几间大殿，到了正殿，白术又高声呼喊了几声，才有一个颤巍巍，行将就木的老道人拄着拐，从西厢的侧壁迎了出来。
“居士。”老道人佝偻着背脊，重重咳嗽两声：“居士要上香吗？”
“老仙长。”
白术凝眸看了他半响，心下叹息一声，知这人已气血衰亡、命不久矣了：“这观内，莫非只有你一人不成？”
“公子说笑了，除了老道，又还有哪个肯留在这里寻营生？”老道人笑了两声，改掉称谓：
“大苦他举事不成，连累得观内弟子纷纷出逃，名声也臭了，这乾元观，早已是被横山宗除了道籍，若非我老了，我也不肯留在这儿。”
老道人睁开眼，颤巍巍打量了白术半响，又低下头，摇头笑了笑：
“观公子气度，想必是武道中人了，可无奈老朽眼拙，竟是看不出公子修为。”
“老仙长，我有——”
“若是要修行典籍，乾元观早被搬空了，公子问我也无用。”老道人颤巍巍打断白术：“如今的乾元观，只是破楼几座，一身朽骨，公子来此，却是来差了！”
白术摇头，示意自己并无此意。
眼前的老道人已经被人断了经脉，气血萎靡，没几日好活了，可他未废前的修为，也不过是胎息而已。
胎息境的武学，只要白术想，在顷刻之内，都能造就出百千部来。
“我来此地，只是为了一个疑惑。”
“疑惑？”老道人不解。
“我近日遍观陆洲三国，乃至海外，却惊觉一个怪现象。
‘乾元’二字虽暗合道蕴，可偏偏，天下山门里，乃至道人道号，都无人起用‘乾元’二字作为尊号，而贵观……”白术淡淡开口：
“这，是何缘故？”
乾元？
老道人一时被问住了，他皱眉良久，摆了摆手。
“这是亡故多年的祖师起的，我们这些晚辈，哪能知晓一个亡人的心思？”
“还有个疑惑，听闻贵观供奉紫宸高虚乾元上帝道君。我查阅典籍，可这道典里，并无这尊神只的圣名。”
白术看向空荡荡的正殿，那里本应摆着神只的塑像，但此刻，却也空空落落：
“贵观的上宗横山宗，还曾公开斥责，说贵观供奉野神，冥顽不灵。
这尊号，又是为何？”
“……”
老道人默然半响，终还是将白术请进客厢，定了神，缓缓开口讲来。
乾元观虽破落，却也有过一段风光日子，曾力压横山宗，称霸半壁丁蜀道，而乾元观最风光的日子，便是在前宋末年，三国争鼎的时日。
而那时，也是乾元观祖师正式开宗建派的时日。
无奈何好景不长，随着乾元观祖师的故去，观内的气派，就一日不如一日，直至沦落到现在的光景。
“祖师的心思，哪个能猜透，公子问这个，却是问道于盲了。”老道人苦笑一声：“观里破落成这样，还望公子勿要笑话才是。”
“怎敢。”
白术拱了拱手，心下虽有些失望，却也没有多言。
如此情形，在来时，多多少少，也有预料了。
“虽然无法为公子解惑，但恩师在老朽小时候，却是曾提过一句。”
见白术欲要告辞，老道人犹豫了半响，还是说出口：“恩师说祖师寿尽时，曾对天喊了几句话，大哭三声后，就寿尽而亡。”
“什么话？”
“大赤天！”老道人困惑开口：“恩师告诉我，祖师临终前哭喊了三声大赤天，就身死而亡，他似乎极是不甘，入棺时，连眼睛都没阖上。”
大赤天！
白术心头剧震，他手腕微微一震，几乎本能捏碎了座椅的扶手。
太清境大赤天！
三清天之一！
“乾元与大赤天……”
白术心头喃喃开口：“究竟，是什么关联？”
在白术出神之际，老道人也明智停住嘴，他愕然看着面前的年轻人神色忽阴忽晴，喜怒不辨，心下只觉得讶异万分。
“这瓶丹药，可延你三载寿数。”白术猛得起身告辞，匆匆一礼：“多谢解惑。”
“……公子，公子？”
老道人大叫了几声，可等到他艰难从座上起时身时，白术已不见了踪迹。
回过头。
白玉的小瓷瓶，光滑流转，在斑驳的案上一晃一晃。
老道人呆呆看了半响，才小心翼翼拔开瓶塞，当他嗅到馥郁的丹香时，面上神情，突然滞住。
“这是？！”老道人瞬间狂喜。
……
……
……
“大赤天，乾元……”
已走出观内的白术不自觉将这两个字细细揣摩，当他喃喃将这两个字说出口的刹那。
极天上。
猛得传来一声雷响！