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阴风怒号，黑云蔽日。
今天的天气看起来并不算好，若是寻常时刻，大家能不出门一定会尽量不出门，以免突然一场冬雨淋头浇下，闹个受寒着凉。
然而，今天的天津港却依旧人流如潮。尤其是港区京华主码头附近，更是接踵摩肩，黑压压一片人，把能站人的地方几乎全都站满了。
这些人，除了一些原本就在码头工作的人之外，其余人几乎都是来迎接高务实和北洋海贸同盟随征舰队的。
少傅、太子太师、文华殿大学士、户部尚书兼平倭经略、南宁候高务实此次归国的名义终于是定下来了。按照朝廷的宣谕，高务实此番回京，是因为战事“暂告段落”而“回京述职”。
经略一职原非常设，任务期间是否需要回京述职，本身是很灵活的。基本上，如果任务进展顺利但并未完全完成，而经略本人可以抽空暂离却不影响任务的进行，再加上皇帝认为的确有必要面谈，那么经略就可以回京述职，这是没有问题的。
当然，毕竟是皇权社会嘛，如果皇帝要求你回京述职，那么以上前提都可以不需要，你收拾收拾行装就得马上回京做当面报告，也就是所谓的陛见。
这一次高务实回京，本质上就属于这一类。只不过，圣旨里头把前面那些原因统统都说了一遍，以示皇帝陛下不是信不过经臣，而是因为前线已有大功，需要经臣回来亲自讲述，让皇上和朝廷上下共贺之，因此这里面更多的是有褒赏之意。
海贸同盟的舰队颇为庞大，即便天津港已然是天下有数的大港，也没法让整个舰队一次性开进来，只能根据航道安排鱼贯而入。
此番高务实出征时的“海上亲兵”由北洋海贸同盟大包大揽，京华及靖难勋贵诸家各出约一半组成。
这其中，包括二级战列舰一艘，三级战列舰三艘，一级巡洋舰四艘，二级巡洋舰六艘，武装运输舰四十六艘，共计六十艘。其中“京华认证”的“专业战舰”就有十四艘之多。从船员人数来说，则是约一万三千人。
专业战舰也就是战列舰和巡洋舰，全部由京华北洋舰队提供，占北洋舰队专业战舰总数的近四成实力。高务实的旗舰正是那艘二级战列舰“东昌”号，此舰舰名出自于高务实辽南之战的揭幕战：东昌堡之战。
这支舰队论舰只的数量规模不如朝廷的平倭舰队“本体”，但如果按总吨位来算，则反而还超过平倭舰队。当然，作为一支不将接舷战作为主要海战模式看待的炮击舰队而言，同盟舰队船上所载兵力还是不及平倭舰队多的。
不管怎么说吧，六十艘大海船扑面而来、鱼贯入港的场面还是令很多人感受到巨大的压迫力，而由于这是己方舰队，一瞬间的压迫感过后，带给人们内心的就立刻变成了激动。
心潮澎湃之下，也不知道是谁忍不住高呼了一声“大明万胜”，立刻引得在场所有人效仿，纷纷扯着嗓子大喊“大明万胜”。从一开始纷纷杂杂的乱喊，最终汇聚到一个节拍上，一声声的“大明万胜”不止震动了码头，甚至连正在入港的舰队都听得清清楚楚。
高务实站在“东昌”号的右舷边上，身旁站满了因为暂时没有防务任务而被他带回来的各路将领，以及舰队本身的一些高级家丁。
听到码头上“大明万胜”的欢声雷动，董一元忍不住恭维道：“此战之后，侯爷的威名真真是响彻寰宇、无分海陆了。”
高务实笑了笑，微微摆手，却没有说话。
但他没有说话，董一元却有话说：“侯爷，末将自十四岁从军以来，历时已逾四十载，能以此战结束戎旅，过程虽有颇多遗憾，但结果总算可以告慰祖宗。末将自知在这一战之中表现不佳，让侯爷失望……”
“古人言‘兵凶战危’，就是因为战场之上总会有这样那样的意外，其中有些可以避免，有些难以避免，还有一些原本就是赌博，也只能去赌。”
高务实转过头，摆手打断他的话，道：“永兴之战营中爆炸一事虽有人为原因，但你原先做出的战略构想本身没有甚么错，错的是彭信古。此番本阁部特意带你回京，也是要为你在皇上面前说分一二，这一点你可以放心。”
“劳阁部为末将操心，末将真是惭愧无地。”董一元叹了口气，又有些失神地道：“可惜了彭信古……他们家。”
高务实微微皱眉，看了董一元一眼。董一元无奈中带有几分伤感地道：“彭信古之父是为护卫末将而死，时任末将中军车营游击，死时身被七刀十三箭，当时是嘉靖四十三年……
他的叔父也是随末将征战而死，死于隆庆元年。当时他先是被一箭射瞎了左眼，末将命他退下，但战况正值焦急，他不肯退……死时身被二十余创，因失血过多而亡。
他死时，末将正执其手，问他有什么话要交代。他已经不能回答末将了，只是用力瞪眼，看着彭信古。他没有儿子，只有一女还不幸夭折了，所以一直把他兄长的儿子当做自己的儿子看……”
高务实沉默了，忍不住叹了口气。
这就是狗日的战争啊，一将功成万骨枯。打输了不必说，打赢了一样有伤亡，而伤亡在统计中不过是个数字，事实上他们却都是一条条鲜活的人命。他们的生死，即便不说人伦惨剧，至少也往往关乎一个家庭的未来，甚至一个家族的兴衰。
可惜彭信古的问题高务实却没法松口，这件事不仅本身很恶劣，更关乎到大明朝之后的军队正规化建设。
永兴之战董一元军中火药库爆炸这件事，从发生上看起来似乎颇为蹊跷，但其实有迹可循。问题的爆发点在彭信古，但根源却发生在平播之战以后。
当时平播之战胜利结束，董一元部奉命北调。原先朝廷是打算让他回镇甘陕，不过他走了一段时间之后风闻南宁候有意亲征朝鲜，立刻认为朝鲜一定会是个立大功的地方——毕竟高务实亲自出马的战争，对于手底下的将领而言从来都是刷战绩。
董家本来就是世家将门，他和兄弟董一奎也都算是当世名将之一，虽然比起戚继光、李成梁这种老一辈自然颇有不如，但比起晚辈之中的麻贵、李如松而言则还能胜在资历更老。
然而，董家兄弟虽说这些年来都立了不少战功，但因为各种各样的原因，也吃了不少挂落。至于官职，那自然是时起时落，加衔就更不用说了，运气好的时候加衔宫保，运气差的时候一撸到底。
总而言之，平播之战以后他好歹把宫保捞了回来，但恩荫却还差了点，不够儿子们分的。于是董一元心动了，他想跟着高务实去朝鲜，随便刷点战绩把儿子们的前途安排妥当，自己今后的人生也就可以悠游林下、含饴弄孙。
但是他所部之兵在平播之战中损失不小，一部分是战死，一部分是伤残，这都是硬生生的损失，一时半会儿很难补齐——补齐的意思并非仅指兵员，还指训练之类的事。
他当时能凑出来的家丁约莫三千左右，说少倒也不少，在甘陕将门里头算是实力雄厚了。以三千家丁为核心，带个两三万大军出征也是寻常事。然而问题就在于他要从哪凑“两三万兵”去。
由于图们汗西遁之后西北压力增大，董一元知道自己最好不要建议朝廷从西北调动太多军队，除了自己三千家丁之外，调动的西北边军最多不要超过一万。
这样的话，即便自己只带两万非家丁军队出征朝鲜，也还有一万人的缺口需要补齐。董一元左思右想，联络了自己几名因故在此前几年中被撸掉职务的旧部，商议出了一个好办法。
这个办法非常具有大明特色：由董一元出面请战，表示自己过去的几位旧部都愿意出人出力为皇上效死，只要兵部肯给“编制”就行，而人员问题则由诸将自己想办法。
一般而言，朝廷收到这种请战书之后通常都会批准。原因有二：其一是这批人主动请战本身值得嘉许。他们此前被撸掉职务有很多都不过是文官掌控武将的手段，也就是你本来没有很大的过错，但我偏要随便挑个错来压一压你，让你知道谁才是爷。
大明的武将大多数都有这种经历，甚至一辈子都在这种“破格启用-立功受赏-犯错被贬-戴罪立功”的循环中打转，董一元的旧部们当然也逃不掉。而与此同时，在朝廷看来现在这种时候倒也正巧是让他们戴罪立功的时机。
其二则是朝廷认为他们的家丁堪用。世家将门并非只有东李西麻这种高级将领扎堆的大将门，也有很多小将门。无论大将门还是小将门，基本上都有数量不等的家丁队伍，这些队伍也正是他们成就将门的力量之源。
既然如此，朝廷当然认为董一元既然敢牵头代他们请战，那这批人麾下肯定都有不少家丁，搞不好他们这几年一直都在努力训练，就等着一个好机会戴罪立功呢！
这叫什么？遣将不如激将啊，用这样立功心切的将兵，他们上了战场还怕不能拼死作战？所以这批人的实力是有保障的。
兵部算了算各地的兵力，发现随着防区的扩大，抽调兵力的确是越来越棘手了，既然董一元和他的旧将们主动请战，那就让他们去好了。
于是，董一元顺利拿到了出征的机会，但果不其然的是，朝廷只准他带走陕甘一万边军，而除开他自己的三千家丁之外，他还必须敦促自己的旧将们凑齐一万两千人随征，使总兵力达到两万五千，这样也才符合一位总兵该有的力量。
拉旧将一起戴罪立功是常有之事，董一元把任务分派下去之后也就没太在意，谁知道这偏偏就是隐患发生的地方。
董一元的旧将中就有彭信古，原是一名游击，此前因故被撸职务已经长达七年之久。在这七年里，彭信古颇为倒霉，诸事不顺，由于他的老领导董家兄弟也时不时倒霉，因此也帮不了他多少忙。
彭信古于是上京“打点打点”，可惜他身份不够，在京师忙来忙去两三年，也没见到什么说话管用的大人物，反而把家业折腾得差不多，甚至连原先拥有的千余家丁都散得七七八八，彭家这个小将门眼看就要黄。
偏偏就在此时，董一元打算请命东征拉了他一把，可谓是山重水复疑无路，柳暗花明又一村。然而，家丁没了怎么出兵？
彭信古不肯放过这样的好机会，于是他把心一横，想到了一个“妙法”：把自己最后的一笔钱全拿去“大撒币”，就在京师征募一批“凶狠敢死之辈”拉去朝鲜作战！
虽然他手里的钱顶多能维持这批“家丁”两三个月，但彭信古认为问题不大：侯爷出征绝不会亏待将士，只要有名额，足饷足械那是不必担心的，而只要拿到战功，赏赐也从来不会少一文钱。
换句话说，只要出兵两个月内自己能找到机会立功——立功不难，随便打一仗就行。那么整个计划就圆了，东山再起便能顺利达成。
彭信古的计划看起来很精妙，简直环环相扣，惟独一件事似乎有点问题：京师之中真的有那么多“凶狠敢死之辈”吗？
彭信古认为有，于是他招揽了一批……泼皮无赖。是的，没看错，就是泼皮无赖。
就这样，彭信古钱没怎么花，人头倒是拉得远超预计，等董一元抵京领取军械军饷之时才发现，这厮居然拉出一支看起来“颇为精强”且人数高达约两千的“家丁”来！
虽说董一元很快发现彭信古这支“家丁”看起来军纪有些败坏，但他找来彭信古询问之时得到的回答却是：“标下这些年过得苦啊，着实没工夫管束，以至于坏了军纪……不过大帅放心，只消一个月时间，标下一定将他们调教得如往日一般无二！”
董一元想想倒也觉得可以理解，毕竟这家伙被撸了七八年，跑了无数门路还没能捞着戴罪立功的机会，家丁们放任惯了倒也不奇怪。
至于一个月时间能不能调教得“如往日一般无二”，董一元自然是不信的，但由于他自己也觉得跟着侯爷打仗不会有什么问题，故也就假装信了——总之一切以能够顺利出兵为要！
大军顺利出征，董一元将从兵部领到的军械分了分，考虑到彭信古这厮倒霉了七八年，自己也没能帮上他什么忙，因此还好心好意给他多分了不少火器，不仅是万历二式火枪，甚至还包括十几门火炮。
到了朝鲜战场之后，董一元自己其实也对手底下这批人的实力有些担心，因此不敢争取什么打硬仗的机会。
麻贵也听说他手底下一大票戴罪立功的旧将，都是好些年没打过什么仗了的那种人，考虑到宣大系和陕甘系两系将门之间互相联姻的很多，双方心理上基本都当对方是盟友，故而麻贵便给他们分配了一项简单而功劳却不小的任务：切断南北日军联系，打通汉阳至元山之间的道路。
顺便，麻贵交待说如果顺利攻取元山之后发现北面倭寇残敌实力不强，可以考虑与努尔哈赤合兵一道将之围歼。同时麻贵还暗示董一元，这样做的主要目的其实倒不是作战任务，而是将努尔哈赤手中的女真联军看管起来，别让他们肆意妄为。
正因为麻贵有这样的交代，董一元才会故意在军械库和火药库附近设立大帐，并且让努尔哈赤一行人来此拜见。
本质上，他是要用这些强大的火器来震慑努尔哈赤，谁知道彭信古麾下的泼皮无赖根本没有足够的安全意识，竟然搞出一场大爆炸，竟然差点把董一元部和女真联军的高层直接一锅端了。
这种随便纠集一批泼皮无赖而且不经严格训练就拉出去作战的事，一贯以正规化为改革导向的高务实怎么能忍？如果彭信古一事不加严惩，这正规化何时能有点成效？
此时“东昌”号已经快要进入泊位，高务实没有多少时间继续这个话题，但他飞快地做出了自己的决断。
“待会儿我会以个人名义出资，与你一人一半为战死的彭氏兄弟及其家丁建一座……无论庙宇还是道观，并且亲自为其题写匾额。”高务实叹了口气，认真地对董一元道：“但是彭信古之事不容翻案。董总戎，你明白本阁部之意了吗？”
董一元低头道：“末将明白，不过侯爷与彭氏兄弟无亲无故，此事岂能让侯爷破费？您能题写匾额已经是他们九泉之下都足可含笑之喜了……”
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