“喂，白蔻，你呢？你觉得哪个更好？”隔着好几个人，正在摘青菜的香草突然发现身边几个人，就白蔻没说话。
“我？无所谓。”白蔻手脚麻利地给面前的一篓蘑菇划十字刀，“我们素园的师父有教过不少新菜。”
“那你是想自由发挥？”香草的语气里有些含酸。
“你们想指定题目？那和我们前两轮光考基本功有什么两样？一个月的时间练熟一道菜的做法，到时候二十四盘一模一样的菜摆上去，还都差不多的口味？”
“啧，也是。”立刻有人同意白蔻的看法。
“说得好像让你自由发挥，你就一定能成功似的。”白蔻身后响起一个变声少年的声音。
“学艺几年，到如今竟然都不信任自己的手艺？转行请趁早。”白蔻根本不回头，咻地扔出手里划好刀的蘑菇，准确地落入旁边的簸箕里。
“白蔻说得对，我们都是优中选优进来的，应该相信自己多年训练的手艺。”
水井边突然多了一个人影，小小年纪就一张面瘫脸的红素抱着一簸箕削了皮的圆瓜过来洗，也不知道她在边上听了多久。
“所以，红素也是支持自由发挥的？”香草高高抬起头。
“温总管说了，基本功的考核，大家的分数其实都很接近，谁排在后面都不服气，现在大夫人给了我们上灶的机会，只有自由发挥才能拉开分数。”红素冷淡地说道，把水桶扔进了井里，“现在排前六的，谁知道会不会落到后面去。”
众人默然无语，但脑子里都在飞快地回忆曾经学过的各种菜谱。
在开始做午饭前，温总管宣布了新的命令，厨房开放给学徒使用，但不能占用正事的时间，只能等到厨房闲下来的时候，他们才能利用现成的食材练习厨艺。
学徒们欢呼雀跃，干起活来都比平时卖力了许多。
午饭时间一结束，厨房收拾完毕，再没人想要去休息，红案和白案两个厨房全被学徒占领，争抢食材而吵架的声音此起彼伏，男孩们仗着自己身强力壮，处处压女孩们一头，吵架眼看着就要升级。
白蔻看到厨房乱成这样，她反而拍拍屁股回去睡午觉。
等她小睡片刻再回到红案厨房，别人也差不多完成了前期准备工作，食物上了灶或者入了蒸屉，食材架调料柜和长桌案板都空了出来。
鲁豆豆正在跟人为了灶台而吵架，她先拿到的灶，却有个女孩故意撤她的火，想赶她下灶，两人越吵越大声，互相推搡，眼看着快要打起来。
“行了啊，姑娘们，吵两句就完了，要打架上外边去，温总管他们正等着揪大家的错处呢。”
白蔻在食材架前晃悠着，假装随口一说，但吵架的两人立马偃旗息鼓，鲁豆豆抢回她的灶台，把快要熄掉的灶火重新生了起来。
鲁豆豆大火爆炒了个猪肝，转身放下盘子时，看到白蔻已经准备好了她的食材，正等她把灶台空出来。
“要添柴吗？”鲁豆豆马上收腿让位。
“好啊，我要大火。”
白蔻说着，把手里的蒸锅放上火口，鲁豆豆则去取了几根新柴送进灶膛里。
蒸锅是空的，要等水沸了才放食材，所以趁这个时间，白蔻到案板前切南瓜。
小南瓜去皮去籽洗净切条，边上还有几个生咸蛋，准备工作就完成了。
灶上很快水沸，白蔻把南瓜装盘，再扣个盘子，连同咸蛋一块放进锅里蒸煮，一刻钟左右就熟透了，取出来放在桌上晾凉。
咸蛋扔冷水里浸上一会儿，冷了之后拿出来一切两半，单将蛋黄挑出碾碎，又掐了几根小葱洗净切碎，然后专心地对付南瓜条，让它快点凉透。
“你要用炒锅么？我正好洗了这个锅留给你用呗？”鲁豆豆把她的爆炒猪肝放在白蔻手边，举着她先前用的锅子说道。
“好啊，谢谢。”
片刻后，鲁豆豆拿着干净的锅子回来，却不放下，一直举在手上，生怕别人来抢，好在厨房里各种锅子最不缺了，没人非要抢她手上的。
“时间来得及么？快要做下午点心了。”鲁豆豆用筷子夹起一块她炒的猪肝喂进白蔻嘴里，又从别人的盘子里各夹了几口菜，互相品尝手艺。
“有哪个灶还有火？”白蔻摸摸南瓜条，觉得温度差不多了。
“这有一个。”宛秋朝她身边的一眼灶呶呶嘴，伸出筷子从别人的盘子里夹了一口。
白蔻立刻走过去，放下锅子，铺一点底油，把咸蛋黄和一些辅料放入锅中翻炒，然后倒下南瓜条，掂几次锅，让南瓜条上全都沾满咸蛋黄，起锅装盆洒上小葱，白蔻留出大部分给大家品尝，又用油纸包了两小包，分给鲁豆豆一包。
咸蛋黄焗南瓜，甜甜的南瓜表面是咸蛋黄的香味，大家一人几筷子，很快就全吃光了。
——
练手时间结束，大家一起动手把厨房收拾干净，正好赶上厨子厨娘们过来做下午点心。
因为获准进入厨房了，学徒们没人下去休息，都站在边上旁观厨子们的手艺，学一些他们在学坊里没学过的精致点心。
白蔻在边上看他们怎么备料的就知道他们打算做什么点心，虽然款式在她眼里不出奇，但是用的花模却让她暗自赞叹，不愧是晔国公府，就是大气，花模居然是银质的。
就这漂亮花模也足以让白蔻坚持到点心上蒸笼，然后大家纷纷散去，她拉着鲁豆豆悄悄地又出角门，坐在门墩上休息。
从在厨房练手开始到刚才一直都是站着，必须得坐一会儿才行了。
鲁豆豆从怀里摸出她那份咸蛋黄焗南瓜，一根一根美滋滋地吃着。
“白蔻，你手艺蛮好的呀，怪不得你对自由发挥很有信心。哎，你怎么捏在手里不吃呀？想留着当夜宵？”
“留着给别人。”
“谁？”鲁豆豆一愣，马上反应过来，立时放低了声音，“哦，那个小哥。你觉得他还会来？”
“他要是不来我就留着当夜宵呗。”
“他要是来，你就拿这个给他当谢礼？”
“他肯定认为我当日是夸下海口，我总要向他证明我不是胡乱说说而已。”
鲁豆豆马上把她吃剩下的焗南瓜包起来，“那我不吃了，要是你这份送出去了，还有我这份留着当夜宵。”
“就几根南瓜条留什么留，你爱吃就吃了它。”
白蔻嘴里不屑，脸上却是开心地笑着。