缥缈峰是太湖周围数百里方圆最高峰，上面燃起冲天大火，几百里路外都能看到，不要说相隔不远的姑苏城。
强盗们这把火放得太不合时宜，这时的勾践和范蠡带领的大军离开姑苏城还有几十里路，这把大火直接就把偷袭计划给曝光了。
当时吴国的六卿之一的上军将胥门巢正在姑苏城中养伤，黄池之战中掩护夫差大军撤退，胥门巢身负重伤，一直在姑苏城家里养伤，因此没有跟着夫差去参加黄池会盟。
胥门巢一看到缥缈峰上起了大火，马上明白这是南方的越人起兵报仇来了，望越台本是烽火台，有敌情才会燃起狼烟，狼烟又直又高，很远都能看到，现在燃起的不是烟，而是火，且一片火海，还了得？估计驻守在那里的太子友已经遭到暗算，凶多吉少。胥门巢是忠臣，自然不会见势不妙，顾自逃命，只能强撑起大伤未愈的身子，迅速行使起自己上军将职责，上军将在六卿中仅次于中军将，在军中职位极高，大难临头，守卫姑苏城的将士都愿意听他的指挥。胥门巢一边指挥城里的军民做好守城准备，一边派出八百里快骑，飞速通报远在黄池的吴王夫差，请求千里驰援。
胥门巢是吴国百年难得一遇的将才，临危不乱，考虑问题周密之至，他在安排姑苏城城防的同时，在防守人员紧缺的情况下还是不忘抽出部分兵力守卫灵岩山上的姑苏台。一方面姑苏台是姑苏城的屏障，一旦失守，越人可以居高临下攻击，姑苏城必然难保；另一方面姑苏台上有吴王的第一美人西施住着，胥门巢不明白越人这次突然袭击的真实用意，必须提防他们乘乱抢走西施，在吴王夫差眼里，美人和霸主是人生两大主题，缺一不可。所以西施跟姑苏城一样，是不惜一切要保护的对象。
勾践和范蠡遇到这样的高手真算倒霉透顶，错失良机，对方的防守马上滴水不漏，无机可乘。
太湖强盗的一把火让偷袭变成了强攻，等君臣两人带着越军轻装疾行杀到姑苏城下时，吴军早就收缩兵力，龟缩在城中严防死守。
吴军当时驻守在姑苏城的兵力不超过两千人，加上城内的青壮力，也不出三千人，越军对他们有五倍的兵力优势，按理说可以摧枯拉朽，手到擒来，可是别忘了是谁建造了姑苏城，乃是大名鼎鼎的伍子胥。伍子胥在筑城时就预感到了日后越人的威胁，所以整座城池完全是为了防止南方越人的进攻而设计的，墙高池深不说，要接近城墙还必须穿过一片开阔地，吴军躲在高高的箭楼上不用露脸只下箭雨，越人每前进一步都要付出沉重的代价。越人本来甲士人数就不多，损失不起，只好下令暂时停止攻城。
越军的偷袭部队都是轻装疾行的水军和步兵，重型装备和战车军团还在钱塘江南岸，只能等后面的战车部队渡过钱塘江方能开始强攻。
勾践和范蠡见偷袭不成，心急如燎，明知此时姑苏城中一定已经派人给夫差送信，夫差的大军必然会回师救援，有遭两面夹击的危险，但事已如此，还有什么办法？只能期盼自己的战车军团能比吴军先到一步，争得先机，拿下姑苏城，要是夫差的大军先赶到，越军将很被动，甚至有全军覆灭的可能。
双方的援兵都在和时间赛跑。
其实此时越军处境的险恶还是被勾践和范蠡低估的。
因为吴国的超级战船余皇号没有随夫差一起北上黄池，而是留在长江上游弋，防止楚国的偷袭。要是余皇号战船赶来增援，切断了越军的水上退路，越军腹背受敌，可没有全身而退的可能性。
所幸这个时候楚国的大王是越孺子的儿子、勾践的外孙楚惠王，执政大夫是主张联越制吴的申包胥，在他们君臣的共同约束下，变得很守信用，遵守两国之前的秘密约定，在越军兵出洞庭暗道的同时，也对长江上吴国的水军发起偷袭，不宣而战，出奇兵火攻余皇号，把余皇号烧成人间地狱。余皇号是吴国国宝，伍子胥靠它建立不世战功，现在伍子胥冤死，余皇号也不想再为吴国卖命，伴着它主人一起灰飞烟灭，算是完成历史使命。失去了余皇号的吴国水军优势尽失，和楚国水军实力相当，打得难分难解，自顾不暇，当然就不能赶来增援姑苏城。
山外的世界乱成一锅粥，只有高居姑苏台上越娃馆的西施一无所知。此时郑旦不在越娃馆里，她跟着夫差北上黄池趁争霸的热闹去了。郑旦有英雄情结，好奇心重，又是剑侠，能亲眼目睹天下诸侯争霸的场面，对她来说少活十年都无怨无悔。而夫差的虚荣心也很重，要是能让自己挚爱的美人欣赏到自己在争霸天下过程中的英雄丰采，同样是人生至境，求之不得。所以郑旦一提出要求，他马上答应。夫差和郑旦好似一对神仙伴侣，联袂北上，把他们尚在咿呀学语中的女儿小鸬鹚丢给了西施照看。幸亏小鸬鹚和西施天生投缘，只要有西施在旁，对母亲郑旦一点没有依恋之情，更别说是难得一见的父王夫差，感情更淡漠。
直到胥门巢派兵来防守姑苏台，把西施看似保护其实是监护起来，西施才隐隐觉得出了大事，但她还是没想到是丈夫范蠡遵守十年前的约定，穿过洞庭暗道来接自己回家。直到越军在姑苏城下受挫，转而兵锋转向，攻打姑苏台，山下传来惊天动地的喊杀声，西施和小鸬鹚站在姑苏台上能看到山下飘扬着的“越”字战旗，这才醒悟自己渴盼十年的范郎范大夫驾到了。
西施望着越国的战旗忍不住潸然泪下，十年了，整整十年过去了，浣纱溪里的水不知干涸了几度，苎萝山上自己栽下的苎麻一定已经遮天蔽日，人是物非，有多少记忆还能在岁月的长河中沉淀下来？除非有一颗金子一般永远不会腐朽的心。
西施几乎已经对曾经的期盼失去了信念，没想到范郎范大夫还是牢记着当年的誓言，今天披盔戴甲带着越人履约来了。
西施内心的波澜如八月半的钱塘江潮水，汹涌万里，能吞日月。
但当她终于平静下来后，马上为范蠡担心，范郎选对了时机，如今吴王夫差带着吴军主力北上争霸，国内空虚，来接她西施回家正当其时；可他却选错了地点，这灵岩山本来就陡峭，后来夫差重修姑苏台，台高八十丈，把这里建成了军事堡垒，一人当关万夫莫开，要想攻下来何其艰难？但愿范郎不要求胜心切，千万不要孤注一掷。现在的西施反而后悔有当年的誓约，很可能会威胁到范蠡的安全。
山下两军鏖战正急，喊杀声惊天动地，西施生怕吓坏了身边的小鸬鹚，想把她拉进到越娃馆中躲一躲。没想到小鸬鹚身体里流淌的是剑侠的血，天生不怕刀枪剑戟，不怕打斗厮杀，执意要站在姑苏台上看热闹。小鸬鹚已经会说话，正处于好奇心最重时候，希望能把这个世界所有的疑难问题一下子全贯穿到底，一锅端。
她睁着一双黑珍珠一般圆溜溜、亮晶晶的眼睛盯着西施问道：“他们是坏人吗？他们是来杀我们的吗？父王为什么不来救我们？”
西施不知道该如何回答。
能对孩子说真话吗？山下的这些人对小鸬鹚来说就是坏人，而对自己来说是亲人；他们见了小鸬鹚很可能会举起屠刀，灭了这粒仇人夫差的孽种，但见了自己一定是献上花环。现在小鸬鹚已经能把人分类，把西施归于“我们”的阵营，那种强烈的信赖感、依偎感令人痛入骨髓、五内俱焚。
西施只能紧紧抱着小鸬鹚泣不成声，说道：“小宝贝，放心吧，只要你姨在，谁也不能伤你一根毫毛。”
越国的战车军团赶到后，勾践和范蠡放弃了对姑苏台的围攻，全力以赴攻打姑苏城。胥门巢的守兵不多，穷于应付，眼看不保，幸亏得到了阖闾大城守兵的支援，这才得意苟延残息。吴人很明白，姑苏城是阖闾大城的门户，一旦不保，都城阖闾大城无险可据，必破无疑，所以倾城赶来增援。但就算这样，夫差留在那里的兵力还是太少，不及越军的四分之一，越人攻下姑苏城是早晚的事。唯一的希望就是盼望远在黄池的吴国大军能尽快赶来。胥门巢心急如焚，生怕派出的使者路上出意外，吴王没有及时得到信息，所以每隔一天就派出一位使者前去催促。
他哪里知道此时远在黄池的夫差比他更难熬，争霸之事到了紧要关头。
远在黄池的吴国大军在天下诸侯面前展示军容，耀武扬威，夫差亲自擂鼓，三军齐声呐喊，气势排山倒海、惊天动地，吓坏了各方参会的诸侯，谁敢和这样的雄师为敌？无疑自取灭亡。
本来夺冠呼声最高的晋定公先怂了，看看站在一旁的自己的臣子赵鞅，也是面色苍白，黯然无语。赵鞅一辈子决战沙场，是春秋时期战功最显赫的战神，一辈子没打过败仗，比孙子迈厉害，要让他低头服输可不容易，现在连他也产生畏惧之心，足见吴人厉害，实在惹不得，既然惹不得，留下的唯一选择就是拱手让贤，把霸主之位让给吴王夫差。
晋国的面子这回丢大了，毕竟晋定公是这次黄池会盟的发起人，自以为霸主之位如囊中探物，现在要拱手让人，面上实在挂不住，不知日后会遭多少人的讥笑？
周敬王派来的特使太子仁受晋人特邀而来，此时正站在晋定公和赵鞅身边，他随身带着的作为霸主信物的“祚肉”和“彤弓矢”其实就是晋人制作的，只是想借天子之手流转一下而已，现在见吴人如此霸气，还能“流转”到晋定公手上吗？本来称霸之事已经暗箱操作好了，没想到吴王夫差会突然插上一脚，顿时人仰马翻。太子仁吓得不敢做主了，他只是傀儡，做不了主，只能瞪着晋定公要主意。晋定公也没主意，他只能向臣子赵鞅求对策。
赵鞅还能有什么对策？其实所有人里面，最胆战心惊的还是他，他怕吴王夫差的报复。两年前就在此地，是他赵鞅带十万精锐，不讲武德，以逸待劳伏击了吴军。吴王夫差摆出这样的阵势，很明显，就是要报黄池之败的仇！只是苦于找不到交战的借口。毕竟天下诸侯云集黄池会盟，乃君子之盟，目的是推荐出一位有公信力的霸主，代天子行事。君子动口不动手，只有在互不服气，靠嘴巴已经不能解决问题时才懂付诸武力，用杀戮“最后解决”。如果你动不动就武力解决，不讲仁义道德，公信力何在？而赵鞅如果拒绝夫差的要求，等于给了夫差一个“最后解决”的借口。
赵鞅只能长叹一声道：“谋事不周，只能让竖子一夜成名。”
赵鞅已经放弃，吴王夫差的霸主之位再没有竞争对手。
太子仁素来和远亲堂兄夫差不睦，虽然一百个不愿意，也只能把祚肉和彤弓矢连同周敬王颁发的证书一起转让给夫差，成“竖子之名”。
本来当天就可以把这件事情搞定，吴王夫差称霸仪式结束，教训一下齐国的乱臣贼子田成子，替自己的知己齐哀公伸张正义，然后诸侯大会散场，各回各家。
夫差将抱着霸主任命书和美人郑旦携手归程，夜观繁星璀璨，日赏落英缤纷，嘴上不绝江湖旧事，耳边依稀卿卿昵哝，何其风流！
很可惜造化好弄人，老天爷一旦要坏你的事谁都拦不住。
霸主证书出了点小瑕疵。
因为太子仁手上带的证书上写的霸主名讳是晋定公，要改成吴王夫差就需要刀刻工匠重新制作一份，这就耽搁了时间。当天的授证仪式被迫推迟到第二天早上。而就是这么一点时差，形势陡转。
当天晚上，胥门巢派来的求救信使就到了。
一听说越王勾践夜袭吴国，活捉太子友，吴王的中军大营顿时乱成一锅粥。被越人抄了老巢了！眼下阖闾大城危若累卵，就靠着胥门巢的两千人马死守姑苏城顶着，一旦姑苏失守，家里的父母妻儿老小就是越人手里待宰的牛羊。
当年吴人是怎么对待越人的，现在人家将加倍奉还，决不会手软。
后果不堪设想。
一些意志薄弱的人已经开始哭爹喊娘。哭声是很会传染的，不逊色于瘟病，一旦在军中传染开，局势难以控制，祸不可测。第二天的授证仪式还能如期举行吗？
夫差十数年修为必将毁于一旦。
夫差大怒，亲自跑出帅帐挥动越王剑斩杀哭嚎的士兵们，直到血流满地，尸横一地，也不知杀了多少人，还幸亏这越王剑是当年越王勾践倾国之力打造的宝贝，换做其它宝剑，一定是废了。
这才稳住阵脚。
伯嚭、逢同、王孙骆这些大臣闻讯急急赶来，被越人抄了老巢还了得？一致劝说夫差连夜动身，驰援姑苏。救兵如救火，一刻都耽搁不起，很可能姑苏城的生死存亡就在这一刻钟里判决。
整个吴国军营所有人都主张马上动身回国驰援，只有夫差犹豫不决。夫差不是不关心自己的家小，甚至一得到急报，比所有人都心急火燎，其他人只是感觉收到威胁，而他夫差是实实在在已经遭受了重创。他的太子已经落在越人手里生死未卜，挚爱的美人西施就在姑苏台上，姑苏城若破，姑苏台马上遭殃，一缕芳魂已经悬于一线。
可是横亘在他的心里还有一个久远的美梦，天下霸主，万古流芳。人活一世，不过百年，伟业和美名却可以永存史册，千秋万代被人传颂。
是走是留？夫差焦头烂额，犹豫半天，还是下不了决心。
夫差此人最大的弱点在于他不但是个狂妄的理想主义者，还是个变态的唯美主义者，凡事求完美。这些在平常时候看起来似乎是优良品质，但到了关键时刻全变成致命伤。
所以最后夫差的内心侥幸心理占了上风：胥门巢是吴国名将，不但骁勇善战，而且用兵如神，相信他有能力守住姑苏城争取时间。等到这里霸主称号尘埃落定，再回师驰援收拾越人，岂不是两全其美？
夫差一宣布自己最终的决定，把所有等候着王命的将军们吓一大跳，这太疯狂了！救兵如救火，一寸光阴一寸金，这一天一夜如何耗得起？想据理力争又不敢，夫差手上的越王剑还在滴血，谁要敢顶风谏言，下场很可能跟外面躺在血泊中的士兵一个样。
毕竟伯嚭是聪明人，何妨事关自己的切身利益，脑子更加好使。他和逢同和王孙骆到外面一合计，决定让王孙骆向郑旦通风报讯，求她出面劝夫差改变主意。如今的夫差目空一切，只有两样东西还放在眼里，霸主和美人，希望美人的力量能抗衡霸主的诱惑。
郑旦住在中军后营中，轻易不出来和大家见面。在离开吴国前，夫差怕她剑侠旧性复发，多管闲事，影响三军士气，还会损害自己吴王威严，就和她约法三章，不得参与军中事务，不许干涉国家大事。郑旦一心想赶热闹，只能一一应允。所以前面帅帐里沸反盈天，她竟一无所知，就算听到一点动静，也假装不知情——既然不让管闲事，那就赖得管。可现在听了王孙骆的密告，吓得整个人差点蹦起来，什么约法三章？算个狗屁！姑苏城危在旦夕，夫差见死不救，这事还能不管吗？自己的女儿小鸬鹚就在越娃馆里托西施照看着，要是落在越王勾践手里，还可能活着见到她吗？郑旦和女儿鸬鹚相处一室时，小鸬鹚行为倔强，引得郑旦恼怒，看似母女感情不深；但是一旦分开日久，郑旦对女儿的思念如月夜的潮水，奔涌不息，人一落枕，女儿可爱的脸庞就浮现在眼前，赶也赶不走。
郑旦思念女儿心切，眼泪扑扑直掉。你夫差也太绝情了，小鸬鹚是我的女儿，同时也是你的女儿，明知小鸬鹚命悬一线，却还在做你的霸主梦。你怎么能如此薄情寡义？