圣人的厉害之处在于完成顶层设计之后善于用人，保证计划能顺利实施。
拯救祖国这样复杂、严峻的使命到具体执行阶段，需要手腕，非孔子之长，他亲自出马一定搞不定，可是对子贡来说，小菜一碟，胸有成竹、举重若轻。
子贡接受使命以后亲自驾驶一辆由两匹千里马拉着的轻便马车，开始了北上南下的行程。千里马去拉车，实在委屈其才。可是让一群有不世之材的圣人去给一位不图进取、只知醉生梦死的国君擦屁股，去挽留一个江河日下、必将覆灭的国家，就不委屈吗？良马圣人，彼此彼此！子贡心有不平，几乎是有意为之。
第一站是北上，会见肇事者田成子。
其实这个时候田成子带着齐军已经进入鲁国境内，而且顺利攻下了鲁国讙、阐两地。兵锋直指都城曲阜。幸亏子贡坐的是千里马拉着的马车，风驰电掣，不然祖坟被毁、子孙不保，孔子最担心的事情一定已经发生。
子贡和齐国大军在半路上相遇，田成子一听说孔子的弟子子贡到了，赶紧下车迎接。田成子早就有窃国之念，羽翼已成，但许多手续要补办，许多障碍要清除，要求着圣人的事情多着呢，得罪不起。圣人是天下人的精神领袖，站在舆论制高点，一旦口诛笔伐，一万年难翻身，连把后代子孙全害进去，不合算。何妨此时的他也急于要找圣人说话，人家亲自上门，岂不正好？
子贡的来意傻子也知道，当然是劝田成子退兵，田成子人精一个，自然一清二楚。所以他要先发制人，先堵子贡的嘴。
田成子说道：“先生一定是来责备我齐国以强欺弱、讨伐无罪吧？在下不妨实话实说，这回我齐国出兵伐鲁乃是师出有名。你们的鲁君枉为礼仪之邦的君长，言而无信，竟然赖婚，已经答应把季康子的妹妹季姬嫁给敝国齐君为妻，却一直拖延不决，不肯把新娘送来。后来敝国国君忍受不住如此羞辱，要出兵问罪，你们这才把季姬送来。人送来了，却没有奉上跟身份相符的嫁妆。真正岂有此理？这季姬乃是你们鲁国执政大人季康子的妹妹，尊贵无比。怎么能如此羞辱她，干这种连匹夫村氓都不齿的混账事情来？既然鲁君无情，就休怪敝国无义，在下奉敝国国君之命亲自带人来要这份嫁妆，给我家主母挣回面子。先生是圣人的得意门生，天下大道理都是你们定下的，你说这次敝国出兵是不是师出有名？”
子贡对这么未来的窃国者很不满，却又不能鄙视，子贡不是书呆子，是个善于变通的人，颇能与时俱进，当今天下礼崩乐坏、政出大夫，君子之道衰，小人之道盛，只有田成子这样的小人才会吃得开，不但老百姓被收买，还得到老天爷的佑护，所以对小人万万鄙视不得。不过他确实没有料到田成子身为齐国执政斯文扫地，如此厚颜无耻，会搬出这样一个出兵的理由来。
歪理必须用歪理破解，别忘了子贡乃是黑白两道通吃的人物。
季姬的故事是齐鲁两国王室的丑闻，当年齐哀公还是公子阳生时逃到鲁国避难，季康子把妹妹季姬许配给他为未婚妻，后来公子阳生回国继位，成了齐哀公，按理说，季康子该送季姬早点去齐国完婚，可是事情出了点意外。季姬红杏出墙了！季康子乃是被孔子所不齿、乱了鲁国国政的三桓之后，上梁不正下梁歪，养的妹子不正经原也在情理之中。季姬在齐哀公回国这段时间里红杏出墙，和自己的堂兄季鲂勾搭成奸，偷尝禁果破了身，早就不是黄花闺女。要是送这只破鞋去齐国完婚，被齐人查出来，祸深不可测。堂堂齐国的王后娘娘竟然是台“旧机器”，天下人嗤笑，齐王以后参加诸侯国聚会一定会被其他诸侯讥笑，尊严全无。齐王一旦得知真相，恼羞成怒，不要说季姬性命不保，很可能鲁国跟着遭殃，齐国借此兴风作浪，把你鲁国直接给灭了也是理由充足。你说这季康子哪里还敢把妹妹送到齐国去？季康子还是很为齐哀公的面子考虑的，但愿他能悬崖勒马，及早把季姬给休了。谁知齐哀公走火入魔，非季姬不娶，不惜发兵伐鲁要这双破鞋归齐。季姬无奈，这才硬着头皮把季姬送过去。这季姬辱伤风败俗，遗祸家族、国家，季康子恨不得将其碎尸万段，怎么可能还送像样的嫁妆给她？等于是被驱逐一样，把季姬逐到齐国，让齐人好好去修理她。没想到季康子的所有担忧都是庸人自扰，季姬这台旧机器不容小觑，旧有旧的好处，那就是轻车熟路、床第经验丰富，把丈夫齐哀公侍候得服服帖帖，享受着神仙般的美好时光。齐哀公不但没有杀季姬，还对她大加宠信，言听计从。就这样一个乱伦淫荡的妇人成了齐王的嫡室夫人，母仪齐国，堪称奇观。如此“母仪”，就不怕把齐国的女人都给带坏吗？姜太公吕尚的子孙、齐国吕姓王族的没落也可见一斑。
鲁国的丑闻就这样演变成齐国的丑闻，鲁人和齐人有身份地位的人都羞于说起这段往事，婆家和夫家都不光彩，有碍个人脸面，有损国家尊严，可偏偏田成子是个下三滥，最喜欢低级趣味的黄段子，把这面黄段子扯起来当自己出兵的旗子。要是孔子听了，一定无地自容，脸上难免青一阵白一阵，或许干脆就是道不同不相为谋，转身就走。但子贡不一样，这是一个阅历及其丰富的人，天下什么样的人都见识过，上至天子诸侯，下及隶卒贩夫，当然不会被田成子的厚颜无耻吓退。
子贡笑着说：“阁下原来是因此出兵伐鲁，理直气壮，可以称得上是正义之师。毕竟鲁国执政季康子有错在先，不懂于归之礼，坏了鲁国礼仪之邦的声誉。”
田成子一听子贡的话竟然是赞成自己来鲁国抢田夺地，当然是大喜过望，急忙补充说道：“在下兵临宝地，目标明确，就是要找鲁君和季康子的不是，让他们献上给季姬的嫁妆，两三座城池那是必须的。当然兵锋所指，刀枪无情，难免城门失火殃及池鱼。但在下已经在大军面前发下重誓，孔圣人是天下良知所在，任何人不得侵扰。要是有人胆敢进入曲阜孔圣人的住宅五百步以内，不管是谁，格杀勿论；有人胆敢在圣人的祖坟五十步以内砍一根柴，不管是谁，必遭刖宫之刑。先生，在下对圣人如此敬重，你应该满意了吧？”
子贡急忙站起来，对田成子行礼，说道：“阁下如此厚待恩师，在下就代为谢谢了。来而不往非礼也，我家恩师不想无功受禄，愿意给阁下指一条明路发子发孙，聊作回报。”
田成子听说圣人要给自己一条明路发子发孙，不就是自己急需的吗？不敢马虎，当即正襟危坐、洗耳恭听。
子贡于是说道：“鲁国小国寡民，城池低矮，根本不是齐国的对手，所以阁下次番领兵伐鲁，必胜无疑。但对阁下而言，打胜仗毫无益处，弊大于利，而应该去打败仗，对你来说才是利大于弊，好处多多。所以说，你找错了打仗的对手，你最该找的敌人应该是吴国，现在的吴国兵强马壮，有余皇号这样的超级战船，所向披靡，无敌于天下，你和吴人交战，必败无疑。而这才是你眼下最需要争取的结果。”
田成子一听这话，一下子从座位上蹦起来，手已经按在腰间的宝剑上，完全是要杀人的架势。你想想一位领兵打仗的将军，做梦都想着克敌制胜，捷报频传，怎么可能一心想着打败仗？你子贡不是明着在耍人吗？我田成子是你能耍的吗？
田成子一下子态度陡变，恶狠狠盯着子贡说道：“你子贡是孔圣人的得意门生，身份尊贵，一言一行为天下楷模，怎么能心怀叵测、用如此馊主意来害我呢？天下有谁不喜欢打胜仗，偏偏喜欢打败仗的？你这不是在害我吗？”
子贡对言辞很有研究，善于根据人的心理来增强自己言辞的说服力，这回他用的是“钓语”的技巧，子贡是这门技巧的发明者，后来被战国纵横家大用特用，常有奇效。“钓语”的目的是把听众的情绪激动起来。田成子的表现说明子贡实现了第一目标，田成子已经急不可耐起来。很好。
田成子已经凶相毕露，连杀人的心思都有了。但子贡胸有成竹，不慌不忙说道：“阁下打着齐君的名义领兵伐鲁，一旦打了胜仗，满载而归，齐君和他手下的大臣们必定趾高气扬、骄横跋扈，争着来想你要求战利品，私心杂念顿起，为了一己私利，马上和你分庭抗礼，你是吃力不讨好。可是你和吴国开仗，一旦前线打了败仗，举国惊恐，人人都有危机意识，私心杂念抛到脑后，必定出钱出力出人，举国之力来支援你，希望你在前线能反败为胜。你的政敌们不由自主会把权力交到你手里。这样你人在前线，却掌握了整个齐国的财力和人力，试问哪个大臣还敢和你分庭抗礼？你虽然在外面吃了败仗，但你在齐国得到了补偿，你成为了齐国的主宰，大权在握，谁还敢和你争锋？”
子贡的话如石破天惊，取得了巨大的效果。刚刚还气势汹汹的田成子完全傻呆了，子贡的话说得太精准了。田成子的怒气顿时烟消云散，开始静下心来认真思考子贡话中的深意。
但还用思考吗？田成子一定会跟着子贡的思路行事。
子贡完全看破了田成子这个未来窃国者的狼子野心，代齐而王是田成子毕身追求的梦想，对他来说，天下之事莫大于此。田成子伐鲁，只是率性之作，大国欺负小国，全凭任性，可以肆意妄为，玩游戏一样。如今战争性质变了，不是游戏而是动真格的，稍作变通，可以成为实现人生远大目标的重要工具。
当然要舍小求大。
对田成子这样智商的人来说，不见兔子不撒鹰，不给他实实在在的好处不可能和你达成交易。
子贡确实给田成子指出了一条明路，一条窃取齐王之位的秘密捷径。
按理说，圣人是不应该指这样的路、帮这样的忙，这是给窃贼提供了很好的行窃路线，宝物必失。要是让齐君的祖先姜太公知道了，一定会从九泉之下蹦出来和你孔圣人拼个你死我活，圣人欺人太甚，太不仗义。但对孔圣人和他的弟子来说，得罪姜太公已经无所谓，救自己的祖国鲁国才是最重要的，除了损人利己，把齐国作为礼物送给田成子以外，还有什么拯救自己祖国的办法呢？圣人实在是被逼着这样做的呀！
为了自己亲爱的祖国就这么“阴谋诡计”一回吧！只要下不为例。
田成子稍一沉思，就完全明白圣人给自己指明了一条窃国的捷径，只是圣人来得太晚，齐鲁之战已经打响，大错就要铸成，希望还有力挽狂澜的余地，能及时止损。于是改变脸色、放下身段，向子贡讨教，说道：“在下愚拙，刚才失礼了，还望先生多多原谅。先生之言如醍醐灌顶，让我幡然醒悟。可惜先生迟来了几天，在下率领的大军如今在鲁国不在吴国，求胜容易求败难，大错已经铸成，不知还有没有挽回的余地？请先生好事做到底，送人送到家，能继续赐教。”
子贡见田成子着急的样子，知道这笔交易基本不成问题，于是慢条斯理说道：“只要阁下当机立断，下定决心求败不求胜，且肯听从在下的建议，当然有挽回的余地。”
田成子见子贡有办法，恨不得对他行跪拜大礼。只要能代齐而王，付出任何代价都是值得的呀！
田成子说道：“只要先生肯赐教，田某人自当奉命行事，绝不敢有半分马虎。”
子贡见田成子说的是真心话，于是就把自己的计划告诉了他。这个计划就是孔子和弟子们商量了一天一夜的成果。
子贡的计划是让田成子的大军驻扎在鲁国按兵不动，决不能一错再错继续去攻打鲁国都城曲阜。而由他子贡去吴国说动吴王出兵救援鲁国，如此齐国和吴国的大军自然就交上火。到时求败的愿望自然不费吹灰之力就能实现。
田成子当即满口答应下来，且对子贡充满了感激之心。子贡一会北上，一会南下、风雨兼程不辞辛劳，救鲁不假，成全他田成子代齐而王才是重头！要是自己真有代齐而王那一天，以后下代子孙给自己建家庙、立宗祠的时候，一定在旁边给子贡建一座配殿，请子贡分享只有王者才有的百牢之祭。
得将此遗嘱封于铜匮之中。
当然了，求败也有极高的技巧，一定要败得不动根本，不伤皮肉，或者说只是佯败。要是败得一塌糊涂，连自己的小命都保不住，那就是本末颠倒。代齐而王是目的，打败仗是手段，打败仗是为了趁机把齐国的军政大权牢牢掌控在田某人手里。要是小命不保，那就折本折到家，千万别把代齐而王的本钱赔进去。
田成子是十分狡诈的人，别人的大脑想出的主意靠不住，自己的智慧才是最可靠的，他不可能完全听信子贡的话。取精华、去糟粕，去对自己有益的奉为圭臬，有害的弃若敝履。甚至认为只要能达到目的，执掌齐国六军大权，和强大的吴国交战，打胜仗也未尝不可。
顺势而为，看着办吧！
田成子的险恶用心在子贡面前不会表现出来，甚至十分友好地送给子贡白壁十双，子贡起先没有接受，君子爱财取之，挑起齐国和吴国的战事乃是为了拯救恩师的祖国鲁国，帮助田成子代齐而王只是副产品。后来田成子好说歹说，几乎跪下来恳求，子贡才改变主意，收下了一半礼物。子贡是个善于应变之人，不会固执己见，君子爱财取之有道，这财是自己和千里马跑出来的，收了也属正常，传到恩师耳朵里不至于骂自己是爱财如命的小人。于是带着馈礼，告别田成子，驾着千里马，又千里赴吴，去搬弄他的三寸不烂之舌。