入城仪式没有打败勾践，反而被勾践收获了大量的同情目光，大大出乎吴国君臣的意料。
夫差这个时候志得意满，我行我素，还没把诸侯国的舆论和谴责放在眼里。
但伍子胥和伯嚭乃是老谋深算之人，感觉到这个问题的严重性。吴国今后要挺进中原，做天下霸主是不二之选，如果你无法占领道德制高点，只知道凭借武力做凌霸，搞得天下诸侯人人自危，生怕越王勾践的遭遇落在自己身上，以后诸侯没人会提名你做霸主，更别说向你靠拢拥护你做霸主。
勾践不是憨厚之人，伍子胥和伯嚭心知肚明。哪他怎么会有如此精彩绝伦的表现？凭勾践断发文身之辈想的出来吗？一定是有人在幕后策划。不用说，此人一定就是同行的范蠡。
伍子胥和伯嚭对勾践还是认识不足，还是把他当上古时期的蚩尤看，凶残勇武有余，文蹈武略全无。要是知道“憨厚之笑”竟是勾践本人之作，包藏祸心，后患无穷，就算背天下恶名，也非杀他不可。他们还以为“憨厚之笑”出自谋臣范蠡的杰作。
解除范蠡这个威胁，开杀戒是下策，诸侯们已经对吴国的凌霸有所警惕，再不能雪上加霜，上上之策是让范蠡主动离开勾践，为吴国所用。
伍子胥和伯嚭政见各异，但在这点上认识竟是高度一致，应该给范蠡一个大夫的职位。
可是夫差不愿意，这范蠡是当年槜李之战的主谋，害死先王阖闾的帮凶之一，饶其不死已属万幸，再他个大夫之位，夫差不是要落个不忠不孝的骂名吗？
伯嚭说：“大王要是担心被天下人非议，那纯碎是杞人忧天。这不是不忠不孝，而是求贤若渴。当年管仲曾经暗箭伤人想射死齐桓公，齐桓公不但没有治管仲的罪，反而重用管仲，成就一番霸业。大王若是能用范蠡，乃是齐桓公再世，以后也必成就齐桓公一样的霸业！”
夫差不接受伯嚭的游说。
后来伍子胥发话了。
伍子胥说：“给范蠡高官厚禄是虚，离间他们君臣关系是实。这就是孙子兵法上说的实则虚之，虚则实之。勾践和范蠡一旦分道扬镳，勾践成了一匹夫，再掀不起大浪，大王这才算是真正征服了越国。拿出一个大夫的官职，获得一个国家的收益，何乐不为？”
伍子胥一旦发话，夫差可就不敢拒绝了。夫差对伍子胥的态度和对伯嚭的态度完全不一样。伯嚭真正像是自己的臣子，可以和他居高临下说话，懊恼时能骂则骂，开心时能赏则赏，一点不用顾忌。可伍子胥就不同了，只能顺着他，惹他不高兴，就算不给你来硬的让你下不了台，来软的照样够你喝一壶，拿出先王阖闾的“吴王之屦”在王城中找个显眼的地方大哭一场，边哭边称赞先王的美德，数落今王的失德，对夫差来说简直像是在经历地狱之火的锻炼，生不如死。
夫差只好答应给范蠡大夫之职，派大夫逢同捧着大夫的聘书去虎丘石室面见范蠡。
吴国君臣这一招“离间计”是勾践最害怕的，日里夜里都在严防死守，知道这一天终于会来，所以他和范蠡每当呆在石室，就在推演应付的策略，所以范蠡一接到逢同带来的聘用书，胸有成竹，应付自如。
这个时候说假话一点没用，最好是实话实说。身在敌营，真真假假，真真假假，保护好自己第一要务。
范蠡跟着逢同去见夫差，说道：“大王要用的人该是重信重义之人。越王对范蠡恩重如山，范蠡若是在此时此刻离开越王勾践另谋生路，等于逼迫范蠡做一个背信弃义之人，一个背信弃义的人怎么能保证对大王您就是绝对忠诚呢？这样的人行之于世，等于是行尸走肉，只会给人带来灾祸，不会带来福祉。请大王不要逼迫范蠡做这样的人。”
当时的吴国王城里是天下人才荟萃地，吴国正在兴盛期，急需人才，不像那些老牌诸侯国，官职世袭制度压制着出身低微的人才，人才只能外流。那些来自各个诸侯国的怀才不遇的才子削尖了脑袋拼命钻营，就想在吴国一飞冲天，从此名扬天下。现在给范蠡一个大夫做，越级录用，天赐良机，不但不知恩图报，还埋怨你吴王玷污了他的品行，岂有此理？
夫差本来就不愿意用范蠡，一听范蠡不想做背主之人，正中下怀，现在可以对伍子胥和伯嚭作交代：不是寡人不想用，而是返范蠡不识抬举。其能奈何？
伍子胥一听范蠡主动不要做大官，顿感事态的严重性。
范蠡并不是越国人，乃是楚国人，越国灭亡跟他干系不大，理当树倒狐猴散，另谋生路。去越国辅佐勾践，本身就是想寻求个人发达，实现自我价值。现在前途没了，但还是抱着勾践的大腿不放，显然对奄奄一息的越国还是满怀希望，还想中兴越国，做个名头更响、足以流芳百世的中兴之臣。
伍子胥越想越不对劲，越想越恼怒。如果说以前对越国君臣复国的狼子野心只是猜测的话，现在范蠡拒绝做吴国大夫，就是明目张胆了。
简直胆大包天！
伍子胥亲自找到范蠡，兴师问罪，想逼迫范蠡就范。
伍子胥说道：“范大夫拒绝侍候我家大王，还说什么越王勾践对你恩重如山。勾践财狼本性，刻薄寡恩，不知道他对你有什么大恩？”
范蠡答道：“臣范蠡在楚国只是一介书生，落魄江湖，一无所成。是越王勾践对我一见倾心，青睐有加，任命我为越国大夫，言听计从，把所有军国大事叫我处分。我范蠡从此一步青云，名扬天下。试问天下诸侯，除了越王，谁会对我如此信任和重用？越王对我范蠡恩重如山，一点不过分。”
伍子胥冷笑道：“范大夫的文蹈武略足以安邦定国，就算在万乘之国封相拜将也受之无愧。越国乃是边鄙小国，如此相待你是理所当然。老夫有幸和范大夫同朝为官，将是莫大荣幸。”
范蠡连连摇头，说道：“范蠡德薄才浅，但生性顽劣，宁为鸡首，不为牛后。吴国有伍相国和伯太宰这些大人物在，范蠡就算为官，也难有出头之日，所以不想侍候吴王。希望伍相国还是不要强人所难。”
伍子胥见范蠡这句话完全是托词，不禁怒气勃发，双目如炬。
伍子胥喝道：“你范蠡文士风流，勾践给你官做，尚不足以为他死心塌地卖命，你我心知肚明。但他命人选出了越国第一美人西施，有沉鱼落雁之美，赐你为妻，这才是你对他不离不弃的真正原因吧！”
范蠡做梦也没想到伍子胥会把话题扯到西施身上去，顿时面如土色，这才是他最害怕的，西施是范蠡的要穴，伍子胥点在了他的要穴上。但尚有一线希望，但愿能可以摆脱困境。
范蠡打着寒颤说道：“伍相国说得不错，越王对范蠡的恩宠确实该加上这一条，越王把越国第一美人西施许配给范蠡为妻。只是很可惜，西施难逃伍相国百步穿杨绝技，一箭亡命，香消玉殒。伍相国如此绝情，令人胆寒，范蠡每想到当时场景，难免软肠寸断、五脏如焚。”
伍子胥狂笑道：“你别给老夫打马虎眼，老夫已经派人了解实情，知道有人替西施挡了一箭，西施至今还活着。”
原来黑夫此人虽是生意精，可惜城府不深，嘴巴没遮拦，只知道招揽顾客，大把赚钱，养活大王，为国解难，以致口若悬河，有啥说啥，他在吴国王城里召开的产品推介会上，为渲染五色绸的神奇，大耍噱头。
他说道：“这些无彩绸缎乃是我越国第一美人西施亲手缫丝、浣纱、染色的，每一块绸料都触碰过她的玉手，你们静心嗅一嗅，一定还能嗅到美人手上的余香呢！”
效果确实好，财源广进，但他把西施还活着的大秘密告诉了吴人，遗祸无穷。这不，西施还活着的秘密穿过阖闾达成的街街巷巷，还是传到伍子胥耳朵里，伍子胥现在拿来对付范蠡了。
范蠡吓得后脊梁直冒汗，有种大祸临头的直觉，人傻在那里动弹不得。
伍子胥死死盯着他不放。
范蠡一脸绝望，心神大乱。
范蠡说道：“男子汉大丈夫横行于世，敢作敢当，用不着拿我们身后的女人搅事。你伍相国是顶天立地的大英雄，总不至于干出君子不屑的勾当吧？”
伍子胥微微一笑，说道：“什么君子、小人？俗不可耐！乃是圣人杜撰出来骗人的欺世谎言。范大夫并非俗人，还是不要对老夫来这一套。老夫近来很欣赏老友孙武写的兵书，其中有一句话，记忆尤深：‘先夺其所爱，则听矣’。今天老夫很荣幸抓住了你范大夫的‘所爱’，希望范大夫能‘听’老夫一下。如此而已。”
范蠡已经被伍子胥控制住了命门，浑身乏力，差点要跪倒在伍子胥脚下。
范蠡说道：“如果西施活着，不知伍相国你想怎么样？”
伍子胥说道：“这话不该你问我，而是该我问你。不知你范大夫究竟想怎么样？”
范蠡终于支撑不住，跪倒在地，说道：“范蠡恳求伍相国放过西施。”
伍子胥说道：“西施的命运我在你范大夫手里，求老夫又有什么用？不如求你自己。”
范蠡头埋在地上，泪如雨下，连连叩头。
堂堂七尺男儿，突然间就这样溃不成军，不像是范蠡的风格。伍子胥恍惚间甚至怀疑脚下跪着的是不是范蠡。伍子胥忍不住心生阴恻。
伍子胥说道：“此事来日方长，老夫也不急于要范大夫表态。请范大夫三思而后行吧！什么时候想明白了，老夫家的门随时为你开着，欢迎你范大夫大驾光临。”
范蠡痴情于西施，伍子胥早就已经看出来。“情之所至金石为开”，爱情的力量常能感动旁人，伍子胥对范蠡不是没有一点同情，甚至是深有同感。因为伍子胥曾有相似的经历，当年伍子胥的妻子被楚平王无端诛杀，伍子胥心无所依，落魄江湖，也经历过类似的生不如死的爱情折磨，也正因为有那场折磨，伍子胥才开始变得快意恩仇，水火情怀：对仇人冷酷无情，对恩人涌泉相报。
范蠡害死先王阖闾，算是伍子胥的仇人，本来对付他决不手软，但是范蠡对西施的一片挚情，唤醒了伍子胥深埋在心底的丝丝柔情，爱情之火死灰复燃，伍子胥同样心乱如麻，束手无策，以致莫名其妙下不了狠手。
现在下不了狠手，并不等于以后不会对他下狠手。
伍子胥并没有因为动了情感而失去理智。伍子胥明白自己已经在范蠡头上祭起一把利刃，范蠡从现在开始，定将夜不安寝、日不安食，一天十二个时辰都在惦记着头上悬着的利刃、惦记着西施。
时间是最好的清醒剂，最好的疗伤药。
伍子胥稳坐钓鱼台，很想看看范蠡能经受多少个日夜的煎熬，而后终于扑通倒地，束手就擒。