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第1457章 态度反转.

……

……

表态之际,胡枭的态度有恃无恐,似乎是认定了霍正源一定会因为自己的报酬而心动。

但实际上,胡枭心情是有些忐忑的,因为他并不清楚自己所掌握的情报究竟有多值钱,这也是胡枭此前一直对霍正源、郭敏等人隐瞒消息的原因之一。

不过,霍正源则是非常清楚,朱和坚与周尚景两派如今正在围绕着掘堤引洪之事而明争暗斗、激烈交锋!

只要霍正源可以确认幕后主使的身份,甚至是趁机寻到一些确凿证据,那他就可以完全操控这场争锋的胜负走向,甚至还可以直接决定储君废立之事。

所以,胡枭所掌握的情报消息,不仅是极为值钱,而且价格之高还要远远超出胡枭的想象极限。

因为局势紧迫的缘故,霍正源也不打算欲擒故纵、趁机压价,而是皱眉直接问道:“那你有多少把握可以寻到那伙掘毁堤坝之人?尤其是那两个领头之人?”

见霍正源开始关心自己履行承诺的能力,胡枭心中暗暗松了一口气,拍着胸口保证道:“我虽然不敢说是一定可以帮助霍大学士寻到那些掘毁堤坝之人,但也有八九成把握!”

霍正源却是全然不信:“你的手下只是昨天晚上远远看见了那两个领头之人一眼、又在今天傍晚与其中几人交手厮杀了一场罢了,却完全不清楚他们的身份来历、去向下落、任务意图!又如何有八九成把握寻到他们?”

胡枭笑道:“蛇有蛇路!鼠有鼠道!他们是不能见光之人,最善于躲避你们官方的搜寻与关注,而我们也同样是不能见光之人,反而是更容易寻到他们。”

见霍正源依然是不大相信,胡枭表情无奈,详细解释道:“简而言之,因为我们与他们皆是不敢见光,所以许多想法也就有相似之处,譬如是如何隐藏行踪、譬如是如何收集情报,又譬如是如何处理伤势与尸体、再譬如是如何藏匿与运送兵器……这些手法,我们与他们并不会有太大区别,只要推己及人,很容易就可以发现他们的踪迹;

还有就是,南京城内也有本地帮会,就是一群游手好闲、敲诈勒索来往商旅的混子,这些混子看似是一无是处,但他们眼力却是极好,谁能招惹谁又不能招惹,他们几乎是一眼就可以看出来,若是南京城内近期出现了一批不能招惹的陌生人,也很容易就可以从他们那里收集到更多情报……当然,在官府之人面前,那些混子必然是有所隐瞒,也唯有我们可以让他们毫无保留的全部交代出来……”

说到这里,为了加深自己的说服力,胡枭又说道:“除此之外,还有各种各样的追踪办法,胡某皆是极为擅长!明人不说暗话,霍大学士您应该已经猜到了胡某人的真实身份,没错!胡某就是一个南洋海盗!但霍大学士您并不知道的是,胡某在海盗团伙之中,一向是负责执行家法的!

若是有某个海盗背叛团伙、私吞财宝之后潜逃,就是由胡某出马负责追杀!时至今日,胡某执行这种任务之际就从未失手过,哪怕是南洋各国局势复杂,那些叛徒的潜逃办法极多,很容易隐藏身份,但也从未有任何人逃出过胡某的手掌心!”

霍正源目光闪烁片刻之后,点头道:“好!既然如此,只要伱想办法为我寻到那伙掘毁堤坝之人,那我就帮你躲过这场风波,让你们可以顺利离开南京城!”

胡枭则是连连摇头,道:“不不不!霍大学士您误会了!胡某的意思是,您先帮着我们潜逃出南京城,待这阵子风头过去之后,我们再帮您寻到那伙掘毁堤坝之人!否则很容易让我们暴露于官府的搜捕之下!”

霍正源也是摇头,道:“不行!你首先为我寻到那伙掘毁堤坝之人,然后我再帮你们离开南京城!这件事情,没有任何商议余地!等这场风波过去之后,那伙人说不定也已经远远逃离了南京城,又要去何处寻找他们?

更何况,有些事情,是否办成并不重要,是否赶在正确时机办成才是最为重要!若是彻底错过时机,这项交易对我而言也就没有多少价值了!”

胡枭皱眉道:“但……若是这样的话,我们就需要一直躲藏在霍大学士身边,就会持续有泄露行迹的风险!如果让官府发现了霍大学士您一直在包庇我们,对您而言也是一个大麻烦,对吧?所以为了大家考虑,还是首先让我们离开南京城比较好!”

霍正源再次摇头,冷笑道:“你知道南京城有多少人口吗?你知道本官的身份究竟有多高、影响力有多大吗?”

胡枭茫然摇头。

他虽然奸猾狠毒,但就是一个亡命徒罢了,并没有多高的见识。

他知道南京城是明朝境内规模最大的城市,远远超过了东亚与东南亚的其余城市,但南京城的具体规模有多大,城内人口又究竟有多少,他自然是不清楚详细。

他也知道霍正源乃是明朝大学士,还是一个权责不明的东南巡阅使,更拥有赵俊臣这个庙堂权臣作为靠山,所以霍正源肯定是一个举足轻重的大人物,但霍正源的地位权势究竟有多大,他同样是不清楚详细。

霍正源缓缓说道:“南京城乃是我朝境内规模最大、人口最多的城市,还要更大于北京城,常驻人口高达百万有余!

所以,就算是南京官府与南京守军想要全城戒严,这场戒严也持续不了太久;与此同时,就算是南京官府与南京守军正在全城搜捕,想要在百万人口之中寻到你们的下落,也是大海捞针!”

随后,霍正源面现自傲,又说道:“至于本官……这样说吧,南京城是否可以从混乱之中恢复稳定,本官也许说了不算,但让南京城的局势骤然失控、爆发乱象,本官却是可以轻易操作!

而现在,本官也明确告诉你,等到明天之际,南京城内就会有商人罢市、河工罢工、学子罢课!到了那个时候,南京官府就一定会手忙脚乱,戒严搜捕之际也将会力不从心!再加上本官的庇护,你们完全不必担心南京官府的追捕,只要本官坚称你们就是追随本官多年的护卫,就没人敢调查你们!”

其实,事情远不似霍正源所讲诉的这般轻松。

若是朱和坚、周尚景这两人并不在南京城内,霍正源倒也有底气有恃无恐,但现在朱和坚与周尚景二人就在南京城内,只要他们二人为南京官府与南京守军撑腰,霍正源的身边之人依然会受到严格审问与详细调查。

所以,霍正源把胡枭等人一直留在自己身边,无疑是承担着巨大风险。

但胡枭等人有能力为霍正源寻到掘毁堤坝的幕后主使,而只要寻到了这个幕后主使,霍正源就拥有了决定南京局势的能力,甚至可以直接影响储君废立之江山大事!

面对这般巨大的诱惑,即便是霍正源也不由是心动了,也甘愿是铤而走险!

不久前,霍正源前往瞻园赴宴之际,原本已经答应了七皇子朱和坚,表态自己会尽量维持南京局势之稳定,也承诺“联合船行”不会趁机闹事。

但现在,为了以防万一、尽量降低风险、转移南京官府的注意力、降低南京守军的搜捕力度,霍正源已是毅然决定,明天依然要执行原定计划,指示“联合船行”闹事,即便对朱和坚食言毁约也是在所不惜!

而且霍正源也不担心朱和坚会因为自己的食言毁约而记恨于心——若是霍正源所料不差的话,朱和坚这个时候也巴不得南京城混乱起来!

根据霍正源的猜测,朱和坚极有可能就是掘毁堤坝、引发洪水淹没皇庄的幕后主使。

所以,等到南京城局势混乱之后,朱和坚也可以寻到更多机会,掩护那些掘毁堤坝之人从南京城内脱身潜逃!

当然,在那些掘毁堤坝之人脱身潜逃之际,也正是霍正源抓住他们尾巴的最佳时机。

不必再谈霍正源心中的如意算盘,却说胡枭闻言之后,也不愿意信任霍正源的担保,他是一个谨慎惜命之人,无论何时都不会让自己身处险地。

所以,胡枭依然是坚持立场,摇头道:“不行,我们必须要率先离开南京城,然后才能为霍大学士搜寻那些掘毁堤坝之人!霍大学士您也不必担心我们寻不到他们,若是不出意外的话,那些人现在也正在想办法逃离南京城,所以只要让我们抢先一步潜逃于城外,就可以在城外守株待兔,依然可以及时发现他们的踪迹!”

说话间,胡枭表情冷肃,完全不愿意让步。

与此同时,胡枭手下的那些海盗们,也皆是晃动着手里的刀子、直接表明了威胁之意。

见到这般情况,霍正源有些无奈,而且也认为胡枭所言有点道理,终于妥协道:“这样吧,取来笔墨!你的手下兄弟不是亲眼见过那两个领头掘毁堤坝之人吗?由他来详细讲诉,由我来描摹出那二人的具体容貌!然后我再想办法安排你们离开南京城。”

霍正源身为朝廷大学士,一向是才华横溢,还是一位朝野闻名的丹青高手,最是擅长绘描人物,还曾经为德庆皇帝绘制画像,让德庆皇帝深为满意。

见霍正源终于妥协,胡枭大喜过望,连忙呼唤道:“燕老三,你快去取来笔墨纸砚,高大眼,你向霍大学士详细讲诉一下那两个领头之人的模样特征。”

在胡枭的呼喝之下,高大眼迈步走到霍正源的面前,仔细讲诉道:“那些掘毁堤坝之人由两个人领头指挥,分别是一个身材粗壮、年约四旬的疤面汉子,以及一个气质不凡、相貌俊秀的青年书生……”

就在高大眼描述之际,另一位海盗已经取来了笔墨纸砚,而霍正源则是亲自落笔作画。

就这样,根据高大眼的详细描述与不断修正,霍正源足足是耗费了大半个时辰、废弃了二十余张草稿,终于是把高大眼所描述的那两个领头之人画了出来。

霍正源确实是画技超凡,笔下所绘人物虽然不能说是栩栩如生,但也有了八九分相似。

看到霍正源最终完成的这两幅画像,高大眼连连点头,道:“对!对!你画的真像!那两人就是这般模样!”

闻言之后,霍正源与胡枭二人却皆是面色微变。

随后,霍正源紧紧盯着那个青年书生的画像,胡枭则是紧紧盯着那个疤面汉子的画像,两人皆是表情变幻不定。

霍正源在描绘这个青年书生的画像之际,就隐隐感觉这个青年书生的相貌气质让自己很熟悉。

而现在绘成画像之后,霍正源终于是震惊发现——这个青年书生,不正是与自己有过几面之缘的江南第一才子吕德吗?

至于胡枭,在看到那个疤面汉子的画像之后,更是心中惊骇莫名!

高大眼早就向胡枭描述过这个疤面汉子的形象,但胡枭一直没有在心中勾画出这个疤面汉子的实际模样。

而此时,胡枭则是骇然发现,这个疤面汉子分明就是当年惨遭自己出卖背叛、“混世八枭”之中的老三蒋枭!

但……蒋枭不是早就被官府公开斩首了吗?他为何还活着?而且还混得不错,成为了一个秘密组织的重要头目、麾下拥有大批凶徒听候差遣?

最重要的是……蒋枭究竟有没有发现自己现身于南京城的事情?今天的那场厮杀乱斗,蒋枭的麾下凶徒之所以是暗中追踪己方,是不是因为蒋枭已经发现了自己、想要趁机向自己复仇?

总而言之,看到这两幅画像之后,霍正源与胡枭二人皆是迅速改变了心中想法、彻底扭转了此前立场。

对于霍正源而言,只要确定了吕德就是掘毁堤坝的领头人之一,剩下的事情就很好调查了,也很容易就可以从吕德身上顺藤摸瓜寻到幕后主使,所以也就不再需要胡枭等人的协助。

这般情况下,把胡枭等人强行留在自己身边,那绝对是隐患无穷,自然是想着尽快把胡枭等人送出南京城。

而胡枭则是截然相反,当他发现蒋枭不仅是没有被官府斩首,反而还成为了一个秘密组织的首领,麾下拥有至少百余名武艺高强的死士效力,而且还有可能已经发现了自己、正在磨刀霍霍的想要报复自己之后,他就再也不敢随意离开南京城了!

今天那些暗中追踪胡枭麾下海贼、与他们相互厮杀的凶徒,绝对只是蒋枭麾下众多凶徒的极少一部分。

若是没有猜错的话,蒋枭本人则是率领着更多凶徒潜藏在南京城外,尚还没有进入南京城内。

而胡枭手下的海盗,却只有十余人罢了,完全不是对手。

这般情况下,若是胡枭随意离开了南京城,说不定就会被蒋枭堵在半路上!

到了那个时候,蒋枭是绝对不会放过胡枭的!

相较而言,虽然南京官府也正在全力追捕自己,但胡枭还是认为自己继续躲在霍正源身边更安全一些!

从某方面而言,胡枭对于蒋枭的畏惧,还要远远大于他对明朝官府的畏惧!

当年的“混世八枭”之中,就以蒋枭能力最强、手段最狠,而“混世八枭”之所以是恶名昭着,也很大程度上就是因为蒋枭做事之际的百无禁忌、不留余地!

被明朝官府抓到,胡枭最多也就是一死罢了,但如果被蒋枭抓到了,那胡枭就是求死不得了!

更何况,只要胡枭躲在霍正源身边,就可以把蒋枭引进南京城内,然后就可以利用霍正源驱使官府力量,把蒋枭与蒋枭的麾下死士们一网打尽、永绝后患!

否则,在发现了蒋枭依然活在世上的消息之后,若是不能对蒋枭赶尽杀绝,那胡枭今后就再也睡不安稳了!

就这样,随着更多情报的清晰,霍正源与胡枭皆是改变了想法,戏剧性的转换了立场。

霍正源仔细观察画像之后,愈发是确信画像上的这个青年书生就是吕德,就转头交代道:“很好!既然有了这两幅画像,那我就立刻想办法安排你们离开南京城!”

但胡枭则是连连摇头,道:“不不不!胡某人突然觉得霍大学士所言有理,南京城内其实也不危险,我还是先帮您寻到这些掘毁堤坝之人,然后再离开南京城更好!”

霍正源敏锐察觉到了胡枭神色间那一丝不受控制的惊恐之意,再看到胡枭一双狼目紧紧盯着那个疤面汉子的画像,当即就猜到了一部分真相,突然问道:“你认识这个疤面汉子?”

胡枭犹豫片刻之后,认为自己事到如今已经不必再隐瞒身份了。

霍正源已经知道了自己手下兄弟杀人的事情,也知道了自己的海盗身份,这般情况下再让霍正源知道自己乃是当年的“混世八枭”之一,也绝对是虱子多了不痒,没有任何区别。

于是,胡枭深吸一口气后,缓缓道:“还望霍大学士知悉,其实胡某人的真正名字不是胡有义,而是胡枭!至于画像上的这个疤面汉子,则是名叫蒋枭……”

随后,胡枭就详细讲诉了自己与蒋枭的过往经历,但在麾下一众海贼面前,他自然是隐瞒了自己当年背叛出卖另外七枭的事情,反而是倒打一耙,说是蒋枭与另外七枭发生了矛盾,所以就出卖了七位结拜兄弟,没想到自己也被官府抓去,而胡枭本人则是幸运逃到了海外。

听完了胡枭的讲诉之后,霍正源不由是深吸一口凉气,追问道:“你是说……这个中年疤面汉子,原本是一名多年前就被官府抓捕的死囚,早就应该被朝廷斩首示众了,但不知为何竟然还活着?”

胡枭表情凝重,点头道:“这个人活在世上,绝对是一大祸害!此人心性暴虐残忍,这些年来也不知有多少人死在他的手上!所以,哪怕是为了那些无辜惨死之人,我也一定会全力帮助霍大学士除掉此獠!”

霍正源若有所思,轻声自语道:“意外收获啊……”

胡枭的这般说法虽然虚伪,但也提醒了霍正源,让霍正源联想到了更多事情!

这些年来,一定是有不少人惨死于蒋枭及其麾下凶徒之手!

但这些惨案,却一直都没有引发朝廷关注!

这种情况,就意味着蒋枭一直是躲在暗中活动,为一位大人物铲除异己,而这位大人物则是暗中操控局势,想办法转移朝野焦点、让这些惨案不会引发朝野怀疑。

换句话说,这位大人物一直都在暗中蓄养死士,组建了一个死士组织,而蒋枭就是这个死士组织的头目,再考虑到蒋枭的斩首时间,这个死士组织早在六七年前就已经存在了!

回想着近年来朝廷之中所发生的一系列疑案,譬如是前太子太师何明的灭门案,霍正源心中顿时是有了明悟。

再然后,霍正源就发现,自己似乎已经在无意间发现了七皇子朱和坚的更多机密,还隐隐间已经猜到了周尚景与宋承仁的下一步计划。

……

……

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