皇帝突然发问，刘明睿心底一声惨叫：“又来了！”——每每听政，关键处父皇就来这一手——你怎么看！？然后，各位内阁大臣就饶有兴致地看自己冒汗，一大四小五位考官就这么直瞪瞪盯着，答得不好出丑还是小的，万一失了圣眷，储位飞了这可怎么办呀！？
可父皇开口问了又不好不答，刘明睿以最快的速度绞尽脑汁，小心翼翼说道：“父皇治政，犹如和风细雨，首重防微杜渐，更通经权之变。臣下偶有小过，取其心，观其行，可救者当头棒喝，弥罪于初萌，规僭于俄顷！这既是爱护臣子的仁德，也是澄清吏治的圣明，更是高瞻远瞩的经国大道！”
刘枫“哦？”了一声。刘明睿赶紧打弯：“更要紧一层！自古治贪，都是杀鸡儆猴的法子，可鸡杀得多了，猴子血见惯了知道是哄他，也就不怕了。偶尔见一见活鸡‘迷途知返’，说不定就有奇效呢！”
“瞧瞧！从经国大道说到杀鸡放血，整了个雅俗共赏！这都是逼的！”刘枫笑顾左右，几位大臣也都陪着乐。皇帝又对一脸尴尬地儿子露出慈祥的微笑：“仓猝之间，能说到这个份上，也确实不容易。——可还不够！”
“清，是德；廉，是节；都是人生立世不可或忘的大道理！没了这道理就不叫人了！是猪、是狗、是畜生！可有一条！——欲，也是人性！”刘枫目光炯炯地望着儿子，侃侃而言：“人欲如水，周流不灭，堵是堵不上的，常朝霞这样的出泥清莲可遇不可求，刘广智之流才是芸芸众生相！”
“这世道，人是最复杂的，绝不是非黑即白。有些官善理政，也做事，顺手牵羊捞点钱，有些官不做事，或者专做坏事，无钱不办事一心贪墨，这里头可大不一样！——刘广智求田问舍贪图蝇头小利，这是罪没错。可是！贪钱的未必不是好官，清廉高洁的无为庸才一样是国蠹民贼。——人无完人嘛，只要谋私利不忘公事，有本事、有诚心为百姓谋福祉利民生，爱己也爱民，那就还是个能吏干员！刘广智就是这样的人，学问不足，智量有余！大道不亏，小节不守！小便宜占些，爱民上头没有半点亏欠，这就有可恕可悯之情，朕这才饶了他。”
“行天道，彰法理，但不能灭人欲！这是其一！再者，你想一想，办了刘广智容易，换个新刺史也不难，可你怎知新官儿不贪？不定没本事，贪字上头比他还厉害！”
“现在你留下他，给个教训许其自新，非但救灾急务耽搁不了，只怕他七八年里都不敢乱收一个铜子儿！——为何？他‘死’过一回，知道怕！爱钱更惜命，这也是人欲！七八年过去，忘了疼你再敲一敲！不费事儿！如此，朝廷平白得个清廉又能干的‘好官儿’！不比竹竿儿上多挑一颗人头来的划算？何乐而不为？”
这一番“剖心置腹，直述胸臆”出于金口玉言固然少见，奈何这番吏治见解更加“新奇”，令人耳目一新，不但刘明睿听傻了，就连几位内阁大臣都是一脸好学样儿。武若梅和吴承宣皱着眉头若有所思，眸光闪烁不定；乔方书管了二十多年刑名，这论调着实令他茅塞顿开，真如醍醐灌顶般震撼，脸色数变；田筠驰更是直接听傻，举了个杯子半天没递到嘴边儿，茶水都溅在官服上，脸上写满了“庙谟独运，圣虑高远”八个字。
刘枫起身，背手游步沉沉地说道：“自古人主御下，最要宽严相济，最忌纤过必究，善恶分际是凡俗之见，利弊得失才是圣裁之绳。官场污浊，多少官员一步错步步错？一念之差，只能一条道走到黑？就为没有回头路！拿了钱犯了罪，就是授人以柄，被人牵着鼻子再难回头，以至于死路上头越走越远！”
“杀之快哉，于军国百姓何益？治标不治本，为朕所不取！”刘枫立住脚，霍然回身，眼中放着凛冽的光芒，“唯有导之以方，戒之以严，恕之以义，弃其小过，取其大端，方可不绝迷途自归之路，免除积重难返之哀，小过，才真正是小过，不至酿成大罪！这才是从根子里保护臣子，也是朝廷之幸，天下之幸。总而言之一句话——人欲与天理并不相悖！善加利用尤能相辅相成！身为君王，这道理你一定要懂！记住了么？”
刘明睿很想大声说一句“父皇教诲，儿臣记住了！”。可他惊骇之下说不出口！——只为皇帝的最后一句话。
什么叫“身为君王，这道理你一定要懂”？——这话意味着什么！？父皇他究竟是一时“口误”无心之语，还是一时“口快”泄露天机！？听一听，想一想，能不令人惊心？
天心不测，祸福难料，刘明睿甚至没有胆量去猜度！他只觉得一身冷汗一下子全蒸出来，刹那间耳鸣心悸，全力压抑才止住身子没跳起来，浑身颤抖。
殿内的几个大臣也愣住了，且不说这话事关国嗣传承何等重大，就算当真是皇帝在教导储君“御下之道”，可这是“帝王心术”，万不该、永不能，开诚布公告之臣子的！身为臣子，就只能去猜，猜到了也只能讳莫如深，说出口就是祸，便听一听也是不得了的罪过，这可怎么办才好！？
偷眼看去，刘枫猛然间僵身止步。——显然，皇帝陛下已经意识到了自己的“失态”！
大臣们留意到，皇帝的脸色渐渐变得青白可怕，双眉愈发蹙紧，仿佛浑身的肌肉都绷紧了一丝丝地跳动着。——糟了！该不会是“恼羞成怒”了吧！？寂静中，众人齐齐吸气的声音显得异常清晰。
乔方书带头，吴承宣、田筠驰一起离座，三人忙都撩袍跪倒，专等皇帝雷霆天降。唯有武若梅安之若泰，手里碗盖优雅地拨着茶末，撮嘴缓吹，俯首浅啜，连眉头也没有跳一下，仿佛什么也没有发生似的。
刘枫像一座雕塑一样动也不动，隔了好久，他微不可查地侧了侧头，武若梅懒懒的声音响起：“您别看我！您是皇帝，该怎么说、怎么做，都得‘圣心独运，乾纲震断’才行。——说漏了就得自己堵，看我，没用！”
“有事就躲，不思为君分忧，不像话！君忧臣辱你没听过么？”刘枫气呼呼说完，露出苦笑自己先泄了气，大摇其头回坐榻上，看一眼武若梅偷笑，自己也笑：“行，朕说漏嘴，朕自己堵！——都起来吧！今日就这样，明睿留下，你们散了吧。”
这一笑，一句话，殿内严霜冰封似的沉重气氛一下子松缓了。三位大臣也早就坐得背若芒刺，忙赔笑起身，随武若梅一起退出殿去。两扇殿门无声合拢，殿内忽地一暗，又变得阴沉压抑起来。刘明睿独个立在父皇面前，只觉汗透重衣，一背子湿冷，心里怦怦直跳。
忽然，皇帝轻咳一声，喑着嗓子问：“睿儿！父皇问你，你要据实回答！”
“父皇垂询，儿臣万不敢丝毫欺瞒。”
“你……想不想做太子？”
可怜刘明睿还没来得及直起腰，乍听这一声，像被雷击、被锤砸、天塌地陷一样，“噗”地四肢着地瘫下来，语气焕散不成句，“儿臣……儿臣……”声音出来，他自己也吓了一跳，声音涩得就像一口生锈锉刀磨过石板，干硬又刺耳。
可是没来由的，下一刻，一股莫名的力量突然萌发出来，灌入刘明睿的四肢百骸，勇气一下子涌了出来！他回话的声音很低，但听者无不感觉到，他是集中了全部意志才说出这一个字：“想！”
这个“想”字出口，刘明睿豁然抬头，声音大了十倍，几乎是喊得：“父皇！儿臣想当太子！”
刘枫只是轻一点头，波澜不惊地问：“立嗣国本，事关百年兴衰，你凭什么认为，自己比老三更有这个资格！？”
皇帝问话时脸上依然带着微笑，声音也没抬高，刘明睿却感觉一股极浓重的寒气笼罩下来。
强自镇定了，刘明睿慢慢地说：“打仗，儿臣不如三哥；治国，三哥不如儿臣。马上打天下不能马上治天下！——三哥，太狠了！”
“狠一点有错么？”刘枫眉头一挑，语气狰狞：“你在灾区，一口气斩了三个三品、八个四品、十二个五品，吏员乡绅富户抄家处死的更是不计其数！——你不够狠？！”
“因此父皇申斥了儿臣！”刘明睿说开了反而胆大，争锋相对道：“儿臣口中谢恩服罪，心里一直不明白，一心为公救灾救民，为何会是这般下场？”
不知为何，刘明睿一下变得激动起来，阴暗中瞧去，他的脸色黑白分明，煞是狰狞吓人，说话时咬牙切齿：“灾区……真惨呐！一家人捂一条破湿被子，缩在庙里喝雪水吃观音土，走一路都是哭声，睁开眼尽是饿殍！眼看洪涝封路赈济运不上来，儿臣三次严令各级官府，把衙门、文庙、书院这些官用房舍都腾出来安置百姓，要官员们带头捐粮算是朝廷借的，他们诸多借口搪塞就是拖着不办！”
“还有那一等一可恨的乡绅富户，囤积居奇见死不救，最是天怒人怨！儿臣三番四次低声下气好言相求，不理，持天子剑打上门去，才晓得求饶！？父皇，你可知他们都在干什么？一个个缩在暖阁里搂女人听戏喝酒！那肥的流油的羊腿肉扔在地上喂狗！隔着道墙就有满地饿死的百姓啊！——天地良心，就是真佛也要动杀心呐！儿臣好想问一问父皇，这样的人，不，这样禽兽不如的畜生，杀了有什么错！？”
这番话，刘明睿说得疾声连语声泪俱下，刘枫还是第一次见到儿子这般激愤爆发真性模样，不禁为之惊怔！刚要开口，刘明睿豁然抬头目光炯炯，紧接着说道：“今日儿臣终于明白了！手持修罗刀沙场证菩提，这没错，可还不够！国事纷杂，条理万端，各路牛鬼蛇神妖魔鬼怪是诛不尽诛的！为人君者，不能一概诛之，而是得‘用’！哪怕是那些畜生！——如果时光倒流，儿臣不会再那么‘狠’，杀了那么多熟牍老吏，换了新手上来，清廉如水，却也手生难用，耽误了灾情一样是害民误国！”
“父皇，儿臣懂了，为君者以天下奉一人，却也是以一人对天下！要狠，但要狠在心里，要比真佛更能忍！再来一次……再来一次，儿臣定当诛除首恶，恕慑群凶，令一众犯官带枷理事戴罪赈灾，乡绅大户出钱恕罪，捐粮买命！只等差事办完，天灾都过去了，再一个个叙功议罪慢慢撕掳！——父皇，儿臣内逞公心外务清名，刚愎自用奉职粗疏……知罪了！”
刘枫委顿地手扶炕桌，无声叹息一下，小声嘟囔了什么，刘明睿隐约听见半句：“我却花了整整十年才懂……”不及思量，便听父皇威严的声音：“下去吧。”