且不提坤元宫母子云里雾里，皇宫前殿又是另一番热闹光景。——远道而来参加朝会大典的封疆大吏们，正在这里聚宴。
所谓前殿，可不是一个“殿”，而是一整座庞大的宫殿群，因是皇帝对百官群臣朝会、典礼、聚宴的场所，处在宫闱之前，故称前殿。也可以这么理解，这就是皇宫的办公区！而此刻大伙儿所在的宸极殿，则是大礼堂。
虽说是礼堂，可有礼没礼得看堂下都是些什么人。——楚国定制，五年一场朝会大典，二品上的外官边将，属国藩王，勋臣功卿，都得聚首长安，进京述职。没有特殊情况，各州最高军政首脑、各大镇边军团的统领，全都必须亲自到场，以示恭谨。若实在要请假，得提前两个月请旨，偶发急病的，朝廷要派御医飞马过来验证。实在是一件极端重要的大事。
这样的觐见大典立朝十五年以来开过两次，这是第三次，也是人到得最齐的一次，虽然还未到典礼正日，可大量路远的地方大员深怕迟到，慢君之罪可不是开玩笑的，因此总要早到十天半个月打个提前量，以防意外。
因此，除了北疆平乱的两大军团统领、以及军前效力的翊亲王刘明轩，这三位大人物军务缠身因故缺席；以及两大属国藩王和部分偏远州刺史还在途中未到外，大多数人都已到齐了。
于是，从这一天起，前殿每天都得接待这些远道而来的军政高官，设接风宴，安排驿馆住宿，布置关防，忙个昏天黑地。
这伙人呢，也大多是天南地北数年不见，老交情老兄弟重逢，互道离情欢喜不尽。
文官还好些，他们数量最多，但好在他们够斯文，彼此执手含泪，拿腔作势地吟两句酸诗也就过去了。
武将可没那么风雅文明，他们问候彼此的方式可谓粗暴，往往两人一见面，隔开数丈便已粗言秽语骂开了：“你他娘的没死？”“你狗日的死了老子也好好的！”笑骂中两个壮汉赶到一处，抡开砂锅大的拳头就是一通砸，打累了坐在地上抱着酒坛子喝酒，整瓮整瓮地往下灌，喝醉了抱头痛哭，边哭边吐，然后趴作一堆人事不省。这时躲在暗处的宫卫们便会“伏兵四起”，将死猪一样的扑街将军和满地狼藉一起打扫干净。
这样的日子一直要持续到典礼正日，足足有十几二十来天，主持接待的是内阁首辅大臣、宁国公武若梅，号称“冰美人”的，此刻也难免成了“火娇娃”。
望着堂下群雄逐鹿，烽火连天，山崩地裂，毁天灭地般的动静，武若梅一张俏脸涨得通红，额头青筋连跳，一时一个催促：“去看看，陛下回宫没有？——哎哎，那个谁，罗冠虎！就是你，把桌子放下，否则我喊你娘啦！罗夫人！罗夫人？喂喂，罗夫人你醒醒！你儿子拆天啦！喂喂！——哎呦，平国公您上了年纪，慢着点儿喝，没人抢您的！——文星魁！好啊，当着本院长的面，敢往别人酒壶里撒尿！还笑？盼娣？盼娣在哪里？给我上！没收作案工具！”
刘枫来到前殿时，眼前就是这样鸡飞狗跳的场景，暗暗摇头：但凡朝代开国，那些开国功臣往往就这吊样！听说当年赵匡胤上朝，底下群臣交头接耳，鬼脸怪相，一点儿没个正形，他又抹不开脸申斥，于是独辟蹊径，给他们帽子上装了两个“大翅膀”，他们再敢乱动乱说，翅膀摇啊摇地就会撞在一起，这才明白了陛下一片苦心，朝堂上的纪律才算保住了。——软翅乌纱帽就是这么来的。
某种程度上说，历朝历代多见“开国杀功臣”的窝心事儿，集权君上固然是主因，可也不能排除这个次因——实在是这些功臣们往往功高自傲，不拘小节，他们没有意识到一个问题——自己曾用生命辅佐的那个人，一旦坐上那个宝座，成为天子，那么……他就已经不再是人了！
大楚开国时也是一般模样！
幸好，不用刘枫脏手，在“逐寇夺权之乱”中，大楚开国的宿老元勋们已经狠狠死过了一批！剩下的几个，也已用高爵尊荣架空了实际兵权，留在长安封剑荣养，原本最难的集权这一步，就此无惊无险跨过了。
如今还在位置上的这些，大多都是半路出家在战争中渐渐成长起来的后起之秀，他们的资历功勋摆在那里，还远不足以支撑“自傲”。虽然在礼仪小节上个别年青同志有所放肆，可在皇帝陛下三令五申狠狠整顿一番后，倒也及时扭转了局面，好歹把个君臣规矩给立住喽。
不过刘枫也算是个能体谅人的皇帝，作为平时守规矩的奖赏和补偿，特旨这觐见大典前的几天为“开禁日”，允许他们放下礼仪，难得放肆一回，结果……就“放肆”成了这个样子！这是刘枫万万始料未及的。
这一刻，刘枫忽然想：要是葬在骊山的海天泉下有知，知道自己的皇宫被糟蹋成脏乱不堪的乡下破酒馆……二叔，你一定会气得在坟墓里翻身打滚吧！
“陛下！陛下来了！”眼睛最尖的田筠驰发出一声断喝，全场立刻变得鸦雀无声，下一秒又轰然间雷鸣动地：“臣等（末将）参见吾皇万岁、万岁、万万岁！”
开禁日不愧是开禁日，声音整齐洪亮，震耳欲聋！可姿势不对，武将队伍里竟然没有一个人下跪行君臣礼，而是像当年打了胜仗，大伙儿脚踩敌人尸体，兵器舞天、挥手成林，面向主帅纵声欢呼，高唱凯歌的庆功模样。
那架势，气势如虹，令人振奋，热血沸腾！可如果出现在金碧辉映的宫殿里、出现在酒菜狼藉的宴会中……开禁日，也不是这么个开法啊！
幸好，武若梅率一干朝臣过来救场，以标准的君臣觐见大礼做了榜样，粗胚们这才反应过来自己“过分了”，于是大伙儿轰隆一下匍匐下去，然后头一抬，你看看我，我看看你，放声大笑。
皇帝陛下直摇头，苦笑无力地摆了摆手，迈步说道：“诸位爱卿，好久不见了，看到你们一个个红光满面……”忽然脚下一绊，地上一具“挺尸”翻了过来，却是古越兰，已醉得口吐白沫，脸色青白，双目怒睁，人事不省……
刘枫忽然觉得牙根发痒，狠狠一咬只作不见，一脚从他身上踩过去，接着说：“……身板儿硬，精神头也旺，朕心甚慰。”古越兰咕噜一个翻身，猛抱住刘枫小腿，“秋芷——！”被刘枫一脚踢飞“走你的！”又是哄堂大笑。
许久不见的皇帝陛下如此“亲切”的开场白，将军和州刺史们都感到十分温馨，闹哄哄笑起来，有的喊道：“陛下气色也好！身板够硬！”“陛下龙精虎猛，这一脚踢得真俊！”又有的叫道：“陛下龙腿岂是凡夫俗子抱得！？——神仙也不行！除非是仙女儿！”
堂下更多的是乱七八糟的问安声，有个人吼得格外响亮：“陛下，俺可天天记挂着您呐！”未了又补上一句“俺媳妇儿也想您！”惹得哄堂大笑，刘枫看时，却是程平安，独眼发红淌着热泪，一脸真诚恳切，旁若无人。
刘枫想笑，心下感动又不忍取笑，煞有其事地说道：“嗯，朕刚见过你媳妇儿！说你又想着退休回去种田？朕就两个字——没门儿！”程平安苦下脸，讪讪挠头，堂下一片嬉笑欢腾。
笑声中，刘枫行至主座站定，眼望下方一张张激动通红的脸庞，那一道道真挚充满感情的眼神，叹口气，心软了。
这些人，为自己、为楚国贡献了一生，功勋累累，也是伤痕累累，只怕在他们的心里，过来长安并非述职，仅仅只是为了探望一下自己这个“老主公”，看一看自己是否康健，还有没有什么地方，需要他们再出一把子力！然后，老兄弟们大家聚一聚，回味一下波澜壮阔的戎马生涯，重温一回金戈铁马的峥嵘岁月，比什么都快活！
话说回来，规矩不严是真，可这并不代表他们无能。别看这些人，躺在那儿醉死似的什么败兴样儿都有。可是！只要自己当堂一喝：“备战！”那些晕的、吐的、倒的、歪的，保管一锥子跳起来，给你摸刀子站得笔挺！
这就是开国的将军，最懒散，也最强悍！——就像狮子，马戏团的狮子守规矩，但你无法奢求凶猛和野性。
纵观古今上下历朝历代，一旦错过了“开国”这个黄金时期，纵有后起之秀、中兴之主，哪怕强盛一时，但与开国时“将星云集、群英荟萃”的“盛况”相比，也必然差着大半截，不可同日而语。——这是历史规律，任谁都没法儿改的。
刘枫不禁叹息：大家都是一把岁数的人了，九死一生结下的交情，又天南地北远隔万里，见一面少一面，他也实在不忍心拿出朝廷纲纪，用君臣奏对的臭规矩去约束他们，冷他们的心。
至少……不能在今天这个日子！
毕竟，对自己来说，这样“君臣旧部齐聚一堂”很可能是最后一次了。这个时候，他又能说什么好呢？
啥也不说了，喝吧！
是夜，大楚皇帝陛下是被抬回去的。——有意思的是，真正把皇帝陛下放倒的，不是这群恋主成癖的武将，而是另外的一个人群。
那是以前大狄鹰军大督帅喀尔吉为首的一大群鞑靼贵族所组成的“降臣代表团”。为了和平统一、维护统治，刘枫没有杀害这些早已“失去利用价值”的前朝“柱石之臣”。正相反，每个人都给予了相应级别的虚衔虚荣，以表彰他们对河北诸州“和平解放”做出的“杰出贡献”。
当然，重点是那个“虚”字，实权自然是半点儿没有，甚至土地、部曲、势力和财富也被朝廷盘剥极惨，惟独这个“名”字上头毫不含糊，在旁人看来极其珍贵的爵位，对于他们是以白菜价论斤往头上堆！一个个的，全都是趾高气扬的“爵爷”！