一路巡营，刘枫面色平静，可心中却另有一番波澜。仗打到今天这个地步，“保家卫国”已是高枕无忧了，按照事先的战略构想，接着便要乘胜进取，全面发动期待多年的“北伐”了。
从目前的情况看，各方面的条件都是成熟的。汉水主战场的部队不多，仅二十五万，但历经半年残酷厮杀，已是一支实战练就的铁血之师，就算实际战斗力还不如原来的三大军团，可在战斗意志方面已是过之而无不及。
南方的武破虏实行战时统治机制，所有的资源实行配给制，在短时间内支撑起战局，又要组织后方生产，这都是极不容易的。——最新传来的消息，由南方诸州原有屯田军为基础的三十万新建军团已完成整编合训，于十天前开拔往襄阳进发，这支部队正好用来替换汉水守军，既能磨练新军，又能让汉水主力部队得以休息，为不久之后渡江北伐做好准备。
此外东线战局也已平定，三大军团正在战后休整，二十多万降军拆散整编，光复的青州也在重新纳入统治，一旦整备完毕，随时可以渡过黄河，打着喀尔吉和那些投降大贵族的招牌，兵不血刃接收河北诸州的大片领土。西线虽然没有动作，可山越军团却是第一支打入敌境的部队，不在本土作战不影响全国整体，是真正的分战场，重在牵制和震慑，无论胜负都无关“北伐”大局。
而敌方形势也在朝自己希望的方向发展。在接连不断的辉煌胜利面前，所谓的“伐楚同盟”已经濒临崩溃。就在此刻，察合津和大华的使臣就在军营里休息，小心翼翼地等待自己接见。两位“义兄”的为人他很清楚，他们想说什么完全可以猜到。
——毫不夸张地说，争霸天下已注定与他们无缘，名义上贵为君王，其实早已做好重新成为诸侯的打算，只要自己承诺保留他们现有的领地，赐予“异姓王”的爵位，他们立刻就会投入楚国的怀抱，甚至当场倒戈，派出主力部队共同参与“北伐”，这些都是大有可能的。
这不是从前貌合神离的“反狄联盟”，而是一个完整的唯一的主权国家，一个占据中原地域绝大部分领土，主战部队超过两百万的庞大帝国。——只要自己点头，立刻就会诞生！
唯一遗憾的是，这个国家拥有最糟糕的东西——强藩！
两根拥有强大军力，占有国家四分之一领土的“墙头草”，这样的国家如何能够长治久安？
此举实不可为！
至于眼前的对策，刘枫已经想好了！
回到帅帐，已是傍晚时分。林子馨一路观色，望见夫君因思虑过深而有些发绿的眸子，她没敢打断思路，此刻回到帐中，一边服侍刘枫更衣，一边轻轻地说：“殿下……”
“嗯？”
“你打算……如何处置周家？”
刘枫满脑子都是“国事”，此刻一听“家务”，又不禁头疼起来。
楚国真正有身份的都知道，要说宫里最得宠的，其实不是身为王妃的周雨婷，而是眼前这个毫无官家背景，但地位稳居第二的医家女。不仅从龙最早，容貌雅妍，楚王更爱她明快爽捷，公心待人，向来遇事梗直敢言，不含偏私。这种感情已不是宠爱，更准确地说，应该是敬重。
“好啊，你终于还是忍不住问了。”
刘枫苦笑摇头。他很清楚，林子馨此刻这一问，明上问的是周家，往深里说的是周雨婷，可再说到底儿，其实还是个“立储”！
这个问题太严重，林子馨纵然胆大，此刻也难免惴惴，偷瞧一眼，鼓起勇气道：“殿下以为，臣妾不该问么？”
刘枫不答。其实他自己心里也没有想好，从个人感情上说，他对周家根本没有责怪的意思，可从大局上看，军队不能一家独大，工商农教等民生领域自然也不能存在“垄断”，而周家的势力，已经发展的太大了！
借着这场变乱打压周家，重用其余中小世家，分化国内门阀势力，这又何尝不是一种“契机”？
可是……该如何面对雨婷？
林子馨是个极聪明的女子，虽然有心为义妹求情，可她深知自己不通政务，想要说服刘枫就只能另辟蹊径，因此早已从武若梅那里问明了“玄机”，此刻见刘枫犹豫，立刻趁热打铁道：“殿下，你曾说过，贤妻如铮臣，就冲这个，臣妾心里有话就不该藏着掖着。你是王，将来定要登基做天子的。社稷，公器也，不能出之于私，这道理我懂。可道理不能不顾人情啊！——你不看雨婷的夫妻情分，可周老爷子往日提携之恩您也不顾了么？老爷子最后关头牺牲自己保全雨婷，你说他到底为了什么？！”
被林子馨一番话想起了已故的周昊乾，刘枫心里涌起一股酸热。没有周老爷子的鼎力支持，莫说楚国了，只怕他刘枫根本就不可能崛起！
天下第一世家……这是自己对老人的亲口承诺。而老人最后的牺牲，更是把自己的心性都给看透了，——周家已陷入灭族之祸，只有保全王妃周雨婷，周家才有明天的希望！
现在这颗希望的火苗，就捏在自己手心里，只要稍稍用力……想到老人的微笑，还有那双晶亮狡黠的眸子，刘枫叹口气，起步就往外走，留下一句话，“算日子若梅快要生了，让她歇了吧。你回去传我的旨意，北伐期间，雨婷以王妃的身份临朝监国。”
离开帅帐，刘枫接见了察合津使臣，甚至很给面子地与他共进晚餐，这让他受宠若惊。这位使臣也是熟人，曾经被刘枫俘虏后又重金赎回的白衣军镇南督帅婆伊洛，听到使臣是他，刘枫已经确定了鄂尔兰的心意。
刘枫问的第一句话是，“彭万胜怎么没来？”
婆伊洛暗吃一惊，小心翼翼地回话：“回楚王殿下话，彭军师年纪老迈，已于年初时……病逝了。”
刘枫不言声，手中的筷子却悬空一顿，复又夹菜入碗，默默吃着，许久才说道：“是么，连他也死了……”
虽是仇敌，又是废人，可彭万胜的心机谋略一直为刘枫所忌惮，完全可以想象，这次察合津的临危背义，乃至伐楚同盟的突然围攻，背后定有此人的谋划在里头。这个人的死去，扫开了楚国称霸道路上的一块绊脚石，当是一件大喜事！
可一刹那的暗喜过后，刘枫的心里不由起了一阵叹息：今年死的人，真是太多了！
刘枫端碗大口吃饭，大碗遮住了脸，看不见神色，他扒饭的动作很大，偏又听不见那碗筷碰撞的叮当声，没来由的，一股淡然无形的落寞感一下子透出来，压得人喘不上气，婆伊洛只觉心脏砰砰直跳。
婆伊洛是清楚的，这个彭万胜，正是伐楚同盟真正的缔造者之一，与大狄的暗中媾和也完全是他一人所为，而他之所以突然暴毙，其实是因为惊闻海兰坤战死铁浮屠全军覆没，惊怒交迸，生生给激死的！
当然，这些都是察合津的秘密，婆伊洛是绝对不会说也不敢说的，他只是打心底里觉得惊讶和钦佩！——楚王在这样一个场合，开口第一句话，就单点这样一个隐于幕后的废人！
可见，楚王殿下早就摸清了底细，真是洞鉴万里，庙算无遗啊！
婆伊洛压根就不敢动筷子，带着媚笑半低头，说道：“鄙邦本无意与楚国为敌，更不敢妄兴战端入犯友邻，实乃听闻大王遇险受困于宵小，既忧切急，故而兴兵来援，只为助大王脱困，绝无二意的。不想大王洪福齐天，神威撼地，叛逆之流举手而灭。这实在出乎了大汗的意料，消息慢了竟不知实情，以至兵戎相见造成天大误会。及至真相大白，大汗深悔己过，汗颜无地，现已退兵全军回国，特遣外臣为使，向大王当面谢罪。”
刘枫只顾扒拉饭菜，吃得呼呼做声，放下已是一只空碗。——身边的绮兰立刻乖巧地接过碗去给他添饭，一脸的幸灾乐祸。
没说话，刘枫先打了个嗝，冲绮兰道：“今日见了故人，胃口格外好，多打一点！”扭头见婆伊洛面露喜色，怪声怪气道：“原来是误会。可即便是误会，我军损失如此惨重，贵国打算如何善了？”
“本愿倾力赔偿，又恐不够诚意。大汗夜观天象，见天下气运在楚，又不忍黎民受厄，毅然决定举国来投，诚心并入上国，化干戈为玉帛，大王……”
婆伊洛说得滔滔不绝，刘枫嘴角带笑，暗道一声“果然如此”。——大哥到底是大哥，果然拿得起放得下，根本不来讨价还价，知道自己就算接受赔偿也绝不可能放过察合津，只有放弃主权并入楚国才是最明智的决定。
刘枫抬抬手，婆伊洛立刻住口，神情紧张地闪眼偷看楚王的脸色。
刘枫抹了把嘴，只说了三个字：“投名状。”
婆伊洛愣了一下，“大王的意思是……”
刘枫接过绮兰递过来的饭碗，又呼呼扒拉了起来，含含糊糊说：“回去就把这三个字告诉鄂尔兰，什么意思，他会懂的！——你去吧。”