同是一场雪，在不同人看来，心境自然大相径庭。就在海兰坤望雪吐血的时候，宜城郊外的楚军营寨里，几位将军正在围炉煮酒，执杯赏雪，不时有欢畅的笑声传出来。人比人，真要气死人呐！
“大帅，沙克珊今日真正服了你，来，末将敬你一杯，恭贺军门金锁擒龙，引君入彀！”沙克珊举杯起身，殷殷祝酒。
是的，海兰坤追得跟兔子似的李天磊，是假的，那只是一面旗帜，一路偏师。真正的李天磊，真正的主力，早已躲入百里外的山区，大军过尽，这才奔袭而回，此刻已成功夺取宜城，不仅将海兰坤的铁浮屠赶入陷阱，掐断后路，更将整个豫州军团步骑分离，强弱相隔，拦腰斩成两段！
所谓骄兵、所谓诱敌，统统都是欺人耳目的手段，真正的杀招，就在宜城！
一子落定，鼎定乾坤！
在过去的一个月内，李天磊死守宜城阻敌过江的同时，高举楚王大旗，截流了沿途近五十万的逃难平民，数目惊人的军民日夜不停地在平原地带的扼口挖掘壕沟，布置“反骑兵阵地”，构建了一层又一层的沟渠防线，近三十里的平地被挖掘得沟渠纵横，支离破碎。
这些层层叠叠的壕沟和土垒墙一直延续到东侧江边和西面山区，组成了庞大地防御阵线。李天磊不仅胆大，更加心细，他又下令，将沿线所有大树巨木尽数砍到，就地烧掉！以防对方铺路而过。——就留下一道口子，只待乔方武的诱敌部队通过，这才用一夜时间从容封闭通道。
对于这样的布置，沙克珊五体投地，无话可说。纵观楚国，没有任何人比他更清楚凉亲王海兰坤的厉害，可就是这么厉害的对手，却被眼前这个独臂粗人耍得团团转，一步步踏入死地。纵横天下无敌于世的铁浮屠，竟被他如此轻而易举又不可思议地围困在平原上！
奇迹！这他妈就是奇迹啊！没说的，沙克珊一饮而尽，赢了满堂彩。
李天磊独持金樽，笑道：“沙帅客气了，李某实不敢当，全赖诸君鼎力相助，将士阵前用命，百姓日夜辛劳，上下齐心，通力配合，就连老天爷也在帮忙！今日之果，实乃天幸我楚国！——诸君，此番尽享天时地利人和，敌军虽是天下至强，我破之必矣！”
“大帅神算，此战必胜！”
铿锵一言，群起响应，个个满饮，举座尽欢。
群情稍定，李天磊又执酒一杯，说道：“诸位将军，今日夺城，熊骑营请缨前敌，勇作先锋，沙帅身先士卒，有勇有谋，令守军敌我难辨，军心溃乱，今坚城一日而克，熊骑营当居首功！来，我等共祝沙帅一杯，如何？”
“正当如此！”
帐内，除了率领偏师先导诱敌的乔方武不在，王五仓、程平安、张凤清、罗冠虎、罗秀儿等将齐聚一堂，闻言一起起身，举杯同祝：“恭贺沙帅立此大功！——干！”满酌共饮，杯杯见底。
沙克珊欣喜难禁，仰脖子又是一杯烈酒下肚，俊逸的脸庞更是红光满面，满面春风。帐内众将大声喝彩。
这时，张凤清又斟满一杯，独个到沙克珊席前，盈盈欠身，道：“沙帅，亡夫捐躯沙场，罗家身负血海深仇，未亡人是把鞑靼全族都给恨上了。狗贼朵里尔又率军叛逃，说句掏心窝子的话儿，凤清打心底里信不过熊骑营，不信你们留在楚国会安好心，对沙帅您也多有得罪之处，今日方知将军高义，凤清一直错怪将军，心中不安，谨以此酒，向将军赔礼了。”
言罢，罗氏遗孀一口喝干，再施一礼，含泪而回，后面一双儿女忙迎上去扶住了母亲，低声安慰为她拭泪，望向沙克珊的目光也是充满了歉意和感激。
这番话，说出了所有人的心声！
对于沙某临危守节，矢志不移的坚定立场，众人感动之余都有一份愧疚，之前没少给他白眼，也没少微词，可人家毫不挂怀，一心一意为楚国效力。大家都很清楚，没有沙克珊这伙鞑靼精兵冒死从地道潜入，里应外合，乱敌军心，宜城即便空虚，也绝难在一日内就此轻取的！
唉，这叫大伙儿说什么好呢？
沙克珊却自己心里清楚，楚国最困难的时候，他也和朵里尔一样，挖空心思找退路，两人甚至商量到半夜——商量什么？一起投敌！
可是，来自老家的一封信，留住了他。
这封信，是他的老祖父写的，只一句话：“王在保楚，王丧归狄！”对于这位老祖宗，沙克珊无条件信任，更加无条件服从。既然楚王还在，那就听老祖宗的，全力保楚！
和所有的强者一样，决心既定，那就全力以赴，百折不回！至少此时此刻，沙克珊是真心真意为楚国效力，打算在楚国遭逢难关的低谷期，抓住机遇好好表现，以鞑靼之身在楚军中混出个人样儿来！
必须承认，沙克珊这个人，很聪明，最善察言观色猜度人心，眼光更是毒辣。他深深知道，今日帐内诸人，别看他们残的残，老的老，小的小，甚至还有女人。可就是这些人，今后必将是楚王最亲近、最信任的部将，是楚国新一代军事力量的中流砥柱！
此番他主动请缨，为的就是以行明志，赢得这批人的信赖和友谊，这对他个人的前程和整个部族的将来，都有莫大好处！
此刻，听见最难争取的罗氏遗孀说出这样的话来，他知道，自己的努力没有白费！就像眼前这场战役一样，准备数月之久，耗费军民人力近五十万之巨，如今——火候到了！
※※※
雪花飞扬，冰封大地，无数鞑靼壮汉，蹲在望不到尽头的坑道里，用马刀砸，用枪杆翘，想尽一切办法，奋力扒拉着泥土，试图把这支离破碎的大地重新填平。
贵重的罗圈甲扔在一边，纯种的西域马无人理睬，那一群群，一堆堆，饭没吃饱又挥汗如雨的狼狈样儿，比民工还不如，哪里还有半分铁浮屠天下强兵的英雄气概？
可这该死的鬼天气，原本松软的泥土被纷扬的雪花覆盖，先融后结，冻得瓷实，硬如铁石，任你刀削斧劈，手扒锹产，我自岿然不动，三天过去了，只辟出一条不足十米宽，五十米长的狭长通道，再抬头望一望眼前，整个阵地足有一里宽，这要干到猴年马月去啊！？
长生天啊，你又没上班啊！
正挖着呢，突然响起急促的哨声，接着便是慌张大叫：“敌袭！楚军杀来啦！”
话音刚落，战鼓擂响，号角铮鸣，接着便听嗡地一声轰响，尖啸如潮，箭雨骤至！
无数民工，不，无数铁浮屠将士只觉天空一暗，雪花中便突兀地激射出大片利箭，未及躲闪便已中箭倒地，惨叫声震天价响。
——天地良心，没有那身罗圈甲，所谓的铁浮屠，也只是血肉之躯罢了！
“快！快披甲！”
军官们大声呼喝。将士们手忙脚乱，试图以最快速度把自己打扮成亮闪闪的铁水桶，奈何越是坚实的重甲，越是穿戴不易，就算心平气和从容下手，穿齐一套罗圈甲也要整整一顿饭的功夫，岂是伸手便有的？这个时候，铁浮屠们开始怀念起曾经不屑一顾的某些东西——为什么？为什么？为什么我们不装备盾牌？！
于是，在付出一定伤亡后，骑兵们狼狈地躲进了那刚才还深恶痛绝的壕沟里，总算安全了。可是……
“王爷！王爷！——战马！我们的战马！”副帅哈剌尔心疼地眼泪都下来了。
海兰坤闻声回头，只看得目眦欲裂，心如刀绞。
——人要干活，马要休息，不可能永远挂着那套沉重的具装，为了修养马力，此刻六万战马皆已卸去披甲，像一群白花花的绵羊似的，赤裸裸地暴露在箭雨下，顿时悲嘶如潮，伏尸遍地。更惨的是，战马都是拴住的，就连逃跑都做不到！
“不不！我的伙伴！”
无数将士不顾性命冲出沟渠，冒着箭雨用零散的甲片去遮盖自己的战马，虽然杯水车薪，虽然自身难保，可他们前赴后继，视死如归。又有的骑兵冒死砍断缰绳，熬着中箭的痛楚驱赶爱马逃离险境，奈何那马儿不走，越是良驹越通人性，只绕着主人悲鸣踢腾，奋力将中箭倒地的主人藏在自己的腹下……直到人马倒在了一起。
外人无法理解鞑靼人对于战马的感情，那是一种不亚于袍泽战友的深情厚谊，倚重马匹的铁浮屠更是如此，在他们看来，战马被屠和兄弟被杀，没什么两样！
箭雨，来得快，去得也快。
当双眼血红的海兰坤终于组织起“丐帮众弟子”准备发动徒步反击时，箭雨停了，未知的敌人潮水般退去，至始至终他们没冲上来，只以乱箭伤敌，一共十七次齐射，恰好是一名合格弓箭手在一场战斗中的的体力极限，射完了拉起裤子就走，竟是丝毫没有停留。
面对那远去的滚滚黄尘，海兰坤欲哭无泪。——日他血疙瘩奶奶！他们……他们都是骑马的！
原来，不是弓箭手，而是下了马的游骑兵！
战斗结束后，经过清点，死了两千骑兵，这不算什么，关键是战马！整整一万三千余匹战马被射伤射死，没有了马的铁浮屠……还是铁浮屠吗？
哈剌尔流泪劝道：“王爷，不成啊。再这样下去，就算挖通了，对面重兵把住口子，还是冲不出去！三天了，弟兄们粮草不够，最多再撑七天！——我们，我们回头吧！宁可强攻宜城，伤亡大些，也好过困死在这里啊！”
海兰坤头发蓬乱，满脸惟悴地呆立在壕沟里，眼睛直直地盯着天上的雪花，竟是充耳不闻……