广信城又一个黎明来临，此时正是阳春三月，本应日渐回暖，偏头夜下了一场透雨，还吹了一阵子北风，清晨起来，红日晴朗的大好天儿，竟透出几分凉意来，园子里不少花苞嫩芽历一夜风吹雨打，都不见了踪影。
辰时刚过，楚宫朱门大开，各位大人排着队进去上朝。换了平时，定会寒暄问安之声大作，可今天不一样，臣子们一照面就问：“你听说了么？”而从二品以上的大员们则问：“你收到了么？”得到的都是肯定的回答。
昨晚半夜里，所有的官身人家都被铁卫拍开门来，粗鲁地直至卧室，拉起睡意朦胧的官员就是一通好说：“大狄战败了，但没有亡国！——好生准备，明日上朝大王当面问询！”
品级高的官员，铁卫的态度也要好些，递上一份墨迹未干的纸扎，里面详细记述了弘农战役的各种细节。当然，他们也被要求好生准备，明日当庭奏对。
几位当朝一品的文武大员纷纷捶胸顿足，昨晚走得太早了，路上淋了场雨不说，如此精彩绝伦的大逆转，居然没有第一时间知道……亏大了！——有加时赛也不预告，最后一分钟狂灌十比零，真是没天理啊！
怀着各种各样的心情，揣着各式各样的腹稿，各位大人们迈入主殿，分文武站好，只等楚王驾到。可是，左等右等，眼看红日高升，楚王怎么没来呢？
周雨婷把手一招，红鸾忙赶过来，附耳吩咐：“去，看看怎么回事！”
不一会儿，红鸾回来，红着脸小声说：“昨晚殿下歇在月夫人房里……至今未起……”
周雨婷抬眼一扫武将队列，果然没有明月，顿时脸色难看起来，重重哼一声，不再说话。红鸾吐吐舌头，赶紧闪去，以免殃及池鱼。
大殿里的官员们，都在偷瞧这位未来的后宫之主，见她俏脸一板，官威母仪俱重，嘴儿却不自觉地撅起来，任谁看了都是一副女儿家的薄怒嗔态，十分威严便化作了九分有趣，彼此对视，全都暗暗好笑。
武将队伍里，山越统领江梦岚站在第二位，与周雨婷目光相接，她惟恐天下不乱地比了比白生生的小拳头，很凶地重重一点头，表示：千万别客气，好好教训这个荒淫无道的坏家伙！你是大姐，就看你的了！放胆去做，必要的时候，小妹不惜以武力支持你！——放心！这家伙伤还没好，打不过我的！
不得不佩服山里姑娘的表情丰富，如此复杂的意思，连比划带眼神，周雨婷居然全看懂了，不由更加闷气，可她气着气着，忽然想起了自己对明月的亏欠，原本一汪冰水的眼神，渐渐软化成一池温泉，尽付一声长叹，心里却还嘴硬：我还没嫁给他呢，管他去死！？
不远处的小殿内，刘枫正手忙脚乱地穿袍子，系腰带，明月光着身子跪在地上，急急忙忙地为他系靴子，小姑娘早已急得哭了，也不知是冷还是怕，哆嗦着道：“完了完了，你从未误朝，这……这可怎么办？都是我不好！我……我真该死！我是狐狸精！”
“胡说八道！怎么怪你？都是昨晚熬夜看球……哦不，是熬夜议事害的！再说了，狐狸精哪有你漂亮？”刘枫胡乱的把长发拢作一堆，抓起冠冕就往头上扣，“阵上厮杀尚不知累，床上拼搏反倒熬人？真是奇了怪了，睡时不也挺精神的，怎么就醒不过来！？——昨晚谁当值？为何不叫起！？”
门外宫女哭道：“奴婢该死！昨晚因见侍卫夜半惊扰，挨了杖责，奴婢一时胆怯不敢叫起，竟误了大王上朝，奴婢罪该万死！呜呜呜……”
刘枫一听就明白了：她不是不敢，而是在自作聪明地故意讨好自己！登时满心感触：难怪昏君如此之多，君王稍有一丝一毫放纵，身周之人立刻就会揣摩逢迎，投其所好，君王若不及时警悟自省，不定从此沉溺其中，不知不觉就越走越远了。——妈的！昏君就是这么来的！
有此一悟，刘枫不由心中悚然，冷声命道：“去！传本王旨意，昨夜挨打的侍卫，赏十两黄金，晋升队正！再叫太医去看他，用最好的药！至于你——自己到宫门口罚跪，日头不落不许起身！去告诉馨夫人，通传全宫，再有妄为擅举，坏了规矩的，杖毙！”
“是！奴婢知罪！今后再也不敢了……”宫女哭哭啼啼去了。
片刻之后，刘枫收拾妥当，举步要走，忽见明月还光着身子，正一边抹泪儿，一边艰难地往身上穿衣裹甲，这才想起，从前的小丫头，如今也是武将，堂堂鸾卫营的副营主，也是要上朝的！
见刘枫望来，明月一脸悲壮，左手掩着乳儿，右手大义凛然地一挥：“殿下快走！别管我！”
刘枫一噎，差点没笑出来，回头一把将她提溜起来，不由分说塞回被子里，按住了笑道：“傻兮兮的小丫头，破了身子还逞强？报病假！本王准了！”在她额头轻轻一吻，大笑而去。
楚王临朝，居中高坐，百官众将山呼舞拜：“臣等参见大王！”
刘枫不好意思地连连抬手：“快快请起！”昨晚挨家挨户扰人清梦，今天自己睡到日上三竿，确实不好意思。
大家站起来，都看着他。人群中，周雨婷冷着一张俏脸，刘枫歉然地笑了笑，女尚书哼一声扭过头不理他；江梦岚却冲他挤眉弄眼，嘻嘻窃笑，刘枫恶狠狠瞪了她一眼，她却没脸没皮地冲他回吐舌头，扮了个鬼脸儿，楚王登时败退。
叙礼完毕，楚王开口道：“昨晚都已知会了诸位，今日早朝……”他望一眼殿外天色，老脸一红，改口道：“午朝……就是专议此事！都说说吧，弘农胜负已分，我们楚国应该如何回应？”
乔家兄弟对视一眼，哥哥点了头，弟弟一咬牙冲了出来，“殿下，弘农之战，结果出人意料，大狄败而不亡，联军胜而难进，这是我们事先料不到的。——前夜殿下曾分晓停战待时之策，臣深以为然，可如今情势已变，应对之策也理应有所调整。——臣以为，北伐之机，正在眼前！”
“哦？你主张开战？”刘枫似乎并没有太多惊讶，他接过红鸾递上来的一份名册，粗粗一扫，笑道：“好啊，在京的两大统领，七位营主，全都附议。请缨前敌，跃跃欲试，求功若渴，好战如虎！这才是咱们楚国的将军！——嘿，沙克珊，朵里尔，你们二位也认为，北伐之机已至？”
朵里尔哪肯放过表忠心的大好机会，他大踏步抢先出来，一个扎猛子把头磕下去，奋然道：“臣本败兵降将，天地难容之身，今大王用臣不疑，授臣高位，受此如天浩荡之恩，臣敢不勉力效命以赎前愆？臣已仰天立誓，窃愿以此一心一身许君报国！大王兵锋所指，朵里尔愿率麾下儿郎，为楚国开疆拓土，建功立业，虽粉身碎骨，万死不辞！”洪亮的嗓门震得殿内嗡嗡响，一番肉麻的话被他说得声情并茂，就连刘枫都几乎相信他是真心的了。
不过，有些话不必太当真，听听就算。
沙克珊就斯文多了，他慢悠悠走出来，整肃袍服，一丝不苟地从容行礼，清了清嗓子才道：“回殿下的话，众所周之，臣原为狄庭青州大督帅，对狄戎的实力所知甚详，彼虽富有四海，雄兵百万，可如今已江河日下。”
这一开场，大家都猛然一醒：对啊，大王问得是战机可至？朵里尔喊得再大声，神情再到位，表态再坚决，全都没用！——他偏题了！当目光再次聚焦在朵里尔身上时，他已成了一个可怜的笑话。
沙克珊说着，在殿内缓缓地踱起步来，貌美神丰，举止娴雅，颇有几分风流儒将的风采，任谁看了都是个温良如玉的谦谦君子，哪里像个骏马弯刀，挽弓射雕的鞑靼大督帅？就连正生气的周雨婷，也不禁为之侧目，暗想：原来鞑靼人也有这样的美男子，比那坏家伙好看一百倍！气质高贵一百万倍！
江梦岚更是想：咱山越族怎么出不了这样的人才？要是有，哼哼，本宗帅也不用便宜那个坏家伙了！
沙克珊继续他的演讲：“伐楚之战，弘农会战，接连两次大败，臣粗一估算，也是吓了一跳。——伐楚之战，青州、幽州，以及荆州三大军团……弃暗投明！”他似乎不经意地扫一眼朵里尔，后者脸色大变，他轻轻一笑：“弘农会战，屠天煜军团临阵倒戈，豫州军团兵败溃灭，扬州、徐州军团集体叛逃……前后加起来，呵呵呵……伐楚之战时的一百三十万大军，已经荡然无存了！”
殿内私语阵阵，皆是惊喜赞叹的啧啧声。沙克珊说得愈发从容，谈及战败投降时，他神色自然微笑迷人，丝毫没有自己也是叛逃人员的自觉，仿佛是个根正苗红的逐寇老将，摆指头算道：“以此算来，狄庭目前的军力，仅仅只有关外的60万鞑靼部族联军，以及兖、凉、幽、并、翼，五州贵族新招募的30万汉胡混编的杂牌军。虽仍有百万，可前者与朝廷貌合神离，听调不听宣，后者更是草合成军不堪一战。也就是说——放眼当今天下，狄皇手中真正可以支配的力量，其实只有海兰坤的龙军残部，驻防关中的15万铁浮屠！”
“殿下！”沙克珊锵然止步，昂首扬声：“或许您还没有发现，咱们大楚国的实力，已经凌驾于狄庭之上！——大王，以力破敌，我们足以进取天下了！”