一个多月前，武破虏率领破击营两万骑兵，深入荆州境内断敌粮道，一开始进行的很顺利，直到有一次，骑兵们来到一处无名的小村庄。这是一个非常普通的小农庄，土房草屋，炊烟袅袅，青壮百姓大多逃荒去了，村子里只百来人，都是老人、女人和孩子。远处望去，很宁静，也很平常。
由于荆州灾后人烟稀少，遇上人是很不容易的。因此惯例的，武破虏命令部队停止前进，并亲自带人进村打探狄军运粮情况。
面对武破虏和颜悦色地询问，村长知无不言言无不尽，将附近往来的粮队说得头头是道。见老人如此配合，王五仓和程平安都很高兴，送了老人一袋粮食。
看见白花花的大米，老人激动得泪流满面，鞠躬磕头，千恩万谢，说是村里已经三天揭不开锅了。
不想就这一句话，武破虏立刻变了脸，触电一样跳起来，用吼叫的声音下令：“通令全军，准备战斗！”
面对尚书大人莫名其妙的命令，王五仓和程平安虽然不解，可依然忠实地执行了命令。
按照武破虏的指挥，破击营被分成大小两股，小股骑兵守在村前，大队人马却隐藏在三里外的小山坡后面。
几乎就在破击营做好战斗准备的同时，五万狼军骑兵蜂拥而来……
经过一场浴血厮杀，因为破击营准备充分，小股诱敌，大队伏击，成功击退了一倍多的狄军骑兵。可是，损失依然巨大，整整四千三百多名破击营骑兵战死在这里。
折损四分之一，这还是占了先手的结果，如果没有提前准备，全军覆没都是可能的。
于是，将领们都对尚书大人洞察先机感佩万分，而在这时，武破虏却一语道出了玄机——炊烟！
全村三天揭不开锅，为何家家户户都有炊烟？——答案是，这不是炊烟，而是向附近狄军示警的信号！
村里的百姓，是狄军的耳目！——也是暴露了我军位置，间接导致四千多袍泽战死的元凶！
真相大白后，这些“阎罗章”麾下的杀神猛鬼怒发欲狂，纷纷要求屠村为死去的兄弟报仇。
村长跪地痛哭，苦苦哀求：“鞑靼老爷逼我们的，若不烧烟示警，他们也要屠村！——村里都是老弱妇孺，军爷您开恩呐！”
“你们的命是命，老子四千兄弟就白死了么？——饶你不得！”暴怒的程平安拔刀欲杀，却被武破虏喝住。
“住手！——传我将令，放过这里的百姓，留下五百石粮食。老人家，你们好自为之吧！——我们走！”
虽然万般不愿，可令出如山，龙骧军法纪之森严、刑罚之残忍，堪称天下之最，骑兵们也只好就此罢休，留下粮食，在全村百姓的跪拜叩谢中绝尘而去。
这样做的结果是，再也没有百姓为狄军通风报信，从而使武破虏的敌后行动达成了首要条件。
军略院的题目很简单：分析兵部尚书武破虏此举的深层涵义，以及百姓由敌视转为配合的实际原因。
于是，也就有了学员们“以德为怀，义释百姓”这样的答案。——二瞎子自己也是这么想的。
可是，却被军略院长评价为——“大错特错！”
面对上百双疑惑的眼睛，武若梅指点一名女学员说道：“兰儿！——你是唯一及格的人，你来说！”
“是……院长！”女学员怯怯起立，声音止不住颤抖。
这个名叫兰儿的少女，长得十分清秀美丽，大大的眼睛闪着宝石般的光彩，一看就是个极聪明伶俐的姑娘。
二瞎子偷眼去看楚王，见他意定神闲，显然早就知道答案。这更加激发了他的好奇心，不由打起了精神，要听那姑娘有何高见。
兰儿有些彷徨地左右望望，颤抖抖地道：“武大人此举，既为肃敌耳目，更为四千牺牲的战士报了血仇！”
“什么意思？”
“她在说什么？”
“不明白么？哼……我来告诉你们！”
学员们交头接耳，武若梅顺势接过口去，兰儿赶紧坐了下来，场面登时一静，全都望着讲台。
“狄军被炊烟引来，却被楚军伏兵击败，试问诸位，鞑靼老爷们会怎么想？技不如人，心服口服？不不不！他们只会想一件事，那就是为何中计的楚军有了准备呢？答案只有一个——定是村里的泥腿子们出卖了我们！故意放假信号，诱我们中伏！对！一定就是这样！”
“证据就是……”武若梅说着眯起蓝眸，竟绽射出一抹凶光，“五百石粮食！——诸位，你们想，狄军战败，事后定会查访此事，见了粮食，就是通敌卖国的铁证！哼哼哼……他们会放过这些百姓吗？这些人……死定了！武大人留下粮食，不是接济他们，恰恰相反，而是陷害他们！这根本就是借刀杀人的毒计，借狄兵之手屠村，不担恶名，却同样为死去的将士报仇！”
这一番话，只把满堂的学员震得目瞪口呆，二瞎子也傻眼了。细细想来，果真如此，这也太……太毒了！
“不止如此，武大人此计可谓一石二鸟，既杀百姓，也算计鞑子。”武若梅显然对这样震慑性发言感到满意，言辞间愈发犀利：“同学们，你们都应该知道，炊烟不是狼烟，烧不高，见不远，因此左近必有接应之人将消息一站站传递出去。所以，村里百姓烧烟示警，这件事是瞒不住的，一定会传到别的地方去。”
“你们有没有想过，附近乃至整个荆州的百姓听闻此事，他们又会作何感想？——烧烟示警，楚军送粮食，狄军亮屠刀，明明已经按照鞑靼老爷的吩咐办事，却依然落得屠村灭户的下场，哼哼哼……他们还敢烧烟么？”
“所以，不是感恩戴德，也不是顺从大义，而是害怕！——他们怕烧烟引来狄军，而狄军却打不过楚军，到最后反落得被狄军屠村的下场！这，才是荆州百姓由敌视转为配合的真正原因！”
武若梅特意拉长声调，“以上——就是兰儿同学写出来的答案！”
呼啦一下，所有人一起看向兰儿，目光中满是惊讶和敬佩，兰儿慌张地低下头，小脸通红，不敢作声。
“啪啪啪……”
慢节奏的掌声自后排响起，学员们闻声回头，这才发现竟是楚王坐在后面——他站起身，边鼓掌边走来。
学员们慌忙起立，座椅挪动的嘎嘎声响成一片，齐刷刷拜下去：“参见大王！”
武若梅躬身后退，刘枫踱着步子走到讲台前，双手扶案，扫视全场，“武院长刚才的分析，都听明白了？”
“是！大王！”
“你们，都是楚国未来的军官，国家的兴衰、战争的胜负、士兵的生死，就掌握在你们手里。给我记住！世上只有两种军人，活的胜利者，死的失败者，来自敌人的赞美只会换来家乡的唾弃——你们必须学会割舍！战争不需要仁慈，不需要名誉，更不需要廉耻，这些是拖累！是负担！是毒药！统统扔掉！本王只有一个要求：永远比你的敌人更凶残！更阴险！更狠毒！——现在，本王未来的将军们，回答我，军官的最高使命，是什么！？”
“带胜利回国！带士兵回家！”教室内轰然响应，回音震耳。
“下一次……”刘枫接过成绩单，轻轻举起，一点点撕碎，“我期待你们新的答案！”随手一撒，纷飞如梦。
“谨遵大王教诲！”
离开主楼，走在学院花园的幽僻小径上，二瞎子还陷在震惊中没有回过味儿来，思考着这样的教育方式，这样的思想灌输，究竟会培养出怎样的军官，继而又会带出怎样的军队？
刘枫忽然好兴致地向他分说起来：“毫无疑问，军略院的课程涵盖了各种韬略，学员们学习步、骑指挥艺术；学习如何更高效合理地挖掘壕沟、布置防线、组织士兵摆布各种阵型；学习大兵团协同作战和大规模后勤统筹；学习如何掌握士兵心理，揣摩敌方意图。相比天下其余几大势力，楚国已由下而上，打破了贵族领兵制的桎梏，在军队职业化的道路上迈出了第一步。——从今往后，我们不必将希望寄托在勋贵子弟中诞生某个天才统帅，坚实的中层军官队伍足以撑起整个军队的脊梁！”
“可是这还只是基础！真正重要的，是人，是人的思想，是对战争的深刻理解！这才是军略院的最高宗旨——楚国不需要纸上谈兵的理论家，不需要堪为师表的道德家，她要的，是一群只知道追求胜利，不择手段，没有廉耻的毒蛇与恶狼！”
前面的一大堆话，二瞎子听不太懂，可最后一句他听得格外明白，不禁打了一个透心寒颤——这样的军官，这样的军队，太可怕了！
刘枫忽然开口问道：“那个兰儿，你怎么看？”
“回殿下，够聪明，也够狠毒！——远非寻常女子可比！”二瞎子的回答是深刻的。他眼睛小，眼光却毒，丝毫不受兰儿柔弱外表的影响，只通过最本质的东西作出判断。
“从今天起，你就做军略院的侦查科教师，教授伪装、刺探、情报传递……”刘枫停下步子，却没有回头，“替我盯紧这个兰儿，她的一举一动，一言一行，我要最详细的汇报。”
“是！殿下！”
二瞎子终于明白，今天叫他入宫，带他到军略院，甚至让他听课，这所有的一切，都是为了这个“兰儿”——她，究竟是什么人？竟值得楚王费那么大劲儿？
越想越迷糊，也越想越凶险，二瞎子的神色渐渐凝重起来。
刘枫忽然一笑，“你不要紧张，这只是普通的监视任务，不动刀子，也没有危险。——我知道，你重伤初愈，按规矩有一个月的假，可我还是夺情起复专挑了你，可知为何？”
“属下不知，请殿下明示！”
二瞎子正摸不着头脑，刘枫转过身，拍了拍他的肩膀，说道：“石博、铁大勇、金黔……他们留下的儿女，都在这里，替我照顾好他们！”
“是……殿下！”
二瞎子噗通跪下，哽咽着磕下头去，再抬起时，楚王已走得远了，徒留一道泪水模糊的背影，深沉如海，伟岸如山。