收到噩耗，海天勃然大怒。这次可不是装的，而是真怒了。虽然被劫的公主是假的，可他深恨鄂尔兰无能，一个月的准备还是出了纰漏，导致“绮兰”这颗至关重要的钉子，没能准时准确地扎到察合津的心脏上。
此外，他更恨此事的严重后果。尽管他第一时间发出诏告，一再言明：“爱女之失惟贼罪尔，非贤婿之过，朕岂因儿女之事妄加罪于友邦？”可是，正如赵濂和刘枫设想的那样，鄂尔兰果然不信，捏着鼻子吞下苦果，毅然决然投入反狄联盟的怀抱。
事发当日，察合津青海军团十万铁骑退出西川返回青海驻地。摆在华楚两国边境上的镇北军团后撤三十里。华楚二国一看，小伙儿认错态度挺诚恳。于是也很大度地原谅了他，一边下令撤军，一边遣使送信：“知错能改，还是好同志嘛！”
对于这样一个结果，海天欲哭无泪。他总不能昭告天下臣民友邦，被劫的公主是假的，我这儿还有个真的，来来来，咱们再来一次。这种事一旦失信于天下，那便再没有回转余地，哪怕他狠心将真公主送去，那也没用，鄂尔兰还是会当他又送一个假的。人之常情，天经地义。
于是，天下君王中，又多了个捏着鼻子吞苦果的。
就这样，反狄联盟度过了初生的婴儿期，咿咿呀呀，吵吵闹闹地茁壮成长。
这一天，凯旋班师的逐寇忠勇联军再次行进到夜郎县。天才刚过中午，刘枫却下令停止前进，就地宿营。因为，联军将在这里举行庆功大会，同时也是一顿离别宴，散伙饭。吃完这顿，第二天联军就要分道扬镳了。
这一战，历时半年之久，两军共动员兵力22万，可谓耗日持久，规模空前。看得见的战果并不算太过丰盛。两军各入手一郡之地，比起之前的岭南战役三个月占领九个半郡的辉煌战果来说，确实不值一提。
可是，看不见的收获却是相当惊人的。一个不太牢靠但非常管用的联盟，一个忠诚可靠且实力强大的盟友，一个群雄环伺却相对和平的发展环境，这些对楚国逐寇军来说，实在是太过重要了。
逐寇军历来有庆功会的传统，届时将领们都会放下架子，在全军将士面前露上一手，官兵同乐，一体尽欢。
这项传统深受将士喜爱，在这一天，没有官职大小，只有袍泽兄弟，哪怕一个小卒也能拦住楚王殿下敬酒，对很多基层兵士来说，这是他们接触上层将领，乃至楚王殿下的唯一机会。
此外，很多有趣的故事也是发生在庆功大会上的。
遥想当年，楚王殿下与馨夫人在首届庆功会上一曲定情的八卦故事，以及会后殿下化身采花大盗强抢民女的戏说桥段，早已被辖下军民传为佳话。可离奇的是，没有任何人规定过什么，可将士们却就此认定了一件事——庆功大会是向医护营的美女护士们表白的相亲会。以至于每次庆功会，第二天医护营就要办一次集体婚礼。
对此，做了坏榜样的楚王殿下也唯有红着老脸苦笑而已。
又比如忠武营的杨胜飞和黑狼，两人当年不知为何有些过节，据说是与营主杜寒玉有关。后来在三年前攻克清风寨的庆功会上，黑狼借酒挑衅，杨胜飞也喝多了酒，红着眼睛哪肯忍气吞声，于是两个家伙便打起架来，边打还边嚷嚷。结果牵扯出许多杨胜飞与杜寒玉的绯闻来，全军闹得沸沸扬扬，一直到两人成婚才告一段落。
可是那场架打过，两人却不知为何尽释前嫌，成了生死兄弟，不明真相的群众便总结出另一条庆功会传统——有过节的就在庆功会上打一架，打过之后做兄弟。这固然是对全军团结大为有利，可也直接导致会场秩序面临严峻挑战，会务安保力量不得不十倍增加，乔方武多次表示压力很大。
总而言之，庆功大会对于逐寇军将士来说，有着非比寻常的特殊意义，甚至形成了一种独特的庆功文化。不仅是军队向心力、凝聚力的体现，更是将士们团结彼此，增进情谊的有效手段。
因此，“就地宿营，连夜庆功”的命令一下，全军欢腾如沸，巨大的欢呼声如海潮般汹涌澎湃。
全军将士一起动手，急急忙忙的扎下营寨，搭建舞台。天还没有黑，就已经聚集到临时圈出的广场上了。
应广大将士之请，庆功大会提前举行。惯例的，先是宣读功劳簿发放战功奖励。接着便是将领们的个人秀。
羽林军统领罗三叔，龙牙营营主乔方武，牙门将王擎苍，三大巨头率先登场，接着便是陆博超、叶浩阳、牛铁心、罗冠虎、常朝阳、古越兰等佐领级将领。一个个儿地表演了自己的拿手绝活。
文官系统中，当今国舅，礼部尚书赵健柏为首，刚刚立下大功的新晋红人田筠驰为辅，也先后登台献艺。
特别是田筠驰现场编词表演了一段快板儿。台下笑倒一片，楚王刘枫指着他笑骂：“难怪把考卷答成这样，他果然是个唱快板儿的！”
值得一提的是，客军宗帅江梦岚及五位山越头人，作为本场庆功会的特约嘉宾，也被撺掇上台一展风采。口哨声中，江梦岚飞身上台，随手耍了一套双剑舞，剑光如雪，美人如花，惹得全场欢声雷动，掌声如潮。
最后，在楚王殿下的带领下，全场齐唱逐寇战歌，以最热烈的气氛圆满结束了庆功大会的第一阶段。接着，便是各营将士们自行组织的踏歌会了。
除了乔方武率领一万龙牙营战士唉声叹气地开往外围布置防务外，其余的将士们都轰然而动，乐在其中。
熊熊的火光中，将士们把酒踏歌，边歌边舞，到处都是欢声笑语。尤其是精善歌舞的山越战士们更是抢眼，他们歌声雄浑嘹亮，歌词充满野趣，透着别具一格的民俗风味和自然气息，当年馨夫人所唱的那首《越人歌》，就是古越遗作，其曲之美，其歌之灵，可见一斑。此外，山越舞蹈大多取材于野生动物，如虎凶猛，如豹矫健，如猿灵动，如蛇奇异。让楚国将士看得惊呼连连，叹为观止。
牙门将王擎苍则拉着一帮光膀子战士到边上解决个人恩怨去了，由他老人家亲自担任裁判，两边拳来脚往，叱诧呼喝，打得好不热闹。边上摞一堆酒坛，打完一对儿，便拍开一坛，两人你一口我一口喝完，便勾肩搭背地发酒疯去了。哪个若是酒醒了还记仇，那是要遭全军鄙视的。
或许是场面太过欢腾，气氛太过热烈，谁也没注意到，楚王殿下和山越宗帅，不见了。
庆功会的会场挑选有讲究。场地要大，但附近必须要有一些隐秘处。比如小树林、小溪流、小山坡、小……总之，必须要幽静雅致，最好人迹罕至，否则主办方必将承受全军小伙子们的数落和怨念。
夜郎县郊外正有一片枫林。此时金秋刚过不久，红叶摇曳，反射着远处的火光，满眼赤红如火，美不胜收。
刘枫正与江梦岚牵手漫步于林间。这一路，他们躲过三批巡逻的士兵，巧遇七八对儿谈情说爱的小情侣，终于来到了枫林深处。
江梦岚笑嘻嘻赞道：“你练兵不如手下的将军们，可带兵真有一套！这些法子兵书上可没有，自己想出来的？”
刘枫笑了，“这叫‘思想政治工作’、‘军营文化’，以后教你！你只记住一点，军队有了传统，就有了魂魄！”他说着语气一转，握紧小手将她拉到身边，“今日不说这些——你，当真不跟我走？”
在刘枫灼热眼神注视下，女宗帅俏脸通红，目光却迎了上去，“我想跟你，真的，可我不能，你懂我的意思。”
刘枫紧接着问：“我立你做王妃，如何？”他说得很轻，语气却很沉稳，很坚决，显是经过一番深思熟虑。
江梦岚眼神一动，片刻便暗了下去，微微转过半脸摇了摇头，“不行的！——不，你不要说，先听我说完。且不说头人们会怎么想，能不能接受，族人们的想法也不得不考虑。你我平等，两军便是盟友，我若做王妃，你说他们会不会觉得，是我把他们卖给了你，换了王妃的名位？再说了，我若嫁你入了后宫，谁来掌管忠勇军？新的军主、新的宗帅，你敢放心吗？你还会全心全意信任山越，帮助山越吗？”
刘枫沉默不语，他无法出言反驳，她处处站在两军全局的立场上考虑，相比之下，个人感情竟是如此渺小。
江梦岚微微撇了撇小嘴，调皮地笑道：“你这边儿也同样不行，立我为妃，你那位户部尚书怎么办？周家还不炸毛啊？让我算算，一位布衣宰相，一位户部尚书，一位水军营主，一位开国爵爷，这些人若是离心离德，你楚国还能安稳吗？”
她说着双手握住刘枫，语气真诚地说：“听我话，明月的事该放下就放下，立周小姐为妃吧，她待你不薄，几次为你出生入死，身家性命都给了你，你凭良心讲，没有她的帮助，你能有今天吗？知恩不报，负心薄幸，我可没有这样的心上人。”
“就冲你这话，周家对山越的资助就该再增加十倍。”刘枫被她的言辞说动了，更被她的大方明理感动了，“雨婷的事我心里有数了。我只是心疼你，你怎么办？我们就一直这样……分隔两地？”
“变强吧，只要你足够强大，山越自然会融入楚国，再不分彼此，那时我……自然也是你的。可是在此之前……”江梦岚扬起秀脸，林间薄雾拢了过来，竟有几分如梦似幻的错觉，“你我便做一对儿并肩比翼的沙场鸳鸯吧！”
暮色红叶的环绕下，两道身影紧贴在一起，合二为一，似乎再也分不开了。