八月二十七，五岭战役结束后的第三十二天。黄昏时分，两路残兵在曲江县会师。
小小县城门洞大开。陈霖华立在门前，看着远道而来的阿赤儿和速柯罗，两位军团督帅，堂堂二品大员，此刻都是乌眉灶眼，风尘满面，身后兵将也是旗甲不整，狼狈不堪，曾经的虎狼铁骑，此刻尽成步卒。
“你们可来了啊！”陈霖华悲愤难耐，不禁泪沾衣襟。
“我们来晚了呀！”二督帅扼腕揪发，不禁声泪俱下。
二帅一儒执手互诉离情，都是苦不堪言，中道断粮，人马无食，一路靠杀马喝血奔出山外，若再晚到半日，只怕要饿死人了。三人一头说，一头恨，攒眉咬牙，捶胸顿足，说到凄惨处，不由抱头痛哭，共掬一捧英雄泪。
陈霖华料定了二帅无粮必往曲江县来，早在三日前便带着五十骑进驻了县城，凭着南岭军参军的印信接管了城防和守军。这三天来，陈霖华就做了一件事——筹粮。
面对数百口腾腾冒着热气的行军锅，上至督帅，下至小卒，眼睛都绿了，如狼似虎般扑上去吃了一餐饱饭。
望着二位督帅像逃荒难民一般蹲在地上，捧着青瓷海碗呼呼呼地大口扒拉，陈霖华当真是锥心刺骨般难受。他沉痛地说道：“二位督帅，属下昏庸无能，中了诡计至有此败，这是我身为参军的罪过，我决不推诿。按理说，我是应当自刎以谢的。”
他挥手阻断二帅的劝解，接着道：“不不！督帅不必担心，现在我不会自尽的，眼下这局面容不得我这么做，二位一路奔波，未知外界音讯，咱们此刻的处境很糟，非常糟，我这就据实相告，二位！你们一定要保持冷静，可千万撑住了啊！”
二帅手捧饭碗，愣愣点头，陈霖华咽了口唾沫，慢声慢气地说了起来。随着他的叙述，两只大碗越放越低，最终啪嗒落在地上，摔得四分五裂。
在两人的料想中，无非是刘枫主力破网而出，然后各路人马匆匆赶来，像从前讨伐义军那样满岭南的追剿，最大的危险则来自朝廷的罪责。他们哪里想到，不仅各路人马灰飞湮灭，刘枫更是高举逐寇战旗，乘胜进兵，连下豫章、建安、庐陵诸城，横扫之下，竟是一路凯歌。月余之间，大半个岭南已然变天。这位新诞生的霸王，一路接收汉卒降兵，麾下兵力已猛增到了十六万。朝廷的罪责？只怕连降罪的圣旨都进不了岭南了。
“情况就是这样……”陈霖华看着目瞪口呆地两人，叹口气道：“这几天我已打探清楚，逐寇军扼守豫章、建安二城，各留了三万守军，另有四万精锐直扑桂阳，我等退路已断！其余的六万人马分做两路，齐头并进，由东向西分取沿途诸县，当真是所向披靡，势不可挡，此刻中路人马已到了龙川县，就在八十里外！”
阿赤儿本是一脸的呆滞，闻言汗毛一炸，急抬头望天，月停中空，斗柄倒悬，正是子时三刻，慌声叫道：“八十里外？岂不转眼便到？”
陈霖华面沉似水，缓缓点头，“逐寇军攻城，历来只用一天一夜，算上安民休整……大后天，他们必到！”一阵夜风袭来，二位督帅不禁浑身战抖。
三人你瞪我我瞪你，良久无人做声。陈霖华拿过一段枯支，拨弄眼前熊熊篝火，噼啪声中，他细目凝声道：“唯今之计，只有一个办法！”
“什么办法？”
“火中取栗！咱们……进山！”
※※※
天行有常，无往不复。身陷囹圄的猎物冲出了牢笼，化身猛虎恶狼，而曾经的围猎者却躲进了五岭群山，成了一只嗷嗷悲鸣的困兽。
这样的结果让刘枫哭笑不得，却也无可奈何。此刻，他手下都是步军，追不上，围不住，还真拿他们没辙。
这二位，不光自己跑，还拐带了沿途诸县的守军一起进山。阿赤儿和速柯罗虽是败军之将，可这哥俩乃是正正经经的南岭督帅和山越督帅，此地三十九县皆属二人治下，各地守军理所当然要听从调遣。
这一走，他们的队伍愈发庞大，原本只有人，可真到进山的时候，队伍的规模已达到了以上。而且是清一色的鞑靼人。
当然，真正的作战部队只有人，剩下的都是诸县的鞑靼族百姓。他们不得不走，也不敢不走。因为，逐寇军的一条恐怖政策。
这条政策，让羸弱的绿营降兵在转瞬间变成了无畏的反贼，也让勇猛的鞑靼武士在一夜间失去了勇气。
当然，这是后话了。
※※※
这天夜晚，后半夜忽然下起了暴雨，轰雷掣电，照亮了五十余里外的龙川县。
龙川县说大不大，说小不小，是个不到十万人口的中等县。整个县城不过两百多倾，也就两个周府那么大。城墙低矮破败，堪堪四米来高，磊磊块块的青石条间长满了杂草，束束扎扎地戳了出来，被狂风暴雨一摧一打，全都耷拉了下来，显得没精打采，萎靡不振。就像冒雨守在城墙上的狄军一样。
此地按照一比三的天下惯例，驻扎了胡汉两营守备军，不过加起来也就4000人。而城外却密密层层地围了大片营帐，足有三万规模。一杆金边金焰的逐寇王旗，浸饱了雨水，折刀般直直垂了下来，在疾风中摇摆不定，晃得人心头发憷，不禁产生错觉，误以为那通红的旗帜滴下的是一颗颗血珠子。
城墙上，一名绿营兵被淋得跟落汤鸡一般，阴湿的雨水带起了深秋的寒气，他把长枪夹在腋下，搓手跳脚，一蹦一蹦地向身边上了年纪的绿营老兵说道：“这鬼天气，忒的磨人，冯叔，您说……咱这一关过得去吗？”
他嘴里哆嗦着说话，一双惊恐的眸子怔怔望着城下乌沉沉的千帐连营，一股冷风吹来，他瑟瑟发抖着说道：“听说这回来的就是十多年前的逐寇军呐，领头的是霸王的小儿子，大营里头都在传，说他是火德星君下凡，足足有咱们七八个人叠起来那么高，张嘴能喷火，瞪眼就炸雷，手下全是天兵天将，个个儿三头六臂。您瞧，这才多少功夫？人家伸伸手，跺跺脚，三十多万大军就被他们打败了，你说这吓人不？咱这丁点儿的人马……还不够人家塞牙缝的！”
“小垛子，不怕，这仗未必打得起来……”那个叫冯叔的绿营老兵说着话，警惕地望向城里不远处地军营，一面虎旗正竖在辕门前，也被雨水打得垂头丧气。他低头凑到小垛子的耳朵旁悄声说道：“放心吧，蓝队正在呢，万事有带头大哥撑着，就是天塌下来，咱也吃不了亏！”
小垛子拼命点头，连声念道：“是！是！咱吃不了亏，吃不了亏！”
两人正说着话，忽见又有一名绿营兵快步登上墙头，湿透的八搭麻鞋踩得噗噗地响。他冲着两人使个眼色，悄声道：“瞧着点儿！”
冯叔不动声色地点点头，轻轻一扯小垛子，两人不着痕迹地半转过身子，看住了上墙的阶梯。
他警惕地模样令来者满意地笑了笑，拍了拍他的肩膀，接着一猫腰钻进了黑幽幽的门楼里。
“谁！”
他刚一探头，两把弯刀已架在脖子上。
“是我！二虎！”
双刀齐撤，一人惊喜道：“啊！是童二哥回来啦！柱子，快，告诉蓝队正，二哥回来了！”
“好嘞！”另一人转身就去。
恰好一道闪电划过，照亮了三人面目。
童二虎大约三旬年纪，身高体壮，一身湿衣紧贴在身体上，勾勒出了肌肉爆鼓的臂膀、宽阔结实的胸膛，以及六块凹凸有致的腹肌，好一副威猛精悍的模样。
身边一名青年正收刀入鞘，不过二十来岁，也穿着绿营号衣，虽不如二虎健壮魁梧，倒也生得颀长挺拔，眉目间一股勃勃朝气，令他朴实的容貌平添了几分英武。
那跑去报信的柱子，却是个半大的孩子，个儿不高，人却长得敦实，真是闻名如见人。他三步并两步地踏阶上楼，把木阶踩得咚咚直响。
青年递上一条干布，压抑着兴奋的声音问道：“二哥！事儿办成了吗？”
童二虎胡乱抹了把脸，湿布劈胸扔了回去，拍着胸膛边走边道：“你童二哥是什么人？成了！”声音低沉，却难掩激动之情，“瞧好吧，改明儿啊，你丁凯就是丁老爷喽！”言罢，他腰刀一摆，撩起袍襟也噔噔地上了楼。
上了门楼，但见三丈见方的小屋阁内挤了十多条汉子，或坐或站，全都是绿营服色，有的批了骑兵链甲，有的穿着老式的两裆甲，大部分人就是一身薄薄的号衣。
地上湿漉漉的，显是不少人也是和童二虎一样冒雨而来。屋子正中间的小方桌上搁了一盏油灯，烛光幽幽，莹莹如豆，映出了一张张表情各异的面孔。这些人，虽然坐没坐相，站没站相，可一个个儿的，皆是膀大腰圆，凶形恶相，一瞧就不是良善之辈。