“城内司州军近两万，若突围，岂只眼前之数？此乃欲遣一部归司州探虚实也！”几个眨眼的功夫，高览明白过来，只是今日二度攻城，四下的步卒全在营门处准备，刚才又下令其等结阵，司州军破营之处根本不可能有人拦截，只剩些障碍死物。
“杀！”
若非准备攻城，如何会轻易让那一部司州军走脱？高览恨恨地将手一挥，领步卒杀出——挡不住破营离去的，能将与大戟士纠缠这一股留下也是大功一件！
张辽挥动长戟，一次次打马冲突进大戟士最密集之处，吆喝卒兵们在奋力厮杀的同时保持队形不散。大戟士骑队亦不示弱，半步不肯后退。
两下绞杀几个来回，军士之间武技差距不算太大，但司州卒兵相互配合更娴熟，更自信，武器甲胄更精良，又有张辽这员猛将冲杀在前，大占上风。
果毅校穿透袁军营寨的功夫，大戟士损失近三百人，张辽部则丧百余骑！
高览领步卒逼到近前，孙观已去，此地无需再留。
张辽指挥队伍且战且退，既不与大戟士完全脱离，又不让步卒咬上。只恨今日阵殁袍泽，尸身无法收归。
待步度根领鲜卑骑援至东营时，张辽所部已退回护城河边，有城墙上弓手襄助，更是立于不败之地，大戟士不得不放弃缠斗追杀，恨恨地看着对方毁坏云梯、冲车。从容退回长子城内。
——
陈留。
昏暗月色下，披头散发的刘晔急忙忙地往曹操卧室赶去。
“何人？止步！”
今夜负责宿卫的是曹休，远远便压低声音喝止询问。
曹操向来睡眠浅。卧室周边警卫亦苛严得紧。自从刘晔这位大汉宗室来投后，为体现不拘一格拔贤才的度量，曹操对他很是重用，只是再得重用的也不敢随意靠近其居处。
便是夏侯、曹两姓亲近人中，得特权可以随意出入曹阿大卧室的也就只有夏侯惇一个而已。
“是某，烦劳文烈通告曹公，有要紧急报呈上！”
“可是刘子扬？吾便起了。”
说话处离卧室有二十余步。然而不用通告，听到些微响动的曹操已经醒了。继而隐约有女子腻声问：“可需掌灯？”
屋外诸人听曹操回道：“无需！夏夜甚暖，取某长衣来便可。”
不一会，曹操散着发、披宽襟推门而出，见刘晔低头顺眉。恭恭敬敬地侯在旁边，问道：“何事？”
刘晔这才用急促又兴奋的声音道：“细作回报，马超、庞德、杨秋勾连韩遂反叛，已诛姜叙、赵衢、麴义等！阎行、牵招败走冀县，叛军数日连陷勇士、金城，凉州大乱！”
“凉州？”曹操有些怔住，好一会才回过神，手舞足蹈起来：“凉州！邓贼，邓贼！此天欲亡汝！”
“马家子亦虎狼辈！”哈哈大笑一阵。还是有些难以置信，又调头疑惑地问：“确实否？”
刘晔面露迟疑，过一会才告罪道：“晔亦不知。甫得报，欢喜若狂，心切过急，便呈于公，或有不实处，望明公恕罪！若一二日再有报至。当可断其真假！”
“何罪之有？如此大事，料来不至有假！”曹操兴奋地来回踱步。良久，惊呼道：“本初亦不日得知，当倾其所有，奋力南下矣！”
不待刘晔发表意见，曹操又断然道：“若天欲灭邓贼，岂可再待得袁本初破上党？”
转头对曹休：“速往召众谋士府内议事！”
之前要等袁绍先手，此时则兵贵神速，不顾夜深，连夜召集荀氏叔侄、郭嘉等入府，议定无论真假，诸军要以最快速度集结，往颍川阳翟去与夏侯惇会师，然后进逼梁县，取河南。
七年前，曹操攻过一次汜水关，对邓季弓卒守雄关，万军难开的记忆很是深刻，可不想再经历一次，只能取道梁县入河南。
曹军集结远不及司州军快捷，早前虽已在阳翟屯有兵粮，然只是一部分，之外集拢军士，征调牲畜、民夫都花时间，待各部准备就绪，自陈留出发时，已过去了两日。
两日的功夫，又有数起细作回报凉州之乱，曹操以下已能断定邓季后院起火，更是催促着上路。
于是留程昱、曹洪与张杨共守陈留，其余文武尽相随往颍川。
大军离城方十余里地，夏侯惇已遣快马报至：司州军出境，兵围阳翟，攻打甚急，求速往援。
曹操忙令三军急行，又欲使骑军先行，星夜往援阳翟。
郭嘉细思后，悚然大惊，急劝曹操道：“且止！明公，此邓慕安急欲先退吾军，再平凉州之乱也！”
这没什么稀奇，曹操犹不觉：“邓季欲先败我军，再敌袁绍、平马超，然若事不成，司州便该易主！此正当急往救元让，便宜并、凉发力！”
一干谋士都还处于满怀欢喜的状况，辛评更是道：“若非如此，司州尚恐不易取，此邓慕安自取其死！”
“非也！非也！”郭嘉忙细解释：“邓季围阳翟，八九为虚，意恐在吾等中军！”
曹操、荀彧等方醒悟——司州卒兵精贵，攻城不易，而且当此要紧时，就算破阳翟夏侯惇之军，曹操主力不损，照样还能拖住河南兵马，要是能多消耗些精兵在阳翟，还是好事。
阳翟战事无论如何，于大局并无改变。
司州精骑最善野战，兵围阳翟定只是幌子，那真实意图何在？
这并不难猜，而且无需证实——这个时候既然选择出兵颍川，只有击败才出陈留的这支大军，杀得曹操没有进取之力，邓季才能腾出手去应付其它敌人。
陈留出发的三万军马，以步卒为主，之前只顾兵贵神速，一路疾行，想想踏入司州军马埋伏之地，被冲突的模样，曹操、荀彧等无不毛骨悚然！
“幸得奉孝识破！”曹操抹抹冷汗：“否则吾等危矣！”
怪不得在谋士中郭嘉最被倚重，此时众人方敬服。
之前是因为乍得马超反叛的消息后，狂热中只顾着进兵，待郭嘉点醒冷静下来，智谋之士便不缺应对之策。许攸先开言道：“阳翟乃颍川郡治，非小县可比，城本坚，夏侯元让领一万军在，便不救之，邓慕安一时亦不可得破！凉州反，急迫在彼，非公也！若不得建功，数日内司州军必退，公传令元让坚守即可！”
“阳翟便破，无关大局，”荀彧提醒道：“然其地屯粮！”
自开始令军士、百姓屯田后，曹操不再缺粮，只是秋收之前这段时日也算不上多富裕，阳翟若被邓季所取，就只能仰仗中军自带的军粮，这些只够支撑三万军马一月之用。
曹操倒不怕这个：“河南粮甚足！若得入河南，何需虑之？”
既已察觉陷阱，便不会再一头栽进去，曹操乃下令各军缓行，沿途多遣斥候，目的地已不再是阳翟，而是改往颍阳、颍阴东面的许昌。
这是要明晃晃告诉邓季，即便阳翟被破，我也还可凭借许昌坚城防守，颍川不可轻取。
大军再度上路，曹操又遣使往告夏侯惇，令其自守，坚守不住时可领骑军退往许昌，步军可弃之。
——
阳翟。
一群群卒兵离开他们的战马，抬云梯、推冲车往城墙、城门奔去。
射声校的弓卒在奔跑的卒兵们身后列阵，以硬弓利箭压制城墙上守军，掩护袍泽攻城。
一排云梯架上城楼，众多卒兵争相上爬，只是没过久，又被守军冒着箭矢用叉杆推倒。
“呸！”
吐出胸腔中的一口闷血，郝昭恨恨地看着眼前的坚固城墙。
之前攀爬云梯，快到女墙下时，一截落下的滚木在他身上擦了一下，将他刮落到地上，跌得不轻。
郝昭是幸运的，至少保全住了性命，今天轮到他的戟骑校攻城，两波下来便损伤四百多人。
昨日荡寇军龚都校攻城时，龚都领着数名卒兵成功爬上城墙，可惜很快被守军蜂涌而围，几名卒兵尽战死，龚都最后关头跳墙而下，幸跌在死尸上没有摔死，只折了一条腿而已。
为抢时间，司州军来得极仓促，围攻阳翟的准备很不足，攻城门的冲车只有几架，只能靠云梯硬攻，夏侯惇非易与之辈，五天里三次有人攀爬上城墙，都立不住脚。
骑兵攻城，缺少持盾手保护，就算有鱼鳞甲，还是出现了很大的伤亡。
攻城五日，三军伤亡损耗近四千，其中超过一半战死。
宝贵的精骑兵浪费在这样的战斗中，极不合算，可目今的司州军再无其它选择。
不攻到夏侯惇发急，如何能引来曹操大军？
这时候，架在女墙上的两具云梯又被数名守军合力用叉杆推倒，郝昭校下一名百人将、一名什长领着的攀爬者全都跌落下来，有两名卒兵在地上呻吟着，再不能凭借自己的力量爬起来。
“呜！呜！呜！”
招呼人将伤者救护走，郝昭顾不得自己伤势，红着眼准备再亲自领人上时，后方终于响起退兵的几声短促号角声。
狠狠在地上跺两脚，郝昭不得不挥手：“撤军！”(未完待续)