清明过后，天气一日比一日暖和，今岁之春就要过去。
满山偏野的碧绿中，细碎繁杂的野花朵朵盛开，山坡上的草甸生机勃发。
十余匹马儿在山坡上悠闲地甩着尾巴，轻啃嫩草，偶尔也会发出一两声舒坦的响鼻。
离马儿们稍远些的地方，还有三只小羊羔在吃草。
马儿和羊羔都很悠闲，申叔与长子申丑却并膝坐在草堆上，四只眼睛死死盯着，不敢有一丝松懈。
十三岁的申丑长得并不丑，只是在丑时出生，才叫了这个名字。而实际上，我国古代繁体字中，丑陋的丑字书写为“醜”，和子丑寅卯的“丑”完全没有任何关系，这本该是音同字不同的两个字。
比起世代居住的南阳郡来，凉州的冬季寒冷要长也要冷得多，不过已经快要入夏，正午的日头同样毒，父子俩头上都带着大斗笠防晒。
申叔下颚上的淤青还未消散，是昨日那匹大青马不知为何受惊离群狂奔，为追回它付出的代价。
损失一匹成年马，就得赔偿官府三十石粮，这个价格已经很低，但申叔仍然承受不起。
只是对南阳人来说，骑术不是那么容易就练成的，放牧月余下来，申叔才刚克服掉恐惧，能跨在最温顺的那匹母黄马背上，勒着缰绳缓行，仍只能算是初学者，打马狂奔实在还太勉强。
昨日申叔骑母黄马才追出去几步，就被无情地甩落在地，倒是儿子虽还小，却比他矫健些，不顾阻拦骑着母黄马去追，终于在十余里外寻到平静下来的大青马，只是回头已找不到归家的路。
对地道的南阳人来说，这安定郡的高平县实在也太大了些，周边居民又实在太少了些。
高平有多大？好吧。它是整个安定郡的一半以上，比整个河南郡都要大。
居民少到多少？如果不计躲藏在深山中的羌氐和盗匪流民，这么一个大县，官府特意比本郡其它县多设置了两亭。新到的南阳民加本地汉民，共才五亭百姓居住，不足五千户人家。
所以，高平县的拴马亭每个民屯周边，除了空旷还是空旷，视线中又大多数为模样相似的黄土坡，莫说孩子，就是成年人在这沟壑纵横的黄土高原上，迷路也是常事。
万幸同居甲屯的亭长肯伸援手，知晓情况后亲自带着十几名善骑的屯民出去寻找。到天尽墨时，才将孩儿和两匹马领回家。
比起熟悉的南阳，新的家园粗犷、险恶，让申叔一家很不适应。
只是开弓没有回头箭，问题虽然很多。申叔却不可能再带着家人跋涉上千里已回一无所有的南阳去。
不为别的，自家放牧的马匹只要不出问题，每月每匹马官府给粟半斗，而且是货真价实不掺沙土粗糠的，合计下来这不比老家产粮少，足让人心花怒放。
更别说，还有划分到的二十亩地。今岁虽错过农时荒芜掉，却是一大家子日后的指望。
除分配田地外，这边的官府还赠给新到的每户人家一头羊羔，反正牧马时能顺道着放羊，申叔一狠心，又拿出变卖老家房屋所得的钱财。寻本地西凉百姓多换了两只。
有自家名下的二十亩地，有三只羊羔，有替官府牧马所得，即便只能先居住在被人舍弃的破房子里，申叔也一点不想回去。
西凉很好。唯怕马儿跑，今日父子俩个就坐在旁死死盯紧着，不能再出现昨日的危险情况。
伯夷或周王室子孙申吕，被周王封于申，就在南阳。春秋初，申国被楚文王所灭，其后子孙以国为氏，称申姓。南阳是申氏起源地之一，申家也是大族，不过和之前的邓季家一样，家族大亦免不得有贫户。
申叔家也是这样的贫农，他们夫妻已有五个孩儿，七口人却只得五六亩地，每年要再向富户租种十余亩地才能勉强挣个半饱，邓季在南阳蛊惑百姓北上时，他家世清白，早前一直犹豫难定，直到司州兵要离开时，才咬牙狠心跟着走，却已是最后一批，随队艰苦跋涉赶到西凉地头时已经晚了，分得田地却错过了春播。
还好，新到西凉的南阳民，邓季已不再强行往每户家中塞老人，对没能赶上春播的，官府亦有用处：去岁纳入的安定、武威两郡，所得马腾旧部加羌氐部落虏获的大批马匹牛羊，正缺人看管放牧。
错过春耕，申叔也轻易寻到了养活一家七口的差事，只是马儿实在精贵，之前又没驯养过，很让他担惊受怕。
待明岁有土地伺弄，这牧马的差事就再不接了。
瞪着马儿们看到眼酸也不转头，今日运气却好，未出任何意外，待到日头偏西，结束放牧，申叔将两个木筐安到匹劣马背上，三头羊羔抱进木筐中去，自己牵着大青马走在前，由申丑骑母黄马在后压阵，一起吆喝收拢马群向家归去。
申叔家如今的居住点是山脊下的一个大村寨，原本的主人不知是遭了兵祸还是逃亡，整个村子全早都不见人影，留下许多破败的房屋，如今安置着九十余户南阳来的人家，加上几里外山坳中的三四十户西凉民，就是拴马亭甲屯现有的全数居民。
按司州惯例，甲屯为亭所所在，许多五十户，留下的空缺是给将来安置本地的卒兵们的。
“申兄幸苦！”
待申叔父子引着马群靠近寨门，本屯屯长王谷斜靠着株酸枣树，打了声招呼。
虽认识还不足两月，对方却已帮了不少忙，申叔早已没了生疏感，笑着应过，申丑也下了马，过来见晚辈礼：“阿叔在此歇凉？”
王谷笑着摇头，对申叔道：“今日有事，亭长令各户主戌时三刻往碾场相聚，归家且唤阿嫂早些造饭！”
不知详细，第一次听到要聚会，申叔吃了一吓，按惯例惊问：“可是要征役？”
王谷忙摆手：“不相干，不相干！邓公治下无徭役，岂有假焉？”
再问他，王谷亦不知晓何事，只催他父子速归家吃饭。
将马群赶入家门前马厩中，羊羔抱入屋内，申丑自溜去逗弟妹玩儿，申叔连声催着妻子做饭。
晚饭只得一菜一汤，并且没有油腥，不过量够足，让五个孩儿都能吃饱，一家人已很满意。
不过申叔今日没胃口，胡乱垫吧几口，便放下碗筷，起身出门去碾场。
约定的时间还远远没到，碾场上却已聚起许多人来，居住在几里地外山坳中的本地西凉人也有人到了。
申叔很快混入其中，参与人们之间的相互打探，但没有人知晓真正答案。
天色越来越暗，直至全黑，有人点起火把、火堆照明。
聚拢来的人越来越多，大家又一起猜疑一阵子，才见屯长陪着亭长施施然行来，却不见游缴、三老。
黑暗中分开人群，屯长先跳到石碾上，叫人把火把打过来，先按户头点完名，才换亭长颜伯跳上去：“今日聚诸位于此，只为告知，五日后各户需出劳力，往丁屯外开窑制砖！”
亭长是官，申叔更听王谷说过，自家这位亭长乃天子近卫出身，随过董卓，选入司州卒兵后干的又是斥候，乃是位豪杰人物。
只是未闻言及钱粮给付，便是这般人物也要被质疑的了，全场安静一会，颜伯还未有它语接上，便有人壮着胆大声道：“邓使君治下不征徭役，官府欲用民夫，需雇请！今如何又征？”
“此非徭役，然亦无钱粮！”颜伯之前停顿，等的就是反驳声，有质疑才能让民众迅速掌握各种法规，这是县令下达的任务。他满意地解释道：“本郡少石，郡守令各县亭自制土砖，以建民屯坞堡！需知凉州地广民稀，又经乱得久，深山中不缺贼寇乱兵，卒兵尚不及尽剿，恐马贼、羌氐先趁乱祸害于民，坞堡需得速建！本亭制土砖、建坞堡，乃为诸位自家事也，为性命计较，各屯各户皆需出力，正好趁农闲速行事！”
迁徙来的民众一路上中早见过，听闻制砖是为自家修建那样的坞堡，俱都欢喜。
多数人已经没有意见，见之前那人插嘴颜伯都没有发怒，申叔忍不住开口问：“他等农闲，小民家尚需养马，劳力不足！”
颜伯果然不以为意：“你等替官府放牧之家，正好驱马往窑场驮砖！不堪用者亦勿再放牧，可留厩中，使家人幸苦些，打草喂食。”
“官府马匹，若有损伤，实无力偿还，小民万不敢使之驮砖！”
见申叔小翼模样，颜伯呵呵一笑，调头对屯长王谷道：“为使你等爱惜官家牲畜，若驮砖时有损伤，由屯中公仓赔偿，如何？”
王谷接上：“我等民屯新立，各家俱无余粮，尚无公仓！”
“无妨！可暂欠一年，来岁再还！”
两人几句议定，颜伯又大声道：“为助吾等早日建起坞堡，邓使君特自司州雇民来用，不日将至。建坞堡，司州民皆熟工，然雇请花费亦重，此由官府给付，无需诸位知恩回报，只求皆勿惜力！屯中当每日记各户之工，待坞堡立，若共议出工不足之户，不许入住！”