因曹操掠扰徐州事，徐州牧陶谦决心报复，遣兵于泰山华县杀曹操父曹嵩、弟曹德，嵩夫人（曹操母）、嵩妾赵氏等。
曹操家人尽皆遇难，守护不利的泰山太守应劭恐曹操怪罪，弃官往冀州投奔袁绍去了。应劭后著作有《风俗通义》《汉纪注》等，此人运气倒不错，待到十余年后袁绍败死，冀州落入曹操手里时，他已寿终，算是逃过了曹阿瞒的报复。
北方严寒，冬季少有动兵甲者，父母、弟为陶谦所杀，曹操虽矢志报仇，要对徐州大开杀戒，却也只能耐心等来年，若不想误了兖州农时，说不定还要再等春播过后，然而初平四年冬，曹操虽按兵不动，幽州战事却又再起。
幽州牧刘虞因公孙瓒横征暴敛、跋扈违命、私委官吏等，出兵十万攻之。
这位幽州牧仁政爱民，却是宋襄公一流的人物，半点军事也不通，出征的十万兵马皆不善战不说，刘虞又严令战中不得伤民扰民，被公孙瓒选数百勇士，因风纵火烧民居，士卒忙救民居、迎战，两顾不暇，混乱中大溃，公孙瓒掩兵追杀，趁势取，刘虞及其妻、子被俘。
不久，公孙瓒以刘虞曾与袁绍图谋称帝为名，将其斩首，公孙瓒尽占幽州之地。
刘虞身为大汉皇室宗正，幽州任内安抚异族，以德化民，宽和为政，劝农垦植，乌桓、鲜卑等族随时朝贺，不来犯境骚扰，又于上谷与胡族互市，开渔阳盐铁之利，至幽州富足，百姓皆感其德；初平二年，袁绍等欲拥立刘虞为帝，其坚辞不受，又遣使往京师表臣节，朝中感佩。今为公孙瓒所杀。上至朝堂。下至黎民，莫不痛惜。
界桥一败之后，公孙瓒名声再震，不过这时传诵天下的，却俱是其暴戾之名。
刘虞死后，非但有不少旧部立誓要为旧主报仇，公孙瓒自家属下亦已是离心离德。内忧外患，有识者自生离去之意。
平原国内，关羽、张飞、田豫随侍在后，国相刘玄德执赵云之手，含泪道：“子龙但念昔日亲善，勿舍备而去！”
赵云哽咽回道：“云亦难舍使君。然昨日得见家书，方知兄长之丧，云幼失双亲，幸有兄嫂不弃，今闻其耗，敢不归去？”
“兄丧辞归，乃人之常情，备岂敢阻难？”刘备又抽涕两声。方问道：“然子龙此去。安有归期？”
刘、关、张、田都知晓，白马将军斩杀刘虞。赵云对自家等依附的公孙瓒不满已至极处，此番兄丧虽是真，却也是个由头，这位白马义从仅存的硕果，绝佳的骑兵将领只怕是要一去不复返了。
心头隐秘被人看破，赵云却也面色不变，坦然应道：“使君恩义，云定有报时！公孙将军寡恩失德，却非久居之所，尚请使君早谋去处！”
这话一出口，刘关张尚罢，后面的田豫却变色道：“兄何出此言？此非为臣之道！”
田豫比赵云还要年轻些，如今才二十二岁，却更是个死心眼，终不能忍心弃公孙，刘备亦如赵云一般厚待，却只是难得真心。
听田豫出口苛责，恐两下弄僵，刘备忙回首劝道：“子龙自有见地，国让勿燥！”
国让便是田豫的字，他虽不弃公孙，却也服刘备、与赵云亲近，便忍住不再多言。
刘备好歹得了赵云一句应承，又怕田豫再多嘴闹僵不美，终还是松开手，拭去眼角眼泪，温声道：“天下之大，当有备安身之所，无需子龙挂心！然贵乡里今为袁本初治下，子龙此去，一路尚需小心仔细，以隐名埋姓为妙，莫惹事端！”
赵云拜谢，请辞，两下终于分手，各自归去。
艺高人胆大，亦不畏严寒风霜，辞别刘备，赵云孤身驾白马往真定去，昼夜疾行，待实在疲倦才寻破落无主的民居歇息，不过六七日功夫，便回了真定。
袁氏、公孙战端初起时，赵子龙领郡县吏民投公孙，乡里豪杰却为敌寇所用，袁本初如何能不记下他？冀州全为袁氏所占，州中乡里都发有文书捕拿，赵云归乡，自然得以假名姓蒙混，所忧却是邻里旧识有人贪赏钱，出首而告。
待潜行归家，见过寡嫂至亲，又到兄墓前拜哭过，他本想便在兄墓左近偏僻处结庐隐居，深藏不出，却又怜寡嫂天寒地冻里每日送食不易，若自家事发尚要累及家人，便自思道：“孝悌自在本心，我何苦死守着兄墓，连累家人不得安生？天下之大，何处不可容我思哀？”
去意既生，便记起太史慈当日相邀话语，邓季数年前赠马之情，终于拿定主意，要到河南郡访一访这位，若投机，在河南借一地隐居为兄服哀便是。
心中定下行止，等捱过了岁首，赵云便再次辞别家人，驾马南下，出冀州时，天气已渐渐回暖，因天子改元之故，这个时候，已是大汉兴平元年。
数年天灾**不断，黄河上早无摆渡人家在，万幸还有讨生计的渔船，赵云沿着河内郡一路往南，在黄河边舍去大半钱粮，终央得一叶渔舟渡他人与马过河。
过了河便是河南郡治下卷县。
赵云初到，免不得四处打量，却见此地野草丛生，正当春耕农忙时节，却未见农地中有人，人烟稀少、地中尽皆荒芜，大道上倒能偶遇一二行人，却皆来去匆忙，行过近百里，方见到两个村寨，周边几片开垦过的农地，农人们也尽胆小，一副结寨自保、生人勿近的模样，他想上前问问民生习俗，便被几具弯弓逼退。
生逢乱世，民生之艰赵云早已知之，然而邓季治河南两年，此地尚如此凋敝，倒着实让他意外。
不过想想邓慕安出身贼众，怎会有治世之才，也就释然。
直往西又行了近百里路，方遇到一户散居的老农，闲聊一番下来，这才明白，两年来，汜水关以东十县邓慕安俱都弃之不顾，这位河南太守，经营的仅只是半个西河南郡，此地尚不能算邓季治下。
赵云沿途所见的两个村寨，却是遭兵乱逃过来的大姓人家，不愿入关去受那四等民之害，又无他处投奔，方在这边无主之地上结寨过活，其他小门小户无力自庇的，早都往西入关求活去了。
亏得这老农性子古怪，不大愿受人管辖，孤零零一人性命也不大放心上，方让赵云得个明白。
又问明白所行道路无差，赵云谢过老农，不再多事，打马直奔汜水关。
待赵云到时，远远看去，汜水关外隐隐绰绰似乎排着溜溜一长队骡马，待走得近些，才见关墙上刀出鞘，弓上弦，很是森严。
先前的骡马队明显是一支大商队，骡马两百余口，护卫四五百人，把关下挤得满满的，却又安静得很，没谁敢大声喧闹，城门处除去数十持械兵卒与衙役维持外，尚有两名文员，案牍一张，数十名商队护卫此刻正排在案牍前。
赵云到过的州县并不算少，并不明白眼前这些人在做什么，只得牵马近前，对着一名靠着驮马歇息的商队护卫施礼道：“劳驾，敢问关下何事？”
看赵云身上装束，手里长枪，定非寻常庶民，护卫忙不迭地回礼，嘴里惊奇地问了一句：“足下不知河南行事么？”
不待赵云答话，那护卫又道：“欲入河南，须有路牌方可，否则必为府衙拿问，吾等伴当尚未尽取，因乃稍待。”
听这护卫口音，应是青、徐一带人士，驮马上口袋沉甸甸的，不是面食便是粗盐，听他说完，赵云忙问道：“如此，吾初到，可能取那路牌？”
“无妨！”护卫呵呵一笑，应道：“四方来者，皆可于汜水、函谷二关、梁县、平阴四地取河南路牌。”
赵云郑重谢过，拱手别过那护卫，牵马依样排到领取路牌的队伍中去。
队伍前行得慢，近半刻功夫才能领取一牌，赵云性子好，只管慢悠悠地跟着，却见前方案牍处除两位年轻文士外，尚有个矮胖汉子，看模样应该是就这商队主人或管事之流。
每有一名伴上前领牌，那商人都要开口向两名文士介绍一番，谄媚得厉害，很有些小心巴结的意味。
不到半个时辰功夫，赵云白马后面便又排上数人，身前的商队却终于全数领完路牌。
“骡马两百一十三口，可否有误？”
待矮胖商人表示自己的伴当已尽数领完，一直负责问询记录的年轻文士将笔搁在笔架上，作最后询问，商人便连连点头，答道：“无误，无误！”
嘴里回答着，商人从怀中取出一吊钱来，摆在案牍上：“骡马二百一十三口，当纳二百一十三钱入关！劳累两位先生，小民等这便入关！”
放下铜钱，商人便要去招呼人手进关，那年轻文士却喝了一声：“且慢！”
这年轻文士只有十**岁年纪，身子亦有些瘦弱，然轻声一喝后，矮胖商人忙止步回头应是。
年轻文士提起那吊钱，鼻子里“哼”了一声，面上带着一股傲气，正色一字一字道：“骡马二百一十三口，只当纳二百一十三钱！”