护羌校尉傅育想要讨伐烧当羌立功，可人家刚刚才投降了几个月，你去讨伐总得师出有名吧？傅育为求立功，已不顾一切了！他不断挑拨诸羌胡之间的关系。终于使得他们再次叛汉出塞，投靠迷吾。如愿以偿的傅育立即征发诸郡兵数万人，准备出征。3月，立功心切的傅育未等大军集结完毕就独自进军。迷吾实行坚壁清野，傅育率三千精骑穷追不舍。结果当夜在三兜谷，被迷吾伏击而大败。傅育及部下880人被杀。这时，大军才姗姗来迟，迷吾率羌兵撤走。陇西太守张纡被任命为护羌校尉，率万人驻防金城郡临羌县。
4月9日，刘炟下诏：天下罪犯减刑一等，发往金城郡戍边。
6月2日，司徒桓虞罢官。司空袁安转任司徒、光禄勋任隗升任司空。
刘縯曾孙、齐王刘晃及其弟利侯刘刚，与其母太姬更相诬告。有司上奏请求贬刘晃、刘刚兄弟为庶人，发配丹阳郡。汉章帝刘炟不忍。7月8日，下诏贬刘晃为芜湖侯、刘刚削食邑三千户、收太姬玺缓。
7月，鲜卑大举进攻北匈奴，斩杀优留单于。
羌族酋长迷吾再次率兵进犯金城郡，张纡派司马防率兵迎战。木乘谷一战，迷吾兵败逃走，随后派人来见张纡，说自己想投降大汉。张纡同意了，在临羌大设酒宴，要迷吾率人来赴宴。宴席中用毒酒、伏兵杀死迷吾等八百余人，迷吾的头被砍下，祭祀傅育。接着，张纡又派兵击败羌众，斩获数千人。迷吾之子迷唐继承父位之后，与羌族其他部落用联姻、人质的手段慢慢化解仇恨、订立盟约，大家据大小榆谷以抗汉。种众炽盛，张纡不能制…
章和元年（87）7月27日，因祥瑞云集，汉章帝刘炟下诏改元。赐年老者每二人布一匹。减免死刑犯，发往金城郡戍边。
8月8日，刘炟离开京师洛阳南巡。17日，遣使者在小黄园祭祀高祖刘邦的母亲昭灵太后。19日，召任城王刘尚到梁国国都睢阳来相见。23日，来到梁国。24日，遣使者祭祀沛高原庙、丰枌榆社。30日，来到沛国。祭祀沛王刘辅。召东海王刘政来相见。9月5日，来到彭城。16日，来到九江郡寿春县。17日，见到因谋反罪被贬为阜陵侯的七叔刘延夫妻后，刘炟下诏：复封刘延为阜陵王。因阜陵下湿，允许刘延徙都寿春。加封四县食邑、赐钱千万、布万匹、安车一乘。17日，刘炟下诏减免天下罪犯，发往金城郡戍边。死刑犯改处宫刑。允许纳缣赎罪：死罪纳缣20匹。其余的各纳缣7匹、3匹。自首的可减半。24日，来到汝南郡汝阴县。10月12日，刘炟返回京师洛阳。
10月，北匈奴大乱，屈兰储等58部、28万人来到云中、五原、朔方、北地等郡，投降大汉。
本年，曹褒根据旧典，杂以《五经》《谶记》之文，编成了上至天子、下达庶民的冠、婚、吉、凶等各种礼仪制度共150篇，献上。
本年，月氏国遣使来献扶拔、狮子。
本年，班超征调于窴等西域多国部队共二万五千人，对莎车国发动大总攻！殊不知那边，莎车国的多国部队也来了。莎车是向龟兹投降的，他挨打，龟兹国当然不会袖手旁观，于是也征调了温宿、姑墨、尉头等多国部队共五万人，前来救援莎车国！
班超将汉朝将领及于窴王等人召来开会。班超道“交战双方都是多国部队，他们人多我们人少，估计打不过，但我们躲得过。大家就此撤军回去吧！至于将来的事，那就将来再说吧”大家面面相觑，都不敢说话。只听班超继续道“于阗王就率兵向东返回本国，我率汉军向西回疏勒国，继续蹲点干革命。撤退时间定在半夜。诸位听到鼓声响起，就各自撤吧”班超说完，大家就散了。
这会开的很失败。本来是气势昂扬的部队，突然变成一盘散沙。有人又跑来告诉班超“部队管理松散，有些俘虏都逃跑了”班超苦笑：让他们跑吧，反正我们也准备跑了…
班超畏敌撤军的消息，就经由那些逃跑俘虏之口，传到了龟兹王的耳朵里。龟兹王一听，心里乐开了花：传说中的班超，不是挺牛的吗？这下子他终于见识到了吧：西域很大、林子很深，不是你班超几杆枪就能搅起浪花的！
龟兹王认为：现在是灭班超威风的时候了，也是自己扬眉吐气、千载难逢的机会！他马上分兵两处，亲率一万骑兵去拦截班超；另外命温宿王率八千骑兵去拦截于阗王的部队！
决战就在今晚！天亮以后，黑白便分。龟兹王仿佛看见：一个光明烂烂的明天，就在他眼前；天上的太阳，将见证他辉煌的战绩…完了，龟兹王中计了！
龟兹王太不了解班超了！想当初：他三十六人就敢诛杀北匈奴使者。从那以后，班超就从不知道什么叫怕！后来，皇帝刘炟下诏撤销西域都护，命他回国，他怕过吗？没！而是勇敢地留下来，坚持战斗！经历了西域数年的腥风血雨，班超在最绝望的时候都没放弃过战斗。他会在人数1：2的比例下，放弃对莎车国的进攻？答案当然是否定的！
事实上，班超所谓的泄气、气馁、郁闷，甚至故意松懈，让俘虏逃跑…这一切都是装出来的！目的只有一个：调虎离山，把龟兹的援军调开，好一口气将莎车国吞了去…什么都可以放弃，莎车国这块肥肉，就算牙没了，也要把它撕个粉碎！
西域的黄昏真美，一轮美丽的夕阳挂在天边，余晖在悠扬的牧笛声中慢慢收去。夜色降临，大地一片寂静…这时，侦察兵发回情报：龟兹等诸国部队已经上路了…老虎终于离山！龟兹王果然中计。千载难逢的机会来了！
班超紧急命令部队出发。他们不是回家，而是天亮前赶到了莎车军营外。此时，莎车国的将士们还沉睡在梦中。相信他们也知道了班超即将撤军的情报，全都放心做梦去了…
天蒙蒙亮时，班超下达了进攻莎车军营的号令！有备之军打无防之营，结果可想而知：五千余莎车将士被杀，营中乱成一片！大势已去，莎车王只好投降！而这一消息，也很快传到龟兹王那里。他们才恍然大悟自己上当受骗了，只好各自灰溜溜的撤军回国了…
西域就是江湖，班超才是盟主！莎车国一战，班超名声更震。从此，西域诸国无不对班超忌惮数分。
章和2年（88）1月，刘秀11子中还在世的三位：刘炟的五叔济南王刘康、七叔阜陵王刘延、十叔中山王刘焉来朝。刘炟生性宽仁，睦爱亲族，叔父们每次入朝，他都特加恩宠。对自己的兄弟们更好，让他们留在京师洛阳，不急着让他们就国。为此，太尉掾何敞给顶头上司、太尉宋由提出谏议，宋由无奈。尚书宋意则上疏劝刘炟应及时遣藩王们就国。
可他们都已等不到刘炟的回复了。因2月30日，31岁的汉章帝刘炟就在章德前殿驾崩了！
刘炟死得的确有点早。走得太匆忙的他只来得及留下一道遗诏，说不要建什么寝殿了，葬礼就按先帝刘庄的模式办…因死得早，汉章帝刘炟还忘了做一件相当重要的事！
刘炟驾崩，才10岁的第四子、太子刘肇即位为汉和帝。尊养母窦皇后为太后。这个太后多少岁？历史没有记载，但应该和刘炟差不多大吧？子弱母强，意味着什么？想想吕雉的故事，就知道要发生什么了！正因如此，当年汉武帝刘彻在立了年幼的刘弗陵后，便特意找借口杀了刘弗陵年轻的母亲钩弋夫人！
看到这，可能有人想到了：刘炟忘记做的事，就是托孤！当年刘彻托孤，霍光辅政，刘弗陵顺利接班，才有了昭宣之治。可这刘炟怎么拍拍屁股就走了，啥都不管了呢？
10岁的刘肇还没能力理政，汉朝权力自然就落到了窦太后的手里。经过多年的后宫实战，窦太后已练就了一身盖世神功，东汉历史即将进入循环政斗的时代！
3月6日，用汉章帝刘炟遗诏的名义下诏：改淮阳郡为陈国、楚郡为彭城国、六安国为庐江郡、西平国并入汝南郡，徙刘炟的二哥西平王刘羡为陈王、三哥六安王刘恭为彭城王。
中旬，南匈奴伊屠于闾鞮单于去世，呼韩邪单于之子屯屠何继立为休兰尸逐侯鞮单于。
窦太后反应灵敏，迅速召集窦家人马开会，做了重要部署：窦宪以侍中内干机密、出宣诰命；窦笃为虎贲中郎将；窦景、窦寰为中常侍。
窦太后一招手，窦家的牛鬼蛇神全都飞出来了！冲在最前面的，就是已在汉朝政坛上销声匿迹了一段时间的窦宪！窦宪跑得这么卖劲，是因窦太后交给他的这个差事实在太重要了：入宫主持机要，替她传达命令，配合主持汉朝大局！
对窦太后来说，这是重要的一步；但对刘汉皇室来说，却可能是致命的一招！要知道西汉末期，汉哀帝刘欣驾崩后，王太皇太后也是第一个把大权揽到手，让王莽出来主持政府工作。结果主持着主持着，就把王太皇太后挤下去，自己屁股挪上去，把汉朝的招牌换为新朝了…
只要是窦氏家族的，通通都提起来了。但窦家有一重要成员却不在其中：刘秀的女婿、窦太后的从祖父、曾北伐匈奴建功的窦固！窦固去哪了呢？很抱歉，他基本上是跟汉章帝刘炟同时蹬腿走的，已到另一个世界给刘庄汇报工作去了…
窦宪这人怎样？我们是知道的。公主的庄园都敢霸占，先帝在世时都敢忽悠。如今管事的人变成了窦太后，天知道他要变成什么样的人？
为防患于未然，窦宪再次复出时，其门客崔骃就给他打预防针，说古来暴富大贵的人，没人是不容易骄傲的，但人一骄傲就容易出事。西汉外戚一共有20家(吕、张、薄、窦、王、陈、卫、李、赵、上官、史、许、霍、王、王、赵、傅、丁、冯、卫)能保族全身的只有文帝薄太后、窦皇后、景帝王皇后、宣帝王皇后4家而已。所以为你的光辉前程着想，最好收敛点，别锋芒毕露。学汉元帝的外戚冯野王、光武帝的外戚阴兴…先学做人，后学做事，小心驶得万年船。
可事实证明：对窦宪这种邪门至极的人物，打什么预防针都是白搭！
18日，窦太后下诏：封前太尉邓彪为太傅，赐爵关内侯，录尚书事，百官总己以听。表面上，邓彪成为了朝臣领袖，可国家大权却都操在窦氏手中！邓彪成了窦宪的傀儡。窦宪想做什么事，便让邓彪代为陈奏，事无不从。
很快，窦宪那胆大妄为的毛病又犯了！汉明帝时，窦家获罪。审讯窦宪父亲窦勋的是谒者韩纡。窦宪就派人直接把韩纡的儿子杀了，取其首级来祭奠窦勋。而对这件事，作为窦勋女儿的窦太后也没有意见。
4月2日，以汉章帝刘炟遗诏的名义下诏：命刘肇的二伯陈王刘羡、三伯彭城王刘恭、四伯乐成王刘党、六叔下邳王刘衍、七叔梁王刘畅全部离开京师洛阳，就国。17日，又以遗诏的名义下诏：取消天下各郡国的盐铁之禁，允许百姓私煮私铸。