7月5日，大汉开国相国萧何去世。萧何毕生谨慎，购置田宅必在穷乡僻壤间；墙屋毁损也不加修治。他临终遗言“后世有贤子孙，当学我之俭约。若不贤，也省得为豪家所夺”萧何去世时，曹参正在齐国做相国。他第一个反应就是对舍人说“赶快收拾行李。我要调回中央接班当相国了”果然，中央使者马上就到了，召曹参回长安去。这一天，曹参已等的太久！一直以来，曹参与萧何做的都是一样的工作，那就是当管家。不同的是萧何在中央，当的是汉高祖刘邦的管家；曹参在地方，当的是齐王刘肥的管家。这就是曹参对萧何一直耿耿于怀的地方。想当年，两人一起起义；后来两人各任其职：萧文曹武；最后天下平定，刘邦却将萧何定为功人、曹参定为功狗…刘邦这一划，犹如一条泾渭分明的三八线，从此在萧何和曹参的心里都留下了阴影。两人的友谊从此破灭，开始各奉各的主、各干各的活。奇怪的是：他们互不吵架斗嘴，亦不往来问候，大有一副老死不相往来的架势！其实这么多年来，两人在心底深处还是互相认可和尊重的。正因如此，萧何临死前认定曹参可以接自己的班。而曹参在27日正式就任大汉朝第二任相国后，没有对萧何的治国措施进行任何修改，而是全盘保留，原封不动的继承下来。难道曹参是因偷懒而不想和萧何过不去？错！曹参这招叫做黄老之学、无为而治！想想秦始皇，他其实是一个非常勤政的君主，据说他自己给自己规定：每天必须看完120斤(合尽约31公斤)竹简上的国家大事。可百姓为什么不喜欢这种特别尽职的君主呢？原因无非两个字——折腾！那什么才是符合人民心目中标准的好君主呢？三个字——不折腾！所以当皇帝一旦当上甩手掌柜，人民反而喜欢的不得了。当然喽，甩手掌柜这词不怎么好听，但弄个好听的词还不容易——垂裳而治天下。中国历史吊诡之处往往在乎此——君主勤政，往往弄至举国上下不得安宁。因君主本人勤政，下面的官吏自也不敢懈怠。于是为讨好上级而层层邀功，恐怕是五花八门的欺骗诈谎，无所不为，人民往往被折腾的生不如死，结果不但没能造福人民，勤政反而变成苛政，最终天下鼎沸，百姓异口同声的痛骂“苛政猛于虎”当然，无为而治绝不是曹参一时心血来潮想出来的。要探究他这个治国理论，还得追溯至他刚任齐相的时候。纷纭、莫衷一是。那么有没有一个既符合齐国国情、又能建设好国家的治国理念呢？要回答这个问题，还得请教高人。恰好，当时胶西就住着一位号称精通黄老之术的高人。曹参决定带上厚礼去请高人。这位传说中的高人叫盖公。盖公一见曹参，就提出来一套前卫的理论：治国贵在清净无为，让百姓自行安定。任何理论，不在乎你讲的多动听，而在于实用。老实说，盖公所言的黄老之术，还真的适合当时齐国的国情。事实上不要说齐国，推而广之，在整个汉初，甚至是历代王朝开国之初都是适用的！所谓黄老，是指黄帝和老子。黄帝是五帝之首，代表作品有后人编撰的《黄帝四经》；而老子则是先秦时期道家的开山祖师，代表作品有《道德经》。战国时期的齐国稷下学宫中有很多著名的思想家、哲学家研究他们，将他们合称黄老。必须指出的是：所谓黄老之学，其实是诸子百家杂交的混合物，兼道、法、儒、阴阳等家而形成的全新思想，和原本的老庄道家已是两种面貌，不可同日而语。在治国方面，诸子百家都提出了各自的理论。简而言之：儒家讲有为、道家讲无为；儒家讲仁爱、墨家讲兼爱；儒家讲德治，法家**治。春秋战国，弱肉强食。当时每个国家都想着由自己带给天下太平。但天下要想得到太平，唯有以战止战。导致的结果就是：战争经年累月不息，百姓流离失所。每一个想着有为的君主，不得不面对因他们的有为而导致天下不得安宁的局面。于是老子认为：如果大家都回归自然、回到最初的小国寡民的状态，那天下不就无事了吗？天下无事，这不等于我做了一件对百姓最有利的事吗？但其实，无论儒家或是道家，他们的思想都不容于春秋战国时代。任何思想，唯有合适的时代土壤，才能培育出正果。那个时代人心不古，没有哪一个君主相信孔子的仁政，也不相信老子的清净无为。在当时，大家看好的其实是这么几家：兵家、纵横家、法家。最后，秦始皇正是靠着法家思想作为治国理念，一统天下。一代有一代的治国理念。秦国因法家思想而兴、亦因法家思想而亡。陈胜振臂一呼、刘项继之而起，大秦王朝轰然倒塌。现在，汉朝已经建立，必须有新的治国理念支撑起来！经济基础决定上层建筑
。作为上层建筑之一的国家意识形态，适应汉初经济条件的，不是什么别的思想，正是道家！因打打杀杀这么多年，国家生产力已严重衰退。目前的首要任务就是振兴经济。而道家所主张的不扰民、清净无为，符合了汉初的基本国情。就这样，黄老之术脱颖而出，被汉朝上下广泛认同。曹参也在这么一个合适的时机，做了一件合适的事，实施无为治国的黄老理念，完成政府以追求无所不为的计划威权体制向公共服务型政府的转变。曹参为贯彻他的治国方针，向外公布了一条提拔官员的规矩：不善言辞的木讷者、重厚长者，来者不拒；而言文深刻、追求声名者，请统统滚蛋！接下来曹参便开始日夜饮酒，不理政事。终于有一些想做事的官僚看不下去了，亲自登门想和曹参讲讲为相之道。可他们奇怪的发现：每每有人登门，曹参总备下丰盛的酒宴待客，一杯接一杯的劝酒，根本不让对方有开口说话的机会。久而久之，大家都知道了这位相国大人的办事原则：酒喝多少都奉陪到底，想和我谈工作？没门！曹参这种工作态度实在让人感叹不已。大家一致的感觉就是：好混！实在太好混了！大家慢慢熟悉曹参的工作态度后，也不再去追求什么政绩和进步，大家也喝酒混日子吧…那时，曹参的相国府后面就是官舍，中间只隔着一个后花园。在曹老大的带领下，相国府的属官们把官舍也弄成了一吃喝玩乐的场所。属官们的工作作风只能用一个词来形容：堕落！堕落到连曹参身边的侍从都看不下去了。他们一致认为：这股吃喝之风，是该让曹相国来杀杀了！但要对曹参提这个意见，也是个难题啊！如非要求见，说不定又是一顿美酒。到时候被灌得晕头转向，别说开口提意见了，能不被人抬着回房就算好的了。集思广益之后，侍从们马上想到一个办法。这天晚上，他们听说属官们又在官舍大开宴会，便假装邀请曹相国去后花园散步赏月。这是个好主意，只要曹参进了后花园，肯定能看见他的属官们那副**的丑相，到时他应不会不闻不问吧？可侍从们马上发现自己错了！当曹参在后花园听到官舍里传来饮酒猜拳之声时，不但不咬牙切齿，反而高兴的翻过围墙，加入吃喝队伍，和众人一起欢乐…完了！曹相国，我们管不了你了。要想管你，就非得请皇帝或太后出面了！对曹参光喝酒不管事的做事风格，吕雉知道、刘盈也知道。但吕雉放任不管，刘盈却是有点着急：自己已经不管事了，曹参再不管的话，这大汉天下岂不真要改姓吕了吗？先帝和萧相国给朕推荐的这个人究竟靠不靠谱啊？刘盈私下找到了任中大夫的曹参之子曹窋“请你回家问问你父亲：高祖乍崩、新皇帝年纪又小，天下全赖相国维持。可您不但不管事，还整天喝酒作乐，请问您有什么办法管理天下”皇帝这个疑问也是满朝官员的疑问，可就是没有一个人知道答案。想知道答案的，不是被屡屡灌醉，就是无可奈何、哭笑不得。看来，如曹窋摆不平他老爹，世上就再没人知道相国大人到底要偷懒到什么时候了。曹窋立即答应皇帝，说一定回去规劝老爹。曹窋回到家，逮了个机会就把刘盈教的那番话对自己父亲说了出来，当即换来一个谁都想不到的结果：挨打！曹参一边狠狠的笞打儿子，一边教训道“你小子有什么资格教训老子？我打你是要让你记住：你离管国家大事还差得远呢”曹窋整整挨了二百大板。这两百板打在曹窋的身上，更是疼在刘盈的心上。第二天曹参上朝，刘盈逮住曹参就问“是朕让曹窋去规劝你的。你凭什么把他打得那么狠”曹参一愣，这才明白：原来自己儿子是皇上的一杆喷火枪啊！曹参立即脱下冠帽，向皇帝谢罪。打都打了，谢罪有个屁用？刘盈憋了一肚子气，却只是郁闷无比的看着曹参。曹参也知道是该揭开谜底的时候了。要是我今天再不说出答案，天下人还真以为我只是个好吃懒做的相国呢！曹参“请问陛下：您和高皇帝相比，谁更厉害”刘盈慌忙答“朕哪敢和先帝相比啊”曹参再问“陛下您再看：我与萧何相比，谁更厉害”刘盈犹豫一下“似乎萧相国要比你强那么一点”曹参连忙点头“陛下您说的一点没错。既然他们都比我们强，而他们也都定下了朝廷法令。如今陛下和我只要忠于职守，不随便脱离轨道，不就可以了吗”刘盈终于大彻大悟。如拨云见日，看见了这个躲在云层中的答案——无为而治！刘盈深深被曹参折服，从此再也不说曹参是一个不管事的相国了。而曹参也终于和萧何并列成为汉初名相。他共做了三年相国。得到四海百姓传颂：萧何为法，较若画一。曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁壹。汉惠帝3年（bc192）春天，吕后再次征发长安城方圆六百里内男女人修筑长安城，30天后暂时完成。