凌子桓从来都不在意外人的眼光，哪怕前两轮获胜之时，遭受土岩峰弟子数人白眼，却仍然面不改色。
今日大不一样，有三位师兄前来助阵，让凌子桓热血澎湃，早就想在他们面前大展身手，也好证明下前面两轮的比试，并非侥幸获胜。
想着想着，凌子桓倒生出了一丝紧张。后来的对手越来越强，实力难测，而今日这位木须峰的仁兄至今不见人影，却不知是何修为。
趁着闲暇，凌子桓往台下细细寻去，来回几遍，都不见钟雨生的人影。
“或许他正在比试吧，又或许我的对手是他的同门，不忍看到最后的结果，所以故意没来吧。不管怎样，这场我一定要赢，让师兄们好好见识下，如此我也能顺利进入八强。”
“到时候，曹师兄和江师兄的打赌，嘿嘿，哈哈哈！”
凌子桓默默想着，越想越得意，想着自己侥幸赢了，那么曹师兄打赌输了，就得愿赌服输，去水灵峰找倾玥大师提亲，迎娶他的常湘妹妹。
因为早在金烛峰上，他们二人就当着师父和师兄弟的面儿，就此次试炼大会是否有金烛峰弟子入围八强一事各自下了赌注。
曹胜之赌的是，金烛峰弟子没人能入围八强，那么江允就要给他洗一个月的衣裳。倘若金烛峰弟子有挤进八强的，那么曹胜之就得去水灵峰找倾玥大师提亲。
于是，站在擂台上，脑子里想象着那些滑稽的画面，便自顾自地咧嘴傻笑。
“木须峰符浩淼……木须峰符浩淼……”
裁判弟子不耐烦地喊着凌子桓对手的名字，催了多少遍，又早早派人去寻，却仍不见符浩淼出现，而离正常比试的时间过了半个时辰。
台下开始议论纷纷，揣测着符浩淼究竟是何状况，如此重要的一场比试竟然还不出现。
这时，一木须峰弟子从外围火急火燎地挤了进来，一脸慌张之色，满头大汗，跑到裁判弟子的旁边，附耳了几句。
下一刻，只见这裁判弟子上前一步，清了清嗓子，宣布道：“由于特殊原因，木须峰弟子符浩淼不能来此比试，所以我宣布，试炼大会第三轮‘山’擂台第二场比试，金烛峰凌子桓胜！”
此话一出，不光凌子桓呆住了，连台下的众人皆是面面相觑，难以相信，最诧异的莫过于曹胜之和江允！
只听曹胜之大声叫道：“啊啊啊，怎么这样！”
江允想不到，这种情况居然发生在凌子桓的身上。如此的话，凌子桓顺利晋级试炼大会的八强。
然后，之前的打赌，江允竟然赢了！
只见他伸手搭在曹胜之的肩上，大声笑着说：“胜之，想不到啊，想不到，我居然赢了，这样的话，你什么时候准备啊，嗯？”
说着，江允还给曹胜之使了一个眼色，一脸的嘚瑟。
曹胜之明白这话的意思，自然是叫苦不迭，跟个天真的孩童一般，大声嚷嚷道：“常湘妹妹啊，我对不起你啊！”
就在这时，在曹胜之的背后忽地窜出一个人影，用力地敲了下他的后脑勺。
只听一个空灵娇嫩的声音从背后传来，“小胜子，你哪儿对不起我？是不是有什么事瞒着我，快说！”
江允听到“小胜子”这个称呼，不禁扑哧一笑，扭头一看，只见这女子一袭青衫，腰系一条碧血朱绫，着实醒目。
轻拢慢拈的云鬓里插着一支翡翠玉簪，肤如凝脂的右手上戴着一银色手镯，光芒夺目，绝非凡品。
整个人明眸皓齿，楚楚动人，清新脱俗，活泼可爱，正是常湘。
她薄唇翘起，怒视曹胜之，逼问个究竟。
“那什么……我……没……没有。”曹胜之支支吾吾，不知如何开口，若是让常湘知道他拿这种事情作为赌注，想必没什么好果子吃。
“哈哈哈，这下热闹啦！”凌子桓一边想着，一边走下擂台，往他们三人走去。
江允突然想到了什么，灵机一动，拍了下曹胜之的肩膀，嬉笑地说：“好好跟你的常湘妹妹解释吧。”
说着，他又转向常湘，强装镇定地说：“嫂子，你们先聊着，我先走了。”
他故意将称呼喊得很重，见曹胜之投过来一个愤怒的眼神，于是做个鬼脸后，忙忙走开，暗暗窃笑。
江允见凌子桓走了过来，便拉着凌子桓一同离开，“师弟，我们先走，不要打扰曹师兄！”
凌子桓一听就懂，一阵嗤笑，随江允一同离去。
常湘虽是性子热情活泼，但碰到这种事情还是挺难为情，显得有些羞涩。
只见他低了低头，水汪汪的眼睛大放异光，轻轻眨了眨，脸上泛起一阵红晕。
曹胜之微微一笑，打心底地佩服江允。本来常湘以为曹胜之有事隐瞒，便愤愤地问个究竟。
却不想江允方才“嫂子”的一记响亮称呼，让常湘心窝一暖，也就平息了不少怒火。
下一刻，两人一边散着步，一边说说笑笑。
熙和的阳光洒在两人的肩上，倩影泛着迷人的光晕。
凌子桓心事重重，便让江允先行回去，自己独自逛逛。
凌子桓想不明白，为何今日的对手没有出现，这是巧合吗？他突然想到了昨日师父特意来到住处所交代的话。
“今天的比试中，有一火镰峰弟子没有参加比试，后来经调查才大胆揣测，那名弟子很有可能在昨晚或今早失踪，生死不明。本来这件事看大不大，可掌教真人竟然勃然不怒，说是飞来峰定有外敌闯入，让我们五大长老，传令下去，加强警备，不宜独自外出，若发现可疑人等，不可打草惊人，禀告掌门或长老才是上策。”
凌子桓摸了摸下巴，暗暗想着：“前前后后两名弟子失踪，定然不是偶然，怕真是有异族已经混入玄清宗。”
“如果前天晚上在后山小树林中，我所看到的，正是异族人残害同门，那么今日没有来比试的木须峰弟子恐怕也已经惨遭毒手。”
那晚虽是月光盈盈，但在小树林里面，却看不清楚那两人的模样，只清楚地记得，两人长材高大，皆是一身黑色长袍。
凌子桓努力回想着当时的场面，只记得二人合力施展什么术来着，就似乎将那名弟子的魂魄给吸走了，然后洒下一种药剂，尸体瞬间化为了齑粉。
“对了，是叫‘缚灵术’，或许这是一条重要线索，能帮助我们揭开凶手的面纱！”
想到这里，凌子桓呆了一下，记起钟雨生昨日说的一句话。
“并非是玄清宗所修炼的纯然真气，而更像是异族之人修炼的一种邪恶秘术。这等法术，在玄清宗是明令禁止的，任何跟异族扯上半点关系，都必将视为人族大敌……”
他不由做出一个大胆的假设，“如果真是异族之人在昨天的比试中帮助了我，那么这些人很可能就是残杀同门的凶手，就是我前天晚上在后山小树林所见到的那两个长袍男子！”
凌子桓心神一震，因为他觉得，这一切都仿佛跟自己有所关联。
“他们为什么要杀人，为什么要帮我？”
“又为什么这么巧，让我在逃跑中恰好进入虚空结界，见到穷奇，进入剑冢，拿到上古灵剑？”
“难道这一切的一切，只因为我的身世，灵族人！”
凌子桓嘴唇微微发抖，不敢继续往下想。太多的扑朔迷离，一次又一次，让他心乱如麻。
凌子桓自己也知道，与其在这儿做无谓的猜想，还不如来点实际行动，去证实这一切。
于是，他定了定心神，调整下呼吸，让自己平静下来。
“该来的总会来，躲也躲不掉。既然你们藏在暗处，那就让我给揪出来！”
忽地，凌子桓眼中大放精光，咬了咬牙，嘴角一翘，一脸的坚决。
凌子桓自言自语道：“今晚我再去后山小树林，若不幸碰到你们，我倒还真想看看你们是何方神圣！”
他怀着这件事跟自己有所关联的心态，前去探查一番，便独自一人前往，免得连累他人。
不知不觉，红日西垂，夜色渐浓。
深夜，飞来峰上晚风习习，带着一丝阴冷。皎月在黑云中穿梭，时不时洒下一片柔美的月光。
黑沉沉的长空，仿佛被无边的浓墨重重地涂抹在天际，连星星的微光也没有。
树梢微微摆动，沙沙作响，投下一个个晃动的黑影，窜动着一种阴森之气。
正值子时，除守卫弟子之外，其他弟子皆已卧榻休息。
飞来峰南侧，后山一片寂静。
凌子桓观察四周动静，感觉无人跟来，便身形一闪，“嗖”的一声窜入那片荒凉可怖的小树林。
凌子桓走着上次相同的路线，想碰碰运气，又担心被人发觉，便徒步前行，每走一步都是万般谨慎。
小树林里，树木稀少，杂草丛生，如同死寂一般，几乎听不到任何虫鸣。
越是这般，凌子桓越是紧张，他都能清楚地听到自己的心跳声。
凌子桓将真气运到脚下，使之步履轻盈，行走在草丛之中，发不出任何声音。
半饷，凌子桓已然走到了上次目睹同门被杀的地方，便停了下来，环视下四周，顺便控制下自己的情绪。
倏忽，他看到左方不远处的一根粗大树枝之上，蹲着一白色身影！
在寒冷的月光下，如幽魂一般可怖，只见他岿然不动，丝带飘飘。
有人！那是谁？
就在这时，那白色身影似乎察觉到了什么，身子一动，一双凌厉的眸子冷若冰霜，大放精光，投过来一个凛然的眼神，一股杀气扑面而来！
“糟糕，被发现了！”
凌子桓在心中大叫一声，只见那白色身影如鬼魅一般飞窜过来，离自己越来越近，一道寒气席卷全身。
破风声打破了先前的寂静，树叶仍是沙沙作响，斑驳的黑影纵横交错，荒凉的小树林瞬间热闹了起来。