“柏谷，这是苦尸，苦尸虽然称为尸，也有死活之分，你难道忘记了？”烟尘之中传来穆英豪的话音，那么的冷静，让何柏谷不由得想起第一次穆英豪教他认识苦尸时的场景。那是在一家药铺后院的枯井之中，枯井开口很小，但井下方却别有天地，在正中心还吊着一具奇形怪状的东西，像是蚕蛹，但明显看到周围覆盖的是人体晒干的残肢，那是何柏谷和李朝年第一次见到苦尸，竟然没有想到这种东西还能入药，而且民间有从医的异术者还四处收集，还有些胆子较大的人自己制造苦尸，当然都没有什么好下场。
苦尸的形成从前是个迷，最早发现在什么年代，记载已经很模糊了，有些手中有苦尸的异术者郎中当然要忍不住吹嘘一番，说在上古时代就有苦尸的存在，原本是天上神仙留下的肉体躯壳等等，但实际上这种东西仅仅只是由一具僵尸混合上其他残尸组合而成的怪异物体。僵尸原本带有尸毒，也有高明之人用僵尸的血肉以毒攻毒治疗那些被僵尸撕咬过的普通人，但有此手艺的人极少，而且非常冒险，而苦尸则不一样，通常要寻找苦尸都是在湖南湘西大山深潭周围寻找，特别是那种容易淹死人的深潭。潭水必须是活水，上下流动，清澈见底，其次是周围没有阴宅坟地，再者一定要有一颗以上的盘根古树，这样可以起到过滤尸毒的作用。
这些都只是前提条件，更重要的是这里要有新鲜的死人，正常来说在这类地方人死之后，尸体的腐烂速度会加快，但因为有流水、古树的原因，会从其中过滤掉很多东西。如果这些条件全都满足，那么有僵尸之类的东西掉入深潭之中又无法自行爬出，饥饿之下必定要以深潭中的尸体为食，一来二去，自身的尸体就会逐渐过滤，在这个时候苦尸还不会自然形成，必须要人捕获之后，先风干外面的残肢血肉，再悬于枯井之中，每个月十五、十六两天打开井口，让圆月月光沐浴，九十九天后苦尸便会形成。
这样形成的苦尸算是死的，而活苦尸则是风干之后都一直没有失去嗜血的本性，有血落入其中，立即便会清醒，所以苦尸的形成首要条件就是——运气。这种运气形成的珍贵东西，如那些极其难找的天然宝石一样珍贵，更难得的是这些苦尸有解百毒续命的作用，对断骨重接等也有着很强的疗效。
但吉祥这样的苦尸又是怎么形成的？何柏谷、李朝年都不知道，但看那模样必定是苦尸无疑，而且是活苦尸，可以攻击人。
“咣当——”站在那苦尸身上，挥舞着长柄朴刀向下狠刺的李朝年最终还是被甩了出去，飞在半空的时候被迎上来的穆英豪一把抱住，再调转方向将其放到何柏谷的身边，随后检查了下枪膛是否进沙后，解释道：“这种活苦尸我也是第一次见，以前也只是听我大哥说过，说怨气很重的活苦尸要形成是相当难的，我想也必定是怨灵旗导致的，而且这种活尸比起尸王来更难对付。”
“尸王？”李朝年用衣袖擦着溅了满脸的鲜血，“如果有尸王，那这东西肯定就是尸皇了！”
何柏谷慢慢点头，盯着已经没有动静的烟尘之中，不知道那吉祥苦尸下一步又有什么打算。
“师叔有没有说过，怎么才能杀死这东西？”何柏谷冷静下来，询问穆英豪，同时查找着师父的身上有没有受伤的痕迹，所幸的是没有，甚至连点血迹都没有沾上。
“朝年，你来回答。”穆英豪对何柏谷的慌乱有些不满。
“是。”李朝年揉着发麻的手腕道，“师父教过，除了没有实体的死物之外，但凡有实体的死物都可以用最简单和最直接的办法杀死。”
“嗯。”穆英豪重新换了两个弹夹，看着眼前逐渐散开的烟尘道，“这东西相当聪明，知道在烟尘之中它找不到我们，而我们却能轻易找得到体积较大的它，所以以我的估计它应该会卸下外包保护自己的尸体残肢，也会比先前灵活数倍，你们要小心，把我曾经交给你们的全都用上，过了今晚，你们就算出师了。”
“那……我们以后就是真正的开棺人了？”何柏谷深吸一口气，他很期待这一天的来临，原本他以为要等到这一天至少还要许多许多年。
“你是，我不是，我没有资格。”李朝年微微一笑，扭头看了一眼穆英豪。
穆英豪却没有否认，连一点安慰都没有，只是闭眼点头。李朝年看见穆英豪的这个表情，脸上黯了下去，低声道：“我原以为这样说，师父你会骗骗我，没有想到你还是连丁点安慰的谎言都不肯说。”
“事实如此，我今天告诉你，比有一天你自己发现要好。”穆英豪盯着前方，双手紧握快慢机，所有注意力都放在了苦尸身上。
“其实我从拜你为师的那一天开始，就知道我不可能成为开棺人，只是师兄和你身边的一个陪衬，一个掩人耳目的弟子。”李朝年说完这句话转身朝着堡口走去，无论何柏谷如何劝说，都不再回头，也没有多说一句话，用行动告诉何柏谷和穆英豪接下来所有的事情都与他这个陪衬没有任何关系。
“朝年！既然如此，那你为什么还肯拜师！”何柏谷急了，对着李朝年的背影大声喊道。
李朝年背在身后的右手慢慢举起，竖起食指指着天空，头也不回地大声喊道：“天意！”
天意……
穆英豪浑身一抖，嘴角一扯，苦笑道：“大哥，你又对了，你什么都说中了。”
“师父，你到底在说什么！”何柏谷陷入了完全的混乱之中，就在他茫然的瞬间，远处一只尸体的手臂残肢飞了过来，穆英豪叫道“躲开”，但何柏谷完全没有反应，穆英豪只得抬腿将那残肢踢开，却没有想到远处还未完全散开的烟尘之中又接二连三飞出了人体残肢，穆英豪踢开了第一个，却来不及再抬腿，只得用身体帮何柏谷挡下了第二个、第三个，但第四个血肉模糊的人头骨袭来时，却重重砸在了何柏谷的胸口，让其飞出半米开外，倒头晕死过去。
何柏谷倒地，穆英豪抬枪，射完两支手枪的子弹，烟尘也全部散开，脱去残肢保护的吉祥站在不远处喘着粗气，脸上还挂着生前一个女孩儿不可能有的诡异笑容。
“你已经杀够了。”穆英豪看着那苦尸道，“该歇歇了，应该学牙婆一样，寻找到自己还留恋，并且想保护的东西之后，自行离去。”
穆英豪这番话说完，苦尸却朝着他轻微摇了摇头，摇头的那一瞬间，穆英豪仿佛看到那张怪脸已经恢复成了吉祥从前的面容。苦尸懂得拒绝？还有曾经自主的意识，不仅仅是为了复仇吗？对，她杀死了黄放，干掉了胡名扬的回魂尸，唯独剩下的就只有于管家。
苦尸迈着沉重的步子慢慢走近穆英豪，随后张开嘴巴，指着自己的嘴巴，又摇摇头，仿佛在说，自己现在已经没有办法再说话了，无法表达自己想表达的意思。穆英豪点头表示明白，慢慢抬起手探过去，试图像摸一个孩子一样抚摸下苦尸的脑袋，也许这样可以安慰一下它那颗充满了仇恨的心，可就在穆英豪手还没有触碰到吉祥头颅的时候，一颗子弹穿过了苦尸的颈脖，接着又是一颗子弹打中了它的大腿，随后枪声越来越响，子弹越来越多，穆英豪只得俯身趴在地上避开袭来的子弹。
“别开枪！别开枪！”穆英豪看着远处堡口无数枪口发出的火焰，拼命喊着。
穆英豪呼喊的同时，在堡口的山西王也挥舞着双手阻止着那些开枪的士兵，那些个穿着国民军军服，手持中轻重武器的士兵。而为首那个一脸正气，身材并不高大的军官虽然手持一支上了弹鼓的m1a1冲锋枪，但并没有开火，而是等着手下士兵第一批攻击结束之后，这才手持冲锋枪慢慢上前，根本没有丝毫害怕的意思。
穆英豪慢慢起身，发现那军官并没有半点针对自己的意思，只不过那群军人身后竟然还躲着抱着神容婴孩的于管家！
军官端着冲锋枪慢慢走近在地上喘气挣扎的回魂尸，谁知道刚走近俯身看了一眼，竟然脱口叫出了回魂尸的名字：“吉祥？”
军官叫出吉祥的名字，穆英豪也随之一愣，但立即明白来人必定就是黄放的干儿子李潮炳！
“你是吉祥！？你真的是吉祥！”军官蹲下来，放下冲锋枪，撩开吉祥头上剩下不多的残发，仔细去看那张已经血肉模糊的脸，穆英豪实在不理解他是怎么分辨出来的。
“你怎么会变成这样？黄粱堡发生什么事了？”李潮炳问着，又抬头四下看着，最后目光才停留在穆英豪的身上，又问，“到底发生什么事了？”
“祸事。”穆英豪说完，将快慢机插在后腰，慢慢朝着堡口走去。堡口列队抬枪的士兵立即自动分出一部分来，将枪口对准了慢慢走近的他。