等到沈沧从衙门回来,就听说沈瑞将乔氏接回来的事。
沈沧换下官服,带了几分厌恶对妻子道：“瑞哥怎将那祸害接回京了？”
徐氏轻叹一口气,将乔氏跑出来私祭沈珏与后续之事说了,连沈琰兄弟的出现也没有落下。
沈沧勃然大怒,喝道：“贱妇竟敢如此？”
徐氏脸上带了失望道：“我也没想到,她到了现下还毫无悔改之心……如今她既生了害人之心,还真不好再送昌平庄子。她是二太太,那边毕竟是二房下人。”
奉徐氏吩咐,在昌平庄子上“服侍”乔氏的毛妈妈昨天下午在沈瑞离开后也进了城。老妈妈是个明白人,倒是不推诿指责,老实地请罪。
徐氏也晓得尊卑有别,乔氏要是摆起主人摆来,收卖两个婢子婆子是轻而易举之事。真要惦记出来,毛妈妈这里也是防不胜防。
“哼都是纵得她,她才敢有这样的心思”沈沧表情森寒。
徐氏道：“我也是这样想的,才吩咐瑞哥直接将她接回京。”
沈沧看了妻子一眼,道：“我晓得夫人因珞哥缘故,对乔氏素来多有容忍,可容忍也要有个头,即便沈家不好出妇,也不能容乔氏继续蹦跶。二房总要再择嗣子,难道还要等她再害死一个才发作？“
徐氏道：“就算她有心,多半也蹦跶不起来……昨儿陈大夫跟着过去祭庄,说乔氏是卒中之兆。”
夫妻两个对视一眼,沈沧已经有了决断。
他宦海沉浮三十年,手上也并非清白无垢。辣手无情时,亦做过夺命阎王
沈瑞生活恢复了正常,每日里依旧是府学、尚书府两点一线,中间时而往王家、杨家请教学问。期间,沈琰、沈那边,沈瑞亲自过去了一趟,带着徐氏准备的一些药物与礼物,算是为这兄弟两人的感谢与致歉。
虽说沈瑞依旧是口称“沈先生”、“沈相公”,沈琰也温煦地叫着“恒云”,可两人心里都明白,在祭庄共度一晚,没有使得彼此关心更亲近,反而都不由自主地生了“敬而远之”之心。
过了几日,从府学下学回来,沈瑞刚回九如居,便见柳芽神秘兮兮地凑过来道：“二哥,今儿太太请了陈大夫过来,二太太卒中了……”
沈瑞手上一顿,对此事倒是并不意外。
之前陈大夫早已经说过,乔氏已经有卒中之兆,宜静养。乔氏自己闹了一番,想要沈瑞的命,沈瑞自然也不客气。先是绳索束身半晚上,后是马车颠簸回京,就是好人也要折腾半死,更何况是乔氏。
回到尚书府当日,乔氏就瘫了。
要是初发病,就打发人去请医延药,说不得还有一线生机。不过沈现在却是晚了。
徐氏面冷心热,不是能下这样狠心的。如何处置乔氏,又不是小事,沈瑞也猜到这是沈沧手笔。
乔氏就是个大祸害,早就应该严惩,如今这样已经是便宜了她。
要不是新年将近,接二连三的丧事难看,乔氏都未必能保住这一条命。
用完晚饭,沈瑞踱步半响,还是去了正院。
玉姐儿在,徐氏正与玉姐说话,沈沧并不在屋里。
还有一个半月就过年,也要开始准备起来,偏生自打沈珏故去,三老爷身体就断断续续,时好时坏,三太太既要侍疾,又要看顾儿子,实在抽身乏术,与徐氏商议后,就将玉姐推出来,让她带了几个管家娘子准备新年事宜。
玉姐只有十四岁,心里没底,便常在正院这边请教徐氏。
徐氏因她明年就及笄,就耐心地传授她主妇之道。毛迟是毛澄长子,玉姐过去是要做长媳的,自然越能于越好。
“母亲。”沈瑞请安道。玉姐早已起身,也对长兄见了礼。
徐氏见他这个时候过来,当是有事,便道：“可是寻老爷有事？”
沈瑞点点头道：“府学里得了些消息,想要问问父亲。”
徐氏摆摆手道：“去吧,老爷在前院书房。”
沈瑞应了一声,从正房出来。
徐氏曾有妊,为乔老太太所坏,听说过这件事后,沈瑞在周妈妈跟前旁敲侧击了几句,得知徐氏年轻时,确实病重过一场,是在三太爷去世、三老太太卧病时。
徐氏既要操持公公丧事,又要常到婆婆床前侍疾,就累倒了。也是常到沈家看诊的是陈大夫之父老陈大夫,不过当时不巧,老陈大夫两个去了南京,就外头请大夫,诊断的结论是,操劳过度,气血两亏。
二老爷与二太太也是那个时候被三老太太与大老爷叫回老宅。除了为三老太太侍疾之外,也有徐氏卧病,让乔氏给徐氏搭把手的意思。
只是乔氏不喜庶务,都交给身边婆子做主,一时之间弄得鸡飞狗跳。
等徐氏好了,家务便又接回徐氏手中。
听了前因,沈瑞对乔家越发厌恶。
他本还想着是不是徐氏中年后才有妊,乔老太太怕妨碍外孙兼祧三房,才安排人下狠手,没想到竟然是在三太爷去世时,那时沈珞尚未出生。这般狠毒手段,估计就是为了让已经分家的二老爷与二太太在名正言顺地回到老宅。
沈瑞将此事猜得七七八八,没有打算为乔氏与乔家瞒着。乔家就像个毒瘤,可双重姻亲在,沈家再不喜欢也只能说是疏离,逢年过节的人情往来却还是拉不下,可在徐氏跟前,他却是开不了口,只能去寻沈沧。
不过待到了前院书房,见到沈沧,看着他两鬓斑白模样,沈瑞到了嘴边的话又咽了下去。
对于一辈子无子的徐氏来说,告诉她曾经怀过一个孩子这也太叫人痛心。可对于沈沧来说,这样的消息就不残忍？
这般想着,沈瑞就换了主题,道：“父亲,那是殿下设祭棚,到底招摇了些。北城住的又多是仕宦人家,也不知有没有人认出殿下。不知近日,东宫那边有什么消息没有？”
沈沧摸着胡子道：“东宫那边一切如常,倒是司礼监太监前两日出了宫,去了大时雍坊,广发帖子,要请客,好像日子就是今日,听说帖子上注明要客人带了小辈中的读书儿郎过去。”
大时雍坊,位与西长安街以南,也算是毗邻皇城。只是京城住宅向来讲究上风上水,南边住的多是百姓商贾,所以那边的宅子价格不贵,流动性强,就有不少太监、少监在那边置产。
能成为太监、少监的阉人,都是内官里的金字塔的人物。不在宫里当差的时候,他们就回皇城外的宅子做老爷,娶妻纳妾,过正常人的日子。只是到底没有那话儿,妻妾只能做摆设,儿女都是血亲过嗣或是直接收养的孤儿,将过日子过的如同过家家似的。
沈瑞松了一口气的模样,道：“一切如常就好,总算没有因为孩儿连累了老爷。”
沈沧看了沈瑞好几眼,见他神色淡定,倒是有些拿不准。是没有想到大太监此举的用意,还是心中不在乎？
沈瑞心里清亮,与东宫保持良好关系是好事,可眼下备考却是第一要事。他既要在文官队伍中往上爬,那“奸佞”这个帽子是无论如何都不肯戴的。
皇帝的意思,并不难猜,多半是看寿哥重视宫外的“朋友”,想要寻些玩伴儿给他。至于想到太监的养子养孙,而不是旁人,说不得是皇上一时没拿定主意,是选几个少年玩伴给儿子,还是要新出炉几个小内侍在儿子身边服侍。
想到这个可能,沈瑞都觉得裤裆发凉,哪里还会有什么不甘、失落之类的情绪。
沈瑞被沈沧盯得头皮发麻,实也没什么其他说的,借口看房退了下去。
东宫,西暖阁。
寿哥脸上满是纠结,站起身来,踱步几步,咬了咬牙。旁边站着一内侍,满眼心疼地看着寿哥,小心道：“殿下这是怎么了？”
“大伴,萧敬今日宴客,没有给大伴发帖子么？”寿哥带了几分烦躁道。
那内侍正是东宫大伴刘瑾。
刘瑾苦笑道：“奴婢是什么牌位上人？萧爷爷请的都是十三衙门的太监、少监。”
寻常内官,也没有资格出宫置产。
刘瑾虽是东宫大伴,特赐可以穿红,可现在并无实职。
萧敬历经三朝,现为司礼监掌印太监,内侍中第一人。
旁人碍于东宫,多半会对刘瑾另眼相待,萧敬却向来只忠于皇上一人,与东宫上下向来客气疏离。
这般独一无二的风光,看的素来稳重的刘瑾也忍不住犯了酸水。
寿哥愤愤道：“不是乡下来的土包子,就是没爹没娘的可怜虫儿,孤为何要用他们做伴当？与其安排这些蠢货进皇城侍读,还不若就让沈瑞、何泰之他们进皇城。那边说不得连《三字经》都没学完,就敢大言不惭说自己是读书人
刘瑾欲言又止模样。
寿哥面上带了不耐烦,心里却是冷笑。
又来了,只是不知,这次话里是挑拨天家父子关系,还是挑拨他与沈瑞之间的“交情”。
“大伴有话就说,孤心里正憋屈。”寿哥道。
刘瑾四下里望了望,低声道：“都是皇爷拳拳爱子之心……”