远在大明湖苑游荡的江望笙蓦地背后一凉。
“怎么了？”夏南鸢轻声询问。
“没，没什么。”江望笙应付性回答，心说：“总觉得康文尧不太靠谱，他该不会把我的位置暴露了吧。”
“罢了罢了，并非是我多情，只是为了国家大义，届时让丞相去解释。”江望笙心中安慰自己。
大明湖畔，舞榭歌台，仆人侍女们交错而行，为今日即将开展的百花会做准备。
江望笙和夏南鸢站在一侧。
江望笙问：“百花会何时开始？”
“今日傍晚。不过大多数人已经到场了。”夏南鸢指着远处山脉上的旅馆，“他们现在都在那里歇息。可要趁此机会，先去拜访叶氏一族？”
江望笙默然片刻，道：“叶氏一族现在应该都忙于准备百花会，此时拜访，恐有不妥。况且，若是意图过于明显，会遭来怀疑。”
“百花会时，他们必然会对我们发难......令尊他们都不来吗？”江望笙突然想起，既然是三年一度的盛会，夏崇山岂能不来？
夏南鸢轻轻摇头，道：“不会，此次就由我们代表父亲前来。但国公一党大抵回来，示敌以弱，可以为我们暗中联络叶氏一族创造时机。”
江望笙追问：“百花会可有武斗？”
夏南鸢沉吟片刻，回答：“按照旧例，百花会是南唐士子清谈辩难，琴棋书画的高雅之地。但这几次，不乏有武林人士与会，兴起时，会搭台比斗。”
傍晚，大明湖苑笼罩着金色的寂静，远处山峦披着造化彩衣，牛乳般的云朵也变得火一样鲜红。
小道上，与会之人络绎不绝，人来人往，相互攀谈，笑声与言语声交织，成就一张大网，将大明湖覆盖。
一群人穿青色儒服，头戴冠冕，腰佩美玉，容臭，负书箱，长剑等物，步履间，玉佩撞击，宛若银铃，清脆响亮。
“他们就是儒道孔门一脉之人，讨厌得很。”夏南鸢冷哼一声。
江望笙注视着他们，喃喃：“八品高手，只有一位九品，不足为虑。”
“他们不擅武功，但唇枪舌剑，嘴巴厉害得很，每次同他们打交道，总会惹火上身。”夏南鸢无奈道。
江望笙笑着问：“连你这个江南第一才女也会如此？”
夏南鸢回答：“在他们的理念中，唯女子与小人难养也，厌恶读书之女流。他们不愿意理我，我也懒得见他们。”
不多时，一群身着宽松长袍的读书人赶到，两袖清风，潇洒至极，身畔跟着背书箱，抱古琴的书童侍女。
夏南鸢眉头逐渐舒展，道：“他们是儒道书院一脉，相较于孔门，更加开明。陛下也对书院一脉称赞有加。”
江望笙凝视着书院一脉的领头人。
夏南鸢道：“他叫阳烈，天榜九品高手，和儒圣是同门师兄弟。”
“武林人称，读万卷书，行万里路，便是他喽？”江望笙喃喃。
“不错。我认为，阳烈先生的学问要超过孔门的那群老头子。”夏南鸢回答。
江望笙抬起头，望着徐徐走来的人群，开口：“铁剑门，神音阁，天河宗，韦陀门......怎么不见南唐第一大派——鹤鸣山？”
夏南鸢眼神中也多了迷惘，摇摇头，“我也不清楚。百花会乃江南名流聚首的盛会，凭鹤鸣山的位次，哪怕不在意，也应派几个人前来......”
江望笙眼神一凝，道：“叶氏一族的人出面了。”他眼睛一瞥，盯着一群穿着华丽服饰的女子，“神音阁是宗师天魔女的门派，确实不能怠慢。”
“我们什么时候进去？”江望笙问。
夏南鸢耸了耸肩，“现在就可以。”
二人从正门走入，夏南鸢递去了请帖。
“天河宗宗主，齐月天到！”
“铁剑门门主，游长霞到！”
“韦陀门，庭礼上人到”
夏南鸢拿出了请帖，上面写着夏崇山的名字。
江望笙试问：“夏大人不来，真的没问题吗？”
夏南鸢回答：“你有所不知，以往百花会都是各家公子小姐，各门各派的小辈前来。只是这些年来，形势严峻，武林各派人人自危，便是宗主，长老之类的人物前来，打探情况。”
轮到二人，夏南鸢递去请帖，门房看了一眼，朗声道：“夏崇山之女——夏南鸢到。”
“南鸢仙子，许久未见。”一位长衫折扇的书生快步走来，全神贯注盯着夏南鸢，直接忽略了江望笙。
夏南鸢微微欠身，道：“上官公子，许久未见，伯父身体可好？”
“我父身体健朗。”书生回答。
夏南鸢开口介绍：“这位是上官腾大人的二公子——上官新朝。这位是西楚使臣，江望笙。”
江望笙颔首。
上官新朝上下打量江望笙，心中不悦。他本以为此人是夏南鸢的侍从，便未曾放在心上。
“西楚使臣？为何与你同行？”上官新朝的语气带着酸酸的味道。
夏南鸢忙道：“我与江公子于芥子城结缘，乃是至交好友。恰逢百花会，江公子无事，便一起来了。”
她将至交好友四个字咬得极重。
“至交好友？”上官新朝略带不屑地看了一眼江望笙，道：“百花会是我南唐要事，岂能让别国之人见到？”
“是啊。”另一位青衫士子走来，附和说：“百花会有我南唐文坛巨擘，说出甚么治国要理也是家常便饭，武道人才更是群英荟萃，莫要泄露了机密。”
“孔兄。”上官新朝对青衫士子拱了拱手。
青衫士子微微点头，看似谦卑，实则倨傲。
“此言差矣。”一位年轻人站到了江望笙身畔，开口：“西楚使团面见了陛下，两国增进友谊，区区百花会，有何要事？”
门房察觉到动静，通知了一个仆从前去报告，很快就有一位三十多岁的健壮男子大步流星而来。
他盯着江望笙，开门见山，“你是西楚人？”
江望笙神色平淡如水，点了点头。
那人露出为难之色。
夏南鸢咳嗽了一下，徐徐开口：“他和我一起过来，是受了我父亲许可的！”
那人挤出笑容，“原来如此，既然夏大人有命，想必这位小友并无甚么问题。由我来为南鸢小姐带路。”
“多谢。”夏南鸢颔首。
那人走在前方，替他们开了一条道路。
夏南鸢在江望笙耳畔道：“他是叶家辅佐家主的管事人，叶封。这次百花会应该就是由他负责。”
江望笙心说：“九品高手。”
二人来到座上，江望笙盯着前方的屏风，指着那物，问：“为什么要有这个？”
叶封有些尴尬，道：“公子有所不知，这是我们南唐的规矩。”
夏南鸢轻轻叹息，“还不是为了让孔门的那群怪人高兴，在他们看来，女子不应与男子同桌吃饭。呸！”
江望笙有些无辜，指着自己，“那我呢？”
叶封缓缓道：“公子是使臣，身份固然尊贵，但这里是百花会，您毕竟是南鸢小姐的陪同人，因此......”
“那行吧。”江望笙也不在意，直接坐下，伸了个懒腰。
夏南鸢环顾四周，确认周围情况。
“这灯不错哈”江望笙突然注意到，座位旁边的一排排做工精美的木制大柱，其上挂着方形灯笼。
叶封愣了愣，回答：“这是其他宗派送来的礼物。”