江南地区对外贸易工作取得了巨大的成功。各地的督饷馆也都按照月港的模式，抽调各方力量组建，相互监督，相互制约。
不仅与各国的贸易如火如荼的进行着，各国得知大明全面对外开展对外贸易，也都纷纷派船到大明经商。
就在高翔在江南稳步开展对外贸易的同时，在辽东发生了一件大事。女真首领努尔哈赤在赫图阿拉宣布起兵反明。
为了让自己的反明具有合法性，努尔哈赤搞了一个“七大恨”。列举了七个明朝对不起他的地方。
不得不说，凑齐这七条，努尔哈赤还是下了大工夫的。
宣布反明之后不久，努尔哈赤就开始行动了。他第一个对付的目标就是，抚顺。
努尔哈赤所使用的计谋十分卑劣。他命人散布消息，第二日，将有三千多名女真人携带大量的金银财宝到抚顺城进行交易。
第二日，果真有大量的女真人组成的商队来到抚顺。
守军正常打开城门，让商队进入城内。
可是这是一支假扮成商队的女真军队。在城内开始烧杀抢掠。
城外的八旗骑兵，也对抚顺城发动了进攻。
里应外合之下，抚顺城很快陷落了。
其实如果正常抵抗，努尔哈赤及时使用卑劣的手段，也是无法攻占抚顺城的。
在这场战斗中，有一名守将早已在进攻前就成为了叛徒。成为了女真在抚顺城内的内应。有他做内应，效果十分明显。
明军在抵抗一阵子之后，就停止了抵抗。
这名叛变的守将，名叫李永芳。而他所换来的是，一个副将的职称和努尔哈赤的一个孙女。
占领抚顺城后，努尔哈赤获得了三十多万的人口、牲畜，还有大量的财富。
休整完毕后，接下来，努尔哈赤又马不停蹄地向下一个目标，清河，发动了进攻。
清河是通往辽阳、沈阳的毕竟之路。战略地位可想而知。
清河之战，毫无悬念，依然是女真大胜，占领了清河。明军大败。
努尔哈赤接下来做了一件非常无耻的事情，那就是挑选了三百名当地的百姓，杀死了二百九十九个，留下一个，割下其耳朵，让其送给大明一封信。
在信中阐述了自己的想法。如果认为我做的不对，那就约定时间作战；如果认为我做得对，那就送金银财宝，息事宁人。
面对女真的不断挑衅，大明是丝毫没有妥协的意思。万历皇帝调集了四路大军，由四个方向向赫图阿拉发动进攻。
东路指挥官刘綎，由朝鲜进攻。
南路指挥官李如柏，由清河进攻。
西路指挥官杜松，由抚顺进攻。
北路指挥官马林，由开源进攻。
这四路大军的指挥官可以说是，非常有能力，身经百战，久经考验的。
可是，指挥这场战役的辽东经略杨镐。这个杨镐已经六十多岁了。在当朝的武将之中，资历老，打过仗的，除了高翔，也就是他了。
但是高翔正在江南开展对外贸易，而且刚刚起步，取得了一定的成效。
万历皇帝和诸位大臣最后决定由杨镐负责此次战斗。
在大家看来，努尔哈赤只有区区六万兵力，而明军足足有十二万人。
在朝鲜战役时，面对人多势众的日本侵略者，明军都取得了胜利。
对付这区区六万人的女真原始部队，朝廷还是有把握的。
这也是朝廷最终选择杨镐负责，而没有从江南调回高翔的原因。
可是战斗的结果，令人大跌眼镜。
努尔哈赤本着“凭你几路来，我只一路去”的原则，带着八旗主力，先后消灭了三路明军。
只有李如柏这一路得以安全返回。
努尔哈赤之所以放过李如柏。是因为李如柏是李成梁的儿子。而且他还取了一个女子，这个女子是努尔哈赤弟弟舒尔哈齐的女儿。
此次战斗，明军大败，死伤将领三百余人，士兵死伤四万多人。
战败的消息传到京城，万历皇帝震怒。
李如柏遭受到了来自言官的弹劾，万历皇帝将其打入了诏狱。
辽东经略杨镐也不例外，也被打入了诏狱。
努尔哈赤并没有停歇，继续挺进，占领了铁岭。
经过这次战斗，努尔哈赤占领了辽东的大部分地区，明朝在辽东只剩下辽阳和沈阳。
形势非常危急。
万历皇帝经过与朝中各位大臣商议，决定立刻将高翔从江南调回京城。同时抽调各地的军队，向沈阳和辽阳集结。
圣旨火速送到了江南。高翔接旨后，马不停蹄率领着贴身侍卫，以最快的速度赶回京城。
见到万历皇帝和诸位大臣之后。高翔了解到，努尔哈赤正在进行休整，下一步极有可能进攻沈阳。
万历皇帝问道：“博陵呀。眼下辽东是人心涣散，个个成了惊弓之鸟。从各地抽调的部队，赶到辽东尚需时日。你有什么高见？”
高翔正色道：“启禀皇上。眼下我军刚刚打了败仗，士气低落也很正常。微臣认为，现在最需要做的就是，稳定住辽东的局势，起码不能让女真继续攻城略地了。
为此，臣恳请率领祥云卫和神机营立刻赶往沈阳。先守住沈阳，待各地的援军赶到，再向女真发动反攻。”
万历皇帝听了，大喜。夸耀道：“博陵不愧是我大明的第一猛将呀。文能治国，武能安邦。你还有什么要求，一块儿说了吧。”
高翔想了想，说道：“臣想请兵部尚书孙承宗与臣一同前往。由于要同时守住沈阳和辽阳。只臣一人，有些困难。
另外，臣需要浙江水师和福建水师各抽调一部，赶到辽东配合我的行动。
至于粮饷等后勤保障，必须能够得到满足。”
万历皇帝大手一挥，全部应允。
当日，皇上的旨意就传到了神机营和祥云卫。车马辎重也都在准备当中。
高翔第二日，就带着集结完毕的神机营、祥云卫，与孙承宗一同前往辽东。
神机营经过这些年的扩建，兵力已经达到了两个卫。清一色的火器部队。
祥云卫一直在京郊驻扎，王道青对士兵的日常训练从未间断过。
祥云卫除了配备战马，这些年还配备了蒸汽机车。运兵速度大增。
高翔亲率祥云卫赶赴沈阳，由孙承宗率领神机营向辽东进发。