大顺的爵位相当珍惜，开国最为有功的大将们，也不过封为公爵而已。
同样，像李定国、刘文秀、郑芝龙，这样举数省之地投降的一方诸侯，同样是封为公爵而已。
王爵的话，除了太祖时期曾封过张献忠为秦王的这个黑历史外，便只有罗汝才之封南阳王、刘宗敏之封汝南王了。
但此二王，都是二字的郡王，并非亲王，而且也只是追封，并非实封。
如今大顺朝唯一的一位亲王，竟然是李自成那在陕北务农的三弟李自敬——他被封为赵王，是大顺朝目前唯一的一位亲藩。
李自敬本人只是一个目不识丁的普通农夫而已，李来亨也早就下令，在东京给他营建了一座还勉强算豪华的赵王府，命他到京居住。
但是李自敬实在太能生了，他原先就有六个子女，四子二女，大顺建国以后，李自敬靠着这趟走运的威风，又娶了不少妻妾，到今天，居然已经有了子女十三人，共计七子六女。
这就很夸张了。
从辈分上来说，李自敬算是李来亨的爷爷辈。
而且李来亨毕竟只是李过的义子，李过又只是李自成的侄子，并非子嗣。所以从血缘的相关性上来说，李自敬同太祖皇帝的亲近程度，不仅远远高于李来亨，而且也要高于太宗皇帝。
如果严格按照朱元璋《皇明祖训》的规定，父死子继、兄终弟及，那么大顺天下就理应归赵王李自敬所有，而非归属于李过一脉。
李自敬本人目不识丁，没有文化也没有什么才具，更没什么野心。
但他的地位，还有他那有些过分的生育欲望，都使得赵王府将逐渐成为一个野心家和阴谋家的聚集地。
何况，就算没有这些幕后暗流涌动的阴谋。
光是李自敬那一大堆子女，李来亨都觉得很难处理了。
如果按照明朝时的制度，光是李自敬一脉，就要分封多少个郡王出来了？
再看看郭君镇、刘芳亮、袁宗第、谷可成这些百战功臣，也不过一个公爵。甚至高一功既有百战开国之功，又有外戚姻亲的血缘之近，也不过是个公爵而已。
如方以仁、顾君恩等人，皆为顺朝开国谋划之主，但是就才一个侯爵而已，连公爵都未曾封得。
赵王李自敬无德无才也无功，只因血缘关系，即封为大顺唯一一位亲王。近来他不知道受到谁的指使、唆使，又一再上书朝廷，声称自己年老体弱，想要告老还乡回陕北老家，去为太祖守陵寝去。
说得是很好听，但目的却是希望借此机会，让陛下下旨，一是将赵王爵位由李自敬的长子继承，另一则是希望将李自敬的其余儿子，也都封为郡王爵位。
这就太过分了。
李来亨自己的两个儿子，李玄烨、李玄煜，都没有封王，李自敬就急着开枝散叶了？
大顺的世爵制度，采用的是降等承袭的方式。也就是说每个爵位，如果在封爵时没有特别说明可以几代不降等世袭的话，那么在每代世袭时，都必须降一等级袭爵。
即亲王的嫡长子，袭爵时只能继承为郡王；公爵的嫡长子，袭爵时只能继承为侯爵。
而除了嫡长子以外，无论皇族亲王还是功臣世爵，其余诸子，都是不能继承爵位的。
因此，李自敬要求自己的长子不降等袭赵王爵，还有希望李来亨再封自己的其余诸子为郡王爵，这个就太过分了。
本来大顺朝就不是以孝治天下，从太祖太宗，到现在李来亨，讲的都是顺朝“为几个百姓兴此仁义之兵”，是以仁义治天下。
所以李来亨也不怕别人抨击他不孝，抨击他整治太祖唯一留下的一个亲弟弟。毕竟如果放任皇族滥封王爵，重蹈明朝覆辙，害民无穷，实在与顺朝以仁义治天下的宗旨不符。
李来亨稍加暗示，朝中大臣们就在方以仁的带领下，开始对赵王李自敬展开了一场堪称疯狂的攻击。龙衣卫方面更是开始暗中行动了起来，目的就是要调查出来，到底是谁在背后唆使李自敬上了这样一份奏疏？
李来亨对陕北那些农夫的行事风格还是有所了解的，他和李自敬虽然不熟，但大抵也知道李自敬就是一个很平常的农民。
如果没有坏人在背后教导唆使，他怎么想得出这样一出闹剧？
“此事必须彻查下去，是谁欲坏我天家感情？是谁欲使朕担此不孝之名？太祖太宗尸骨未寒，就有人教猱升木，朕必严惩之。”
但是就在龙衣卫严阵以待，准备下手整治李自敬的时候，宫中却发生了另外一件大事，直接对顺初的政局又造成了一层全新的阴影：
李来亨，病倒了。
他再次感上风寒，而且比去年病得要厉害许多，直接病倒以后，有十多天时间没有上朝，也暂停了同外廷大臣的会面。
如今北伐在即，可是就算方以仁这样的国之重臣宰辅，居然也见不到李来亨的一面。等到时间过去半个多月后，大家就更担心了。
天子到底有没有事情？
内廷的女官和天子的关系更密切一些，即便李来亨病倒，据说也有些女官可以到书房里为李来亨禀报近来的政事。
所以方以仁也好几次发动自己的人脉关系，设法同那些内廷女官搭上线，问问到底是什么情况？天子竟然病得这样重，他的身体到底如何了，万一有事……
这万一有事，形势就很复杂了。
毕竟李家皇族人丁单薄，李来亨的两个亲儿子玄烨和玄煜，又都还是小孩子。李家皇族唯一剩下的另外一支，就是赵王系了。
偏偏赵王系刚刚遭到群臣猛烈攻击，也受到了天子的猜忌，双方关系很不好。
可赵王李自敬年纪很大，他的子嗣之中，也有不少成年人，这点就比李来亨强太多了。
方以仁听说，近来一段时间，自从陛下病倒以后，陆陆续续便有不少朝廷大臣开始出入赵王府中。
他们的意思未免过于明显。
朝中近来还流传着另外一个说法：就是说自古开国之君和第二继承之君中间，几乎就没有能顺利继位的，而必有祸乱发生。
汉高祖刘邦身后有诸吕之乱，唐高祖和唐太宗之间也有玄武门之变，宋太祖和宋太宗之间即便没有烛光斧影，也有宋太宗逼死太祖子嗣的事情，而前朝明太祖身后的靖难之变，更是打得北方涂炭。
天法帝名虽继承，实同开创，难道大顺朝在这时候，也将发生过去历朝历代所有过的国初之变吗？
方以仁对此种说法不屑一顾，他写好了送给主持龙衣卫各镇抚司事务的飞龙使严薪的书信，拜托他小心监视赵王府方面的情况，又做好了亲自入宫面圣的准备。
“这个赵王是长久不了了。”方以仁冷冷地说，“看在太祖血脉的份上，还是可以让他们一家子到天保府守陵的。说来真正的太祖血脉，还是要看徽柔公主。”
方以仁想了想，就又写好信件，让府中家人送去太后处，请太后将李自成唯一的真正血脉长公主李徽柔，严加保护好。
不过方以仁又担心万一李来亨的身体真的有事，到时候高太后在李自敬那边犹豫了怎么办？于是还是派人去联络负责宫禁的孙守法，注意保护好李徽柔，绝不能丢掉公主的踪迹。
做完这些事后，方以仁倒松了口气，他自嘲地感叹，自己还真是为李来亨一家卖命到头了。当年在夷陵被俘的时候，何曾能料想到今日情况？
“爹怎么流了这么多汗？”
方以仁的小儿子还不到七岁，他趴在桌上直勾勾地盯着方以仁。
方太师莞尔一笑，摸了摸孩子的头，这个孩子跟着他堂叔方以智受过洗礼，是基督徒，同样好学物理，不是做官的料子，今后便好好去搞学问吧。
(本章完)