节后一上班，叶之然分别给张念悦和黄瑜雯打了电话。张念悦听他说这几天很忙，暂时无法到省城时，使出杀手锏：“木头！是爷爷叫你来的。”
“我在常嘉每天和叶老见面的，何以特地叫我上省城见他？”叶之然自然以为是念悦找的借口。
“爷爷说，要带你在省城见几个人呢。”念悦在电话线的那头有些不高兴，大吐苦水：“这两天也没见他闲着，和才叔每天都要出去走动，扔下我孤零零的一个。”
“叶老应该有正事要办吧。念悦，我后天过来。”叶之然忙安慰念悦几句，又说道：“国庆节回家，妈妈骂我怎么没把你带回家呢。”
念悦闻听欢喜起来，说：“我也想看看她们呢，不过那要到春节才有可能。对了，之慧姐姐好吧？”
“好，她也问起你呢。这次回家，侄子、外甥都不认识我了，逗了很久才和我说话。”叶之然怅然说道。
“我听之慧说过，她儿子非常聪明可爱，二岁的孩子正是好玩的时候。嘻嘻，我如果去的话给他买个玩具。”念悦说道。
挂断念悦的电话，叶之然又打个电话给黄瑜雯。黄瑜雯家里有电话，一打就通。不像念悦住在学校宿舍，打个电话要等半天，还得看胖阿姨是否乐意。
不料黄瑜雯的第一句话就让叶之然脑袋痛了起来：“枫哥，你怎么才想起给我打电话？我打算明天一大早到常嘉来，你到车站来接我。”
叶之然一惊，忙说：“不行，我明天不在常嘉。”
“啊！那你在哪里？在省城吗？”黄瑜雯不解地问。
“不是。我在嘉南开会，后天才到省城。”叶之然随口编了句谎言。
“这样啊，那你后天到了省城就来看我。”黄瑜雯失望地说道。
“不行！”叶之然断然拒绝。眼看黄瑜雯对他越来越亲近，叶之然意识到任由其发展下去不是办法，到时候不仅对不起黄瑜雯，而且也对不起念悦。他说道：“我这次到省城来有许多事要办，抽不出时间的。”
“枫哥，你怎么可以这样？上次还说节后来省城看我呢？我下周要跟老师去上海看画展，如果你这次来见不着，恐怕要有段时间见不到你了。”黄瑜雯意味索然。
叶之然闻听心里却是轻松不少，说道：“真的有许多事要做。你去上海是好事，出去开拓开拓眼界对你的绘画有帮助，只是要注意安全。”
上海是繁华之地，亦是中西方文化交融的中心，无论是政治还是经济、文化，都在国内占据重要地位，黄瑜雯此去观摩应该大有裨益。
黄瑜雯只得失望地说：“那等我从上海回来，给你讲讲见闻。”
“好吧，那就这样，我这边还有事。”
打完这两个电话，叶之然刚拿起桌子上的报纸，电话铃声又响了起来，接起来一听，却是马艳丽的电话。三个女人，一人一个电话，就像事先安排好的。
“叶长，我是马艳丽。”
“听出来了，马厂长，什么事？”叶之然在公共场合，称她为“马厂长”。他已有几天没看到马艳丽，不是不想，而是克制。
“我明天带销售部的人去上海参观轻工业品展览会，顺便考察一下服装市场，要离开常嘉几天。”马艳丽汇报道。
“去几天时间？工作都安排好了吗？”叶之然问。
“四、五天吧，工作都安排好了。”马艳丽回答道：“我不在厂里的时候，由林军负责工厂的管理，没问题的。”
“那好，到了上海多跑几个地方。我听说南京路、淮海路、四川路都有很出名的服装店，你可以实地了解大都市里顾客的需求。还有，要注意安全。”
“知道了。”马艳丽听他说了这么多，并流露出关切之意，心下感动。想着又要离开许多天，她很想问问他今天晚上有没有时间过来。但想了想，还是忍住了。她是个聪明的女人，懂得要给他留有空间。
三个电话打完，叶之然心里五味俱全。自己一向是个对感情很严肃的人，但现在不知不觉中却已和有三个女性发生感情上的交集。扪心自问，自己对念悦完全是出于纯洁的爱情；而对黄瑜雯，是处于被动的角色，但如果听任发展，似乎失控的危险；对马艳丽，他感觉最为复杂。
男人和女人不同，男人有了性，往往就伴随着产生感情。马艳丽似乎已在他心中占据了某一处位置，已不能简单地抹擦干净。欲望和理智是一对完全对立的矛盾体，但感情却经常把这两个对立面揉合为一体。
他正在感慨，党委书记王静语穿着得体的服装，敲门走了进来。
王静语初任党委书记，对工作很上心。而且，她不像秦大明，没多大的架子，倒是赢得乡政府好些人的赞誉。这天刚上班，计生办主任刘云海就来报告秀洲村三户农民违反计划生育的问题。她就来和叶之然商量对策。
叶之然见敲门进来的是王静语，忙站起身来笑着说：“王书记，有事您打个电话，怎敢劳动大驾？”
王静语摆摆手，说：“就几步路，我过来、你过来还不一样？是这样的，计生办刘云海来汇报，秀洲村又发现三户农民违反计划生育，怀上了第二胎。”
“这是大事，必须从速处理。”叶之然一听就认真的说道。
一九八二年九月，党的十二大确立“实行计划生育，是我国的一项基本国策。”同年十二月，全国人大通过的《中华人民共和国宪法》明确规定，“国家推行计划生育，使人口的发展同经济和社会的发展计划相适应。”既然成为了国策，各级政府非常重视，将计划生育指标列为各级官员考核晋升的重要数据之一。而各级政府中，承担最繁杂、最困难工作的就是乡镇一级的政府，因为直接管辖传宗接代意识最强烈的农民。
中国是有几千历史的农业国家，“养儿防老、积谷防饥”在农民心目中根深蒂固。如果第一胎生了女儿，那么就千方百计地要生第二胎。而要生第二胎，就必须和政府斗智斗勇，或者干脆成为“游击队员”。乡政府官员面临错综复杂的工作局面，也是使出十八般武艺，“围追堵截”之余，强行堕胎、扒房子、开除出乡镇企业等等手段，使用起来绝不手软。乡镇领导在农民心里的评价也是一落千丈，在他们眼中，乡镇干部下村无非就是堕胎、收税二件事。
“我的意见，立即召集相关人员开个紧急会议。”王静语当机立断地说道。
“好，把派出所的刘兵也叫来。”叶之然当然赞同。
等相关人员到齐，王静语通报了情况后，决定立即派出三个小组同时行动，分别由党政办主任杨正、派出所所长刘兵、计生办主任刘云海各带一支队伍突击行动，把人控制起来，直接拉到县中心医院做人流手术。
事情一桩接一桩。
回到办公室时，财政所新任所长何贵田脸色严肃地等在门口，见叶之然过来，便站直身体表示尊重，招呼道：“叶长，开完会了？”
叶之然见何贵田在他面前有些拘束，随意说道：“进去谈，不用这么规矩。”
何贵田说道：“叶长，我是你多年培养的老部下，在领导面前，立正、稍息的规矩还是要讲的。”
“说吧，什么事这么严肃？”等进了办公室，两人在沙发上坐下，叶之然看了看何贵田的脸色，问道。
“叶长，在财政所审核乡政府后勤、食堂的费用收支时，无意中发现有多笔款子收支情况比较混乱。”
叶之然立即抬起头，严肃地问：“什么情况？”
何贵田说：“事情是由‘望山楼’酒店来收款时发现的，酒店老板今天来结八千元的餐费，但查账后发现这笔费用在上个月已经支付过了。”
上个月何贵田还没有到任，那么问题不在他的身上。叶之然皱了皱眉，问：“谁经办的？谁签的字？”
“我查了付款凭证，经办人是后勤股的武望福，李乡长签的字。”
“找武望福核实过吗？”
“武望福说已经付给酒楼了。”
“付的现金还是支票？”
“是支票。”
“那赶紧到银行查一查，这笔钱究竟转到了哪里。”
“好的。”何贵田点头答应，又说：“发生了这事后，我查了查乡政府食堂的收支情况，似乎也有问题。”
食堂也是后勤股管的，如果也有问题，性质就严重了。叶之然说：“这样，你明天组织人先对后勤这两年的账目核查一下，没查清问题之前，要注意方式方法。”
何贵田说道：“好的，坚决按照您的指示处理。”
停了停，他又提醒道：“叶长，这个武望福是财政所前任所长老马的亲戚，和秦书记关系也挺好的。”
叶之然看何贵田一眼，说：“先核查了再说，结果只向我一人汇报。”
何贵田沉稳地点点头，说：“请叶长放心，这点觉悟我还是有的。”