苏本该在这些年里改掉（至少是收敛）她那过于讥诮的恶习，她也努力过——不但明确下过决心，也老老实实的向玛丽做过保证——以期那种从内在散发出来的宽容感能够在第一时间被人发现。
但是现实总是在和她作对。她要是表现得比现在稍微好声好气那么一点点的话，那她极有可能早已经被贝内特夫人洗脑，深信自己生来就是要做布雷恩夫人的。她承认他对大部分女人来说都是上佳的选择，因此要说服玛丽和自己拒绝他的时候，要做一些额外的不太厚道的事情。她无中生有的向自己攻讦那个人，夸大那个人性情中微不足道的小毛病，处处挑剔时时留神，这才让自己和玛丽达成那个人并非良配的共识。
她对布雷恩先生的轻视完全是出自想象和常年以来的习惯。只要她继续以一个特定的男人作为评判这个世界上其他男人的至高标准，那么这种情况就绝对得不到应有的改善。别人越是要她去试着爱布雷恩先生，她对布雷恩先生毫无理由的不屑就更加根深蒂固。
玛丽付出了极大的克制，才控制住自己不去和苏讨论她这种毛病。她虽然也感到了苏在评价方面的不公正，但她相信她这种毛病是有时限的。她最终还是会改掉她身上唯一的缺点的——玛丽在这方面十分相信苏的理智和毅力。
于是她什么也没做，她原本有理由按照自己的心愿去做一些事情，但扪心自问后她又觉得那是在不是什么了不起的事情。于是她怀着不经类似的无动于衷，由着苏带着那种从头贯彻至尾的冷漠去参加布雷恩小姐的婚礼。
她在婚礼上看到了布雷恩先生，也看到了他们的老朋友黑贝斯上校，还有其他几位好朋友，还和新娘做了亲切的重逢回见。她的亲切维持在一种恰到好处的程度上，既不会显得失礼，又不会让人产生误解。幸好陪她一起去参加婚礼的人只有贝内特先生。玛丽设想了贝内特夫人在场的情节，那她一定会为自己的怠慢付出代价的——如果贝内特夫人勉强觉得她不用向布雷恩先生斟茶认错，恐怕也会要求她先对他的抬举表示感谢。
当他们站在教堂的门口向那对新人的马车撒过麦粒儿，目送他们穿过花门踏上新婚之旅后，预想中的某个场景还是发生了——新娘的哥哥毫不犹豫的朝着他们走了过来。
贝内特先生默默地捏了下女儿搁在他臂弯里的手，然后将它放下，自己率先朝布雷恩先生迎上去。他们聊了些婚礼的话题，尤其是表达了对这段婚姻的看好和祝福。最终贝内特先生还是甩下自己的女儿先行回到了旅馆——他现在的年纪已经开始容易觉得疲倦，于是布雷恩先生就在接送宾客的马车上给他找了个位置，好让他早点回去休息。至于他的女儿也一定会受到妥善的照顾——他会亲自送她回旅馆去。
“贝内特小姐，请容许我陪你走一段吧。”他虽然用了请求的用词，但是玛丽觉得自己并没有什么拒绝的权利。她可以拒绝他其他的各种请求，但是这种社交性的请求却无法避免。她十分干脆的朝旅馆的路转身走去，他只在第一步的时候稍有落后，随即马上调整步伐赶了上来。
“时下的礼节并不鼓励男女独处。”他用一种特别的论调开头，并马上补充道,“除非他们恰好在路上行走。”
“恐怕没有人会认为我们这是在独处。刚才和我们一起观礼的宾客离我们不到5米，实际上大部分宾客都需要走这条路离开教堂。”
“……抱歉，我的确因为个人的想法，理所当然的把这种场合视作了独处。”他一边说着一边架起了手臂，“我刚刚才通过观察这路上的别的宾客发现了自己的失误——我应该让你挽着我的。让女士走路的时候保持轻松，是同行者的责任。”
“我并不是很累。”玛丽这么说着，然而还是顺从的把带着白色蕾丝手套的手指搭在布雷恩先生的臂弯间。
他们两个的举止都十分自然，两个人虽然挽着，但却不约而同的把视线转离同伴所在的方向，一个人漫不经心的眺望着远处丘陵温柔的起伏，另一个人垂眸欣赏着路边的欧石楠。
“我们能稍微交谈几句吗？”沉默无言的走了一会儿后，布雷恩先生有些突然的问道。
“行。”玛丽答得非常痛快。有些事情有机会说明白的话，还是不要让它保持那种含混不清的状况——苏的自我要求也非常苛刻，因而玛丽也认同了她那种“不留备胎”的想法——布雷恩先生是个好人（虽然苏口头从未承认，但她也从不做相反的意见的表述），她们无权浪费好人的时间，怠慢好人的情谊。
他们两个人都是那种身体健康体力充沛的人，步伐轻松走得又快，离他们最近的人早就被落到了身后稍远的地方。他挽着她走上一条景致更好的林荫道——那是一条岔路，路程上和那条大路超不多，但玛丽在来的最初几天就发现这条路更为幽静，而且因为比较难走，所以在眼下这种人人都有些疲倦的情况下，很少有人会选择这条路。不过别人面临的体力问题并不会对这两个人造成什么困扰。
他挽着她左转，她也就自然而然的跟着左转走上了那条路。
“我刚刚在思忖一个问题。我们重逢也有好几天了，但是我总是觉得现在才算是真正的重逢。我们每次见面都十分仓促，我都还没有向你问过你的母亲和其他的家人近况如何，也没能好好的和你交谈几句。这么一想的话，我实在难以自称是你的老朋友。”
“这没什么关系。我想这是我们这几天见的第三次面吧。我们见面的次数还会比这个数字更多。问候可以放在下一次。我和爸爸还会在这里呆上几天。”
“实际上是第四次。还有一次是在汉密尔顿家的音乐厅里，但我去得迟了，没能穿过坐满人的大厅走过来打个招呼。我原本还在想，你们是否看见了我和舍妹，现在看来是没有。”
“抱歉，我在听音乐的时候，的确很少注意别的人和事。”
“我们已经有两年多没有见过了吧。我还一直以为你的个子长高了不少。”
“我在身高方面的表现也就差强人意。这两年我的小妹妹倒是长高了不少。她现在的个子很难让人相信她是家里最小的孩子。”
“没有人会单纯的以身高来判断年轻女子的年龄的。在类似的年轻的脸庞之外，人们还会从语言谈吐和举止行动中进行更加准确的推断。”
“谈吐和举止？所以最终对女性加以评判的标准仍旧只是教养和礼仪？”
“我好像察觉到了争论的开头。我们是不是曾经也就类似的话题争论过？让我想一想，唔，是的，我没有弄错。我们以前一起搭船的时候，为了一个年轻的女仆讨论过类似的话题。那时候我们谈得是阶级的限制。”
“看来现在可以继续那时候的话题，来谈一谈性别的桎梏？”
“那就谈谈吧。”布雷恩先生率先从简易木梯上越过矮篱，站定后转身想要给自己的同伴提供帮助。可玛丽的身姿同样矫健，看起来她对如何在穿越障碍的同时保护自己的衣服很有心得。他越过矮篱的时候，她也提起裙子抬起了小腿。
“贝内特小姐好像不太愿意接受别人的帮助。”
“不，我想你证明不了这一点。我并不是不愿意接受别人的帮助，我只是没有意识到这时候应该等待帮助。布雷恩先生，我大胆的问你一句，你是不是碰见过很多女人在这种情况下等待援助？”
“是的。”
“你提供援助的时候，考虑过当她们独自面对这个问题的时候是怎么解决的吗？女人总不会在一个人的时候就从不出门吧。”
“我没有想过女人是不是做不到。我认为这只是社会上广泛达成的一种共识。对男人而言，帮助女人翻越树篱就是他们表现礼貌和教养的最好办法。”
“那你觉得男女之间达成这种毫无意义的共识，是谁的过错？”
“看来贝内特小姐认为这事上，一定有一方犯下了过错啦？”布雷恩先生站在几步远的地方看玛丽弯身摘掉刺在她袜子上的小树刺。等她摘干净后，他们结伴行走的方式自然而然的改变了。她不再挽着他的胳膊——她的体力和意志似乎都不需要帮助——两个人改为在树荫覆盖的小路上并肩走着。
“这到底是谁的错呢……唔，布雷恩先生，我接下来要讲的例子非常可怕，你想听一听吗？”玛丽说道，“如果你敢听的话，我就敢讲。而且我并不害怕让一个正派的人知道我的想法。”
布雷恩先生当然肯听。而玛丽知道苏也正在听着——苏在此刻的沉默似乎是一种等待——她没有像她自己认定的那么独断专行——她不说就是给予了玛丽说话的权利。而这个权利是她冒着和玛丽将要发生剧烈争执的风险让出的。玛丽怎么会不明白她的种种想法。
布雷恩先生毫无催促的用柔和的眼神望着她，玛丽觉得要是苏也能凝视她的话（即使她的性格要比布雷恩先生来的激烈），恐怕也是用这样的眼神。
“我看了一些描述中国奇闻趣事的书。我发现有一段时期，那个国度的男人简直各个都是异端邪魔。他们对女人的爱慕少得可怜。反而像古罗马人那样崇尚男子之间的特殊情谊……”
布雷恩先生的表情有些微妙，但他的风度让他不会随意打断别人的话，于是玛丽才能继续发表她那耸人听闻的话题。
“我想你一定知道。古罗马人有种观点，他们认为男子之间的爱慕才是真正的爱情。男女之间的感情只不过是基于生理和世俗的低俗情感。我想那些中国人和古罗马人的想法可能差不多。他们的历史上有段时期这情况十分普遍。我一直想知道这种情况的发生原因，因此有时候便独自思考这个问题。看它产生的理由是因为性别比例的差异还是别的什么原因。我现在有了一个结论。我认为大部分人都喜欢选择和自己智力相当的人相处。他们固然受到生理的要求和驱使，但他们同时也会受到心灵需要的驱使。他们需要自己说出的话，对方能听得懂，能引起共鸣，能表达不同的方面，也能引申出更多涵义。中国人为此还发明了一个描述相反情况的词语叫‘对牛弹琴’。而那个时期的中国的女人……恩，无知低俗毫无想法，大多只能满足他们的前一种需要，很少能满足他们的后一种需要。因而他们也很自然的把这两种不同的需要寄托在不同的人身上——女人对他们而言的确是精神上更为低端的补给品。但这不是女人的过错。男人霸占了所有的社会资源。女人既然不可能得到同样的教育和训练，又怎么可能取得一样的独立思想和人格。男人因为掌握资源而成为女人的塑造者，他们把女人变成毫无思想和趣味可言的低端品（很多贵族阶级的女性也目不识丁），却在遇不到和自己旗鼓相当伴侣的时候责怪女人没有见地！他们会说“头发长见识短”这种完全缺乏逻辑依据的，也许是因为他们的国度本身却缺乏对逻辑的探讨的书，并且始终维持这种模式的缘故。这么看来，英国要好得多，英国至少还有女王和绅士风度！”
“虽然你说得有点吓人，但是我并没有被吓到，贝内特小姐。即使我察觉的你所说的中国人并不是中国人，而分明是另有所指，我也会告诉你，我毫无畏惧。我会说很多事难以两全其美。当人们从诸多品质中选择了顺从的时候，他们就没有办法再去兼顾见识。或者按照你的论调来说，为了得到顺从，人们会扼杀自由的意志。这并不只是性别的问题，你的着眼点虽然在此，但实际上这是个牵涉面更加广泛的问题。你甚至会听到我毫无避讳的和你谈起殖民地和奴隶问题，只要你愿意听。它比你刚刚说的那些要可怕得多。然而本质是一样的。这不只是男人的本质，这是人的本质。我们的祖先和中国人的祖先做过更加血腥和残暴的事情，这都已经变成了一种历史。它虽然很缓慢，但是始终在变化。不过我要说，就像女人中出现例外一样（说到这里他态度温和的看了玛丽一眼），这个比例同样会印证在另一种性别群体中。实际上它例外从无间断的出现在人类历史中。我甚至可以借着这个微小的比例大胆猜测——终有一天男人将在没有女人出席的会议上投票通过关于女性投票权的议题。这件事终将会发生。”
“这基本上是我听过的最动听的劝人顺从的话。顺从当下，期待未来……来生。布雷恩先生，我们还要继续谈谈别的话题吗？我是说你已经知道我的想法啦，你还想不想要说说你的想法？”