混元功属于当今江湖上普及型的内功心法，只要你想要可以在任何一个书局里买到，心法共分九层，为入门、结气、聚气、练气、运气、凝气、散气、混元、神通，在开篇中提到当达到混元阶段的最高境界就可以御剑飞行，如果能突破到神通那就是陆地神仙一般的人物，假如再能突破就可以白日飞升、位列仙班。
这本书刚出现的时候，江湖上所有人都认为这是书局为了书卖的好，故意夸大其辞做的广告，所以根本没人当真。后来就在人们快要将这本书完全遗忘的时候，突然出了一件轰动武林的大事，一个名叫了空的和尚与当时天下最富盛名的一百名高手，约战于在泰山之巅。经过了三天三夜不眠不休的比试，了空居然百战百胜无一败例。这也罢了，天下之大奇人异士颇多，这倒也不是什么希奇的事，但奇就奇在了空在得胜之后，大笑武林之人有眼无珠不识得宝物，宣称自己的武功就是得自混元功，说完就在众目睽睽之下飘然飞升了。
这件事引起江湖上极大的风波，人人争练此功，但后来却发现此功修练之初极为容易，普通人通过两到三年的努力就可以突破入门境界达到结气，但是越到后来越难，基本上层的修炼时间比下一层都要多出一倍的时间，而且必须是童身修练，有心人计算了一下，学混元功想达到一个武林顶尖高手的程度必须要练到散气层，至少需要一百二十六年，而且到了练气、运气、凝气这三层后每到冲关的时候都异常凶险，十之八九的人都会爆体而亡，所以到现在也没有几个江湖人对他感兴趣了，只有一些车夫、脚夫之流为了充充场面还在修练，不过最多也就练到聚气层而已。
王大壮今天非常高兴，正在屋中暗自得意，“哈哈，混元功已经练到第七层了，我真是他妈的厉害。照这样算来自己七十岁的时候，没准、不，肯定是武林第一高手了，到那时我才不会傻到像那个老秃驴一样飞升呢，就在这花花世界无拘无束的风liu快活了。嗯，已经到达了散气层，书中说到这个时候就可以不必保持童身了，哈哈，今天晚上我也要去那百花楼乐呵乐呵。”正在他嘿嘿傻笑的时候，一只信鸽飞进了屋里，王大壮从绑在信鸽腿上的小竹管里抽出一个小纸卷，打开一看，上面只有两个字“已成”。
“嘿嘿，果然是大难不死必有后福，昨天在冲关的时候真气震荡的如此激烈，差点儿就顶不住了，但过了这关果然就来了运气，别看我王大壮名字很俗气，但现在也是堂堂的武威帮帮主，手下有两千多弟兄，现在投靠左相的事已成，而此时左相正向军方发展，没准以后我还可以捞个将军当当。”王大壮笑容满面的走出了屋子。
福兮祸之所伏，祸兮福之所倚，世上的事就是这么不可预料。在王大壮冲关成功的时候，戏子正从一家破庙的石阶下取出一个小盒，打开后从里面拿出了一张纸。纸上写着“王大壮武威帮帮主四十二岁混元功第六层习惯……”看完之后戏子把手里的纸一团双掌一合，等松开手后手里的纸已变成了碎屑。
“王大壮，这个老初男还活着呢。不过这家伙到还真是练混元功的材料，居然只用了这么长的时间就练到了第六层，算来应该冲关了吧，要是这时爆体死了，到省了我的事。”一边想着，一边走进了破庙。
无极此时正闭着眼睛躺在庙内的供桌上，“已经出来三天了，来到这儿却不进城反而进了破庙，不知戏子想干什么。”
戏子进到庙中后一跃来到了供桌前，抬腿向无极踢去，而无极则顺势一翻身从供桌上跳了下来，单腿跪地，紧握着匕首。
戏子笑道：“不错，警觉蛮高的，我们进城，路上我会告诉你该怎么做的。”
王大壮走出家门，来到了一条小巷里，在小巷的入口有两个武威帮的帮众连忙向他请了个安，说：“一切正常，只是有个小乞丐在里边，我们正要把他赶走。”
“算了”现在心里正高兴所以王大帮主并没有在乎这点小事，迈腿进了小巷。
“人不可忘本”这是王大壮经常对自己手下说的一句话，他自己就是这样，自从出来讨生活，只要在这个城里，早餐总是这里王老三卖的二文钱一碗的云吞。
“老三，照旧。”来到云吞摊前，王大壮对着摊主喊了一声后坐了下来，看到离自己不远的地方，一个小乞丐正抱着青瓷大碗在喝汤，王大帮主皱了皱眉，若有所思。
这时摊主端了一碗云吞走过来放在王大壮面前，“帮主请慢用。”在他正要请安退下的时候，一只大拳头突然出现在了眼前。摊主急退，站稳身形，手向脸上一抹，模样变了，一张笑嘻嘻的脸露了出来。
“戏子。”王大壮说道：“果然是你。“
“没错，就是我，本来想让你死的舒服一点，谁知你不领情。对了，我自觉做的天衣无缝，而你怎么发现的。”
“你做戏果然很有一套，不过你有两个破绽”，正说着，身形一晃一脚踢飞了正在喝汤的小乞丐。小乞丐正是无极，他重重的撞到了墙上，然后摔在墙角一动不动了。
“王老三决不敢让陌生人在我吃饭的时候，还离他的摊子这么近，即使是个孩子。而且我没有吃第一碗，他怎么敢让别人先吃。”
“王老大果然是好心机，不过下手也够辣的，一个小孩也不放过。”
“小心驶得万年船，跟你在一起的又会是什么好东西。不过你没有出手救他，到出乎我的意料，怎么说也是你的同伴吗。”王大壮嘴上说着，心里在想：“看来巷口的两个家伙已经背叛了我，否则怎么敢现在还不过来。”
“如果是只吃饭不干活的废物我为什么要救，嘿嘿，你不会蠢到真认为我会和垃圾一起合作吧。”说着眼睛得意地向无极望去。
王大壮一听，不自觉的也向墙角的无极看了过去。就在这时，戏子手一翻，一把匕首握在手中，飞身刺向王大壮。谁知戏子感觉自己刺中的是一团软绵绵的东西，手中的匕首一滑，耳旁听到一阵恶风，急忙一转身，躲到了一边。
“哈哈哈，想阴我，我这一脚老虎都踢的死，何况是一个小毛孩，来尝尝我的厉害。”说完扑了上去。
只见两条人影纠缠在一起，越来越快，忽然两下一分。戏子的脸忽的白了一下，看来是吃了一点小亏。
“你已经突破第六层了。”戏子第一次收起了笑脸。
“嘿嘿，不错，你的身法够快，招够狠，刺中我七次后，才被我打了一拳，如果是昨天你的第七刺就会要了我的命，可惜你来晚了一天。”
“不错，混元功的第六层虽可以自发的凝聚体内的真气到被攻击的一处，是一等一的防身功夫，但最多只能用六次。所以我最后一次，是全力出手根本没留后招，才被你有机可乘。”
“我知道你说这些废话是来拖延时间，好治疗你所受的伤，不过今天你是在劫难逃了。”
“你错了，这点伤不算什么，不过你也说对了一点，我的确是再拖时间，为的却是这个。”
说完两手向前一伸。
王大壮一看戏子的两只手，脸色一变，只见戏子的双手手掌变的赤红，好象手心有一团火焰在燃烧。
“赤炎掌”王大壮低呼了一声。
赤炎掌相传是一个武林怪才所创，他练成之后连败专门修炼铁布衫、金钟罩、十三太保横练等各种护身功法的顶尖高手十三人，被江湖人称为护身功法的绝对克星。但由于修炼赤炎掌时危难重重，动辄就会走火入魔，而且聚功时间长，使用后又会元气大伤，所以已经在江湖上消失很长时间了。
戏子说：“来，看看到底是我的赤炎掌厉害，还是你的混元功厉害。”说完，飞身冲了过去。
这一次是戏子占据了上风，每一掌击出虽然都非常的缓慢，给人的感觉确实气势如虹、无坚不摧，王大壮觉得除了硬接别无他法。连着发出六掌，王大壮退了六步，眼看就要被逼到墙角的时候，王大壮心里一动，“这样下去自己必败无疑，虽然赤炎掌号称护体功的克星，但我的混元功未必就会被他打散，他可是把所有的功力都用在攻击上了，我何不用个两败俱伤的打法，那样我最多是重伤，他可就玩完了，如果他躲开，我就掌握了主动，总好过现在这样被动挨打。”于是突然发起了反击，丝毫不理会戏子的攻击而是双拳齐出打向了戏子的脑袋。
果然，戏子并没有和他以命搏命，而是回掌接住了这两拳，而且牢牢抓住了两个拳头，“戏子原来就是要诱我和他比拼内力。”这个念头刚闪现在王大壮脑子里，他就觉得的戏子的掌中，传来一股炙热的内劲，象锥子一样破开护体真气侵入自己的经脉，“原来这就是赤炎掌专破护体功的原因。”不容多想，王大壮将全身的真气都调向自己的双臂来阻挡这股入侵的内劲，混元功第七层果然不凡，这股真气再无法继续侵入，两股内劲处在了胶着状态。
王大壮忽然想到“遭了，忘记巷口那两个叛徒了”，心里一颤，又被侵进了一分，赶忙收敛心神，继续阻挡住了内劲的侵入，那眼角一扫，不由的一高兴，那两个叛徒不知是害怕还是心里有愧，早跑的无影无踪了。
隐患既去，王大壮决定孤注一掷，大喝一声，运用积蓄的所有内劲发起了反击。同时戏子想：“这里毕竟是武威帮的地盘，夜长梦多，用绝招吧。”也发起的最后的总攻。
好象晴空霹雳一样，一声巨响，在最后的对决里，还是第七层的混元功胜了一筹，王大壮把大部分内劲逼回了戏子的经脉里。戏子爆体而亡，作为一个杀人无数的杀手也算罪有应得，而王大壮左手炸裂，身子被震的飞了出去。脚刚落地就觉得背心一凉，转身看去，只见那个小乞丐手持一把带血的匕首，正冷冷的看着他。
“没想到自己本来已经十分小心，可还是小看了这个小杂碎。”王大壮悲愤的大喝一声，向无极扑了过去，可在半空中就短了气。堂堂一个大帮主，武学奇才就这样死在了一个十岁的小孩手里。
原来无极被王大壮踢中后就晕了过去，直到两个人最后比拼内力时才被那声巨响震醒，刚睁开眼睛就看到王大壮正背朝自己撞了过来，经过戏子多年的教导，无极本能的掌握到最好的时机，最佳的角度，让王大壮自己撞到了匕首上，匕首刺入的位置正是心脏的所在，然后迅速滚到了一旁，手握匕首观察着王大壮的动作，防止他临死前的反击。眼见王大壮的尸身从半空掉了下来，无极再也支持不住了，这次受的伤比以前所有的伤加起来还要重，身子一软再一次昏了过去。此时突然来了一个黑衣人，先检查了一下王大壮的尸身，然后随手提起无极，悄然而去。
两天后的一个夜晚，在一个密室里，两个人正在说话，其中一个正是带走无极的黑衣人，而另外一个正是带着面具的老板。
“十一件任务全部成功，戏子在任务中丧生，他手下的那个孩子重伤，有七个掌柜手下的孩子在任务中丧生，郎中手下的孩子伤重而死。”
“戏子怎么会死？”
“王大壮的混元功居然练到了第七层，就是换我出手也没必胜的把握，戏子手下的那个孩子不错，很会把握时机，王大壮最后是死在他的手上的。”
“把戏子手下的那个孩子教给郎中，尽量治好他，还剩下哪个孩子？”
“乐师手下的孩子叫红玉，对了还有侯龙。”
“对了，郎中手下的孩子怎么会伤重而死？”
“郎中自己说的，不过据属下观察应该是试吃了郎中的新药被毒死的。”
“告诉郎中以后找些无关的人来试他的药，这些孩子训练起来不容易，不许随便浪费，我们现在也没时间训练了。对了，明天东家会派一个人过来，说是让我们调教一下，你安排一下让那七个掌柜轮流带他吧。伙计招的如何了？“
“伙计一共招了四十八个，榜上都排在前三百位。”
“好吧，明天通告江湖‘客栈’开业了，另外把那十一个任务是我们作的的消息透漏出去，让人家看看我们的实力，你下去吧。”
“是，老板。”黑衣人请了个安转身走了出去。