张浦云和马辰借了一叶小舟，泊在河边，两人谈论起鸦片流毒之事，据马辰所讲，两广一带，近来毒情甚重，烟灾泛滥，英国夷商从东印度贩来大批鸦片，运烟的船只停泊在港澳一带海面上，行踪难以控制，又加上当地大小官员十有八九都从中得了好处，谁也不肯出力。中国人自己贩烟的本领也不输于夷人，说起各地的贪官污吏来，两人俱是愤恨不已，连饮了几杯酒，不觉心中一股怒气，誓要扫除鸦片。
他们两个在船上喝酒，小船离岸边并不远，尚未到河心，忽听得岸上一阵喧哗，张浦云急转头看去，见一群人围在那里，似乎在看什么热闹。人群中不时传出争执和女子的喝骂声，他忙让船家靠了岸，和马辰一起赶过去，却是一伙泼皮拦住了两个姑娘在那里，一个是年轻貌美的小姐，看年纪不过十七八岁，衣着华丽，气宇不凡，站在那里一言不发，好似什么都没发生一样，只是冷眼看着。身边的丫鬟正和几个泼皮争执。张浦云在旁停了片刻，大概明白是怎么回事了，这几个泼皮见两个女孩子家年轻漂亮，又没有男人陪着，一时动了邪念，一个泼皮假装倒地，硬说是让她们给撞倒的，分明是强词夺理，围观的人不少，却没有一个站出来主持公道，谁也不愿惹祸上身，多趟浑水。眼见这两个姑娘就要吃亏，张浦云拨开人群走上前去，厉声指责几个泼皮，那泼皮先是一愣，见一个文弱书生，哪肯放在眼里，皆是颇不在意，哈哈一阵讥笑，其中一个伸出手想要将他推开，以免坏了他们的好事，手伸到离张浦云只差几寸的时候，斜刺里一人伸出两个指头在泼皮的手腕上一捏，泼皮整条手臂立感酸麻无力，他不禁恼羞成怒，抬左脚向那人胯下踢去，那人并不躲闪，依旧两个指头迎向泼皮的脚，在他三阴交上一戳，登时一条腿软绵绵垂了下去，紧跟着人也坐倒在地上，但他口中尚谩骂不止，其余泼皮一拥而上，被那人接连又点倒了两个，剩下的见势不妙，发一声喊，哄的散了。那人当然不是别人，正是马辰，他在倒地的三人身上各踢了一脚，解开穴道，三人爬起来狼狈而去。
张浦云还要向马辰道谢，马辰忙摆了摆手，拉着他就要走。张浦云却没挪步，眼睛盯着那两个姑娘看了半晌，她们也盯着张浦云看，过了好一会，还是那个丫鬟先开了口，“公子也看得够了，刚才多蒙两位义士相救，大恩不言谢，我们着就告辞了”。说完便要拉着小姐走，那小姐才缓过神来，走出两步，又转回头，道：“两位公子若是有机缘到了广州，一定去怡和行伍府一叙。”说罢飘然而去。
过了良久，张浦云觉得手腕被人抓住，定神看时，却是马辰拉他重登小舟，他这才跟着离了河岸，回到船上。二人复又坐定，让船家向河心划去，细看两岸山水楼阁，不尽的烟雨繁华，又想起时局动荡、朝纲不振，夷人虎视眈眈，各自心中不免都闪过一丝愁云，此刻唯有借酒排忧，两个人推杯换盏，已微有醉意。水面上传来一阵琴声，张浦云半举着酒杯，侧耳听了听，琴声婉转悠扬，缠绵百转，他忽而赞道：“妙极，好美的琴声，好高的琴艺。”话音刚落，琴声忽又一转，婉转中带出丝丝悲凉、凄苦，如泣如诉，张浦云又道：“好凄惨的心境。”此时他已走到船头，马辰也跟了出来，见有条绣船正靠过来，马辰道：“琴音如此，其人也必不俗，不如前去拜访一番。”
张浦云道：“正合我意。”
二人便让船家也靠过去，不一时登上了绣船，这船虽不甚大，但装饰的格外雅致，一个小木屋占据了船的绝大空间，两人立在船头，说道：“同河过客，慕琴声而来，冒昧打扰，尚请容见。”刚说完，只见一个小丫鬟走了出来，挑起纱帘，将二人领进木屋。里面的摆设淡雅别致，迎面一股清香，似有若无。一个年轻的姑娘坐在中间靠后的位置，身前摆了一张古琴，双手抚在弦上，正凝目看着进来的两人。张浦云细看那女子，真如天女下凡一般，虽然穿着极为朴素，却难掩天生丽质，真是：增之一分则肥，减之一分则瘦，纤腰细步、绰约袅袅，明眸玉齿、顾盼多情；眼似灵珠幽月，面若三月桃花，唇不点似朱砂，眉不画胜春娥；高挺鼻梁，尖尖下巴。姑娘起身行了个万福，又见玉手纤纤拈花指，金莲婀娜步微波，叫人看了不觉身酥心倒，恨不能把肝肺都掏将出来表一表诚心，张浦云不禁看得呆了，饶是马辰这般久经世事的人物，也不免为之心头一震，差点失了礼数。姑娘脸上微红，给他们让了座。
小丫鬟奉上茶来，张浦云不懂人情世故，想什么便问什么，“姑娘，为何琴声中忽而带出凄凉伤感来？可是遇到了什么变故？”
那姑娘听了，回道：“不瞒公子，小女子并非本地人氏，只因幼年丧母，一直与家父相依为命，三年前，家父旧疾发作，不知所踪，撇下我和丫鬟小梅，家中又无兄弟姐妹，无以度日，这才带了小梅流落至此。我二人并无手艺，只小女子昔年学得些粗浅琴技，这才不自量力，卖艺求生。”
“原来如此，”张浦云道，“小姐却不必自谦，以这般琴技，绝非寻常琴师可比，依我之见，当世也算得一流了”。
“听公子所言，想必也是此中高手。”
“那是自然，”马辰接道，“我这兄弟琴棋书画无所不通，是个才子啊”。他还要再说什么，却被张浦云打断，这才不得不住口。
张浦云忙道：“休听我这哥哥乱说，我只是略知皮毛而已，谈不上精通，在琴技上确是不敢与姑娘相提并论。”
“公子又何必过谦呢，让夕儿无地自容了。”
“夕儿？你叫夕儿？”
“小女子姓柳，单名一个‘夕’字，公子便以夕儿相称即可，敢问两位大名。”
两人便报上名姓，张浦云斜着脑袋赞道：“柳夕，柳夕，杨柳依依，夕景靡靡，好名字。”他啜了一口茶，又道，“夕儿姑娘，虽是卖艺，却也非长久之计，不知有何打算”。
柳夕叹了口气，幽幽说道：“能有什么打算，先顾眼下罢了，伺机寻找父亲。你看这江南虽美，却也不是正经的年景了，过得了今天，谁还敢保有得明日呢？”言语中透出无限凄凉。
“不知令尊高姓大名，若是我等遇见，也可告知他一声。”张浦云倒是很热心，巴不得帮她一把，尽点心力。
柳夕听后半晌无言，一旁的小梅插口道：“我家老爷旧疾发作才离家而去的，已然浑浑噩噩，不知世事，连自己是谁都不记得了，说他名字又有何用。”
柳夕听着，眼圈一红，随即止住小梅的话，整了整衣容，道：“今日承蒙两位公子错爱，夕儿愿再献一曲，以琴会友，不知两位可有兴致？”
佳人妙琴，谁会拒绝呢？两人自是求之不得。
柳夕手抚丝弦，琴曲超凡曼妙，犹如仙乐，胜似梵音，让人听后心中怅然释怀，飘飘然如凌风揽月之感，又似置身于幽林泉畔，说不出的舒服、惬意。
一曲终了，余音绕梁，张浦云尚沉浸其中，还是马辰先从呆滞中缓醒过来，伸手拉了拉张浦云的衣袖，他这才回过神来，忙道失态。
才子佳人，弹琴论诗，不觉已是夕阳斜照，河面上泛起层层金波，马辰见时候不早，与张浦云对个眼色，便要告辞，两人起身离座，张浦云取出一锭银子交与小梅，又向柳夕道：“似姑娘这般绝色佳人，又抚得如此好琴，原不该用这等俗物，只是我等平民想要度日，离了这银子谈何容易，两位姑娘眼下也正需要这个，今日既是以琴会友，我们绝无拿钱买艺之意，但两位务必要收下才好。”
“公子言重，这是说的哪里话，我和小梅感激还恐来不及，哪会再作他想。”说完便让小梅收了银子，起身相送。
张浦云和马辰正要告辞，忽听河面上一个男子的声音：“如此美妙的琴曲，只用几两银子便打发了不成？”话至人到，一个白衣秀士已飘落船头，木屋里的几人一齐出来，见这白衣男子长得颇为俊美，比起张浦云又多了几分精明，比马辰又多着一点秀气。这人一身白衣，手中一柄折扇，但眉宇中却透着三分邪气，一上来便脸露邪笑，道：“在下白莫生，仰慕姑娘的琴艺，特来讨个曲子听，不知姑娘可否赏脸？”说着话，手中已多了一颗珍珠，珠子大而圆润，绝非凡品。白莫生手轻轻一抖，珠子向柳夕脚下弹了过去，到她脚缘几寸之处，那珠子忽然停住，定在那里，显然他这是要露一手功夫给别人看。
柳夕却似乎没看懂，弯腰捡起珠子，托在手里瞧了瞧，道：“多谢美意，只是今日天色已晚，我也有些倦了，明日再听如何？”话虽好听，却是折了白莫生的面子，然而他并不气恼，又道：“妙极，姑娘既是倦了，我便守在这船上伺候姑娘，待明日好抚琴与我听。”
张浦云十分看不惯这样行径，不禁大怒道：“好无耻的东西，柳夕姑娘明明已说得很明白，还要在此纠缠不清吗？分明是个淫邪之徒，心存不善。”
白莫生斜眼瞥了瞥张浦云，冷笑一声：“哪来的杂毛小子，本公子在此，有你说话的份吗？”只见他脸上又是一阵阴笑，忽而一条白光从袖中射出，正指向张浦云面门打来，张浦云尚未来得及看清，不知凶险已至，马辰疾伸右手，将那白光弹落在地，那东西斜定在木板之上，却是一枚透骨钉，张浦云非习武之人，并不认得，马辰却一眼便认出来，这种极歹毒的暗器，透骨穿穴、阴毒无比，加上多为下三流之人所使，因而武林中人对透骨钉想来反感，遇上使透骨钉的人，自然也是极为不屑。
马辰打落了透骨钉，白莫生似乎有些吃惊，他没想到彩船之上还有习武之人，本以为两个文弱书生，自己随便打发了，剩下两个姑娘便可为所欲为。但他自负武功，并不将马辰等人放在眼里，脸也不转，问道：“好小子，敢管本公子的事，到底何门何派，报上名来，本公子手下不留无名之鬼。”言语中极尽轻薄。
马辰道：“我们并没什么名气，无门无派，只是看到不平事，便要管上一管。”
白莫生不再说话，手中折扇一横，向马辰胸口“神藏穴”点去，这一点无声无息，快捷之极，好在马辰一直凝神看着他，见折扇点来，双脚疾转，躲了过去。白莫生一击不中，顺势倒转扇柄，回点马辰胁肋“章门穴”，马辰立足尚且未稳，见对手折扇已至，慌乱中使个铁板桥，脚下千斤坠，堪堪躲过这一下。但白莫生并不停手，折扇回撤时又点向马辰的“气海俞”，这一下马辰尚未直起身来，眼见折扇就要点在身上，只得顺势下坠，整个身子横躺在了船上，紧接着向外一滚，这一下虽躲了过去，却实在狼狈之极，等他慌忙站立起来，白莫生又已攻到身边，这次白莫生展开折扇，使的是三十六路阴阳扇，只见漫天扇影一袭白衣穿梭其间，煞是好看。马辰被围在扇影里，苦苦撑了几个回合，已是险象环生、筋疲力尽，忽而一个没留神，被白莫生以扇骨打在后背上，又被他左手一指戳中腰间“京门穴”，马辰立时摔倒在地，白莫生撇下他不管，转而向柳夕走过去。张浦云见状横身挡在前面，被白莫生轻轻一推便一个跟头倒在地上，白莫生伸手向柳夕摸过去，眼见要触到身上，白莫生忽而一声惨叫，接着向后疾越，在船头停了一停，脚尖一点，到了另一条船上，又是几个起落，上了岸，眨眼间便不见了。