杰克扶着墙一步步走下阶梯——当年壁垒还未修建完成时，他因抵御兽潮负了伤，人捡回一条命，却也没了一条腿。时至今日，老杰克仍然觉得这冷冰冰的金属不如自己原生的腿好用，尽管他儿子已经为他配备了最新款的仿生假肢。
他一瘸一拐地来到城门口，这片区域仍有几只小型警备机器人从里面钻出来，展开地毯式搜索。城防卫队称这些警备机器人为“虫子”，因为它们的数量实在是太多了，还会从各种意想不到的角落卸去伪装，变为最高委员会忠实的工具。
几声枪响后，他将佩枪别回腰间，看也不看被他报废掉的机器人，对着空挡的街区喊道：
“出来吧小子，你还欠我几支烟呢。”
无人回应，仅有一位老兵面对着衰败的民居，若是有人看到这一幕，估计会怀疑他是否精神出了什么问题。周围安静得不像话，与喧闹的城中心比起来，像是两个世界。
杰克并未感到尴尬，他只是慢条斯理地从衣服上最大的口袋中，摸出一块婴儿拳头大小的黑色晶石，向上抛起，又稳稳当当地接住。那块纯粹的，不含有一点杂质的黑晶，如果放到地下市场里，可以卖出让普通民众一年都衣食无忧的价格，即使上交给壁垒官方也能换取价值不菲的等价物。
“顾小子，我打赌你肯定需要这个。”他咧开嘴，露出发黄的牙齿，笑着对出现在他面前年轻人说道。
墨命本不想搭理这个明显是守卫的老家伙，可源自顾曙烽的记忆与感知，却让他想去相信对方，而且他的能力确实很需要那种晶体。星夜被他留在了原地，用作突发状况出现时的保险，自己则是捏着黑晶堂堂正正站了出来，口袋里所剩无几的消耗品始终是他最后一道保险。
“烟的事情等我回来再说，能不能先把石头给我？”他算准了这个老兵不会举报自己，大大咧咧地伸出手索要黑晶。
听到这话，杰克脸上的笑容一点点消失了，他握着那块黑晶面色阴沉地朝着“顾曙烽”走过来。墨命放在背后的左手对着星夜做了个停的手势，让她不要轻举妄动，而他自己依旧保持着那个伸手索要的姿势。
“行，不过得算上帮你解决麻烦的好处费，可别赖账。”
出人意料的是，杰克并没有过多刁难他，反而十分大方地将黑晶交给了“顾曙烽”，还亲切地拍了拍他的肩膀。
出城的手续就没那么复杂了，一般来讲这道直通焦土的城门不会给一般人开放，也只有每年一次的科考队才会从这里前往外界，然后在短短一周内回来。不过现在管事儿的是杰克，让谁出城自然是他说了算，在操纵机器的过程中，这位老兵沉默不语，他并没有去过问那些物资来自于哪儿，更没有打听跟随“顾曙烽”的陌生女孩。可是当他看着这个眼中毫无畏惧，反而充满期待的年轻人跨上摩托时，忍不住开口：
“嘿，你小子简直跟你爹妈当年一个样，去吧！”
宏伟的城门打开了一个小口，墨命回头望了一眼这座可笑的“全世界最佳壁垒”，将它混乱的样子记在心里，接着拧动把手，发动机的轰鸣之后，是城门无情的钢铁交错声，厚重的合金板将他们隔绝在外。
此刻的他，已经无法回头，只能向着那未知的焦土前进。离开了虚拟天穹的范围，墨命感受到了真正的“天气”，厚重的一层烟尘始终遮挡着太阳的光芒，天空看上去永远是那么昏黄。
不过到了晚上，月色下的焦土显得格外宁静，完全看不出这是一片人类无法生存的地狱，和白天差别很大。白色的戈壁滩起起伏伏，几株还没有出现变异现象植物顽强地生长在壁垒的阴影下——那是风暴和异兽不曾踏足的安全区。
但也只是相对安全而已，壁垒建立之前，曾在这里生存的难民或留下了些许建筑，随着恶劣环境的侵袭已经面目全非。这批难民最后成了壁垒的居民，尽管生活水平和壁垒的建造者还有一大段距离，可好歹不用担心天灾的侵袭。至于其他壁垒就没有这里这么平和了，那些更加自私的壁垒不愿意接纳这些人，甚至还以那些人作为抵御兽潮的炮灰。
甩了甩脑子，墨命将思绪转回到当前的事情中。却看到身后零零落落地有好几只异兽的尸体，还是新鲜的，而取得这些战果的人正默默在自己旁边走着。
“多谢你了。”墨命回想着那些被星夜不动声色解决掉的异兽，对身边这位猫耳少女的实力有了进一步了解。
“没什么，是我应该做的。请集中注意力，前面就是分界线了。”星夜看着不远处那片焦黑色的土地，提起了十二分的警惕。显然，更危险的区域在等待着他们的光临。
墨命对照着手中经过研究所更新的城外地图，看了眼车上显示的路程，嘴里咕囔一句：
“焦土的危险界限好像又离壁垒远了一些，这玩意儿也会退缩的吗？”
墨命不再节约机油，跨上了这辆魔改过的机车，同时示意星夜也坐上来。为了摆脱可能出现的危险，他要在进入危险区之前开始加速，如果被畸变体困在了某地，等待他们的将是无休无止的战斗。
那条线在墨命的眼中逐渐扩大，越是接近界线反而越是安静，不要说异兽了，就连异虫都无迹可寻。焦黑色是那片区域的主色调，扭曲的植物肆意生长着，嶙峋的怪石身着与地面一样的焦黑色，令人头晕目眩的气味随空气传了过来。墨命连忙按下防护头盔上的净化按钮，星夜同样如此，头盔上的蓝色指示灯亮起，内置的转换器正常工作。
墨命座驾的车身直接暴露在焦土的空气中，那橘黄色的外表与地面冒出的黑色气体接触，机车的改装者自然考虑到了这种情况，车辆表面与形成了灰蓝色的保护层一类的东西。
或许是发动机低沉的轰鸣声惊扰了沉睡着的不明生物，黑色雾气中钻出几头面目可憎的怪物扑向驾驶中的墨命。他掏出驾驶台上插着的能量武器，直接给了近在咫尺的怪物一头一枪，那些怪物向后倒去，回归那片萦绕在车周围黑色雾气中。
紧接着，越来越多的怪物从黑色雾气中冒出头来，尽管它们都没有眼睛这一器官，但墨命还是觉得自己被盯上了。
星夜有些幽怨的声音传过来：
“这种低阶影魔只有两三只的话，完全伤不到我们。可你一旦攻击了其中哪怕一只……”
“它们就会一窝蜂聚过来。”星夜叹气的同时，一只只影魔在她高效率的屠杀中数量停止了增长，加上黑雾笼罩的范围有限，最终机车冲出了这片并不算危险但很烦人的区域。
在摆脱影魔的纠缠后，连续行进五六个小时的墨命来到了一片戈壁滩。夜已深，出于对自己以及星夜精神状态的考虑，他决定在休整一晚。
二人坐在便携式防护板上，银白色的金属板隔绝着来自脚下土地的污染，同时起着示警作用：当金属板整个变黑时他们就必须离开此地。而空中的污染则是由一层半透明的防护罩负责，场源发生器的指示灯稳定闪烁着，只要不正面硬抗那些污染实体，这个巴掌大小的东西够他们用到目的地了。
墨命打开连同物资一并配发给他的路线图，指着上面除目的地代表的蓝色标志问道：
“这就是我们的目的地？”
“不，根据秦教授的说法，我们需要先去这所遗迹拿到灯塔的一些信息和坐标，才能携带密钥前往真正的目的地。”
“那先来分析下附近的地形，你们研究所塞给我的资料太多了，我们得从中选出一条最佳路线。”
在他们处理资料这段时间，报时器的光芒由白色变为了橘黄。越发深入焦土区域，就越难以判断现在是白昼还是夜晚，只能用特制的报时器来粗略显示时间。场外的天空依旧被一团黑气笼罩，狂风摧残着焦黑色的土地，翻出未被腐蚀干净的骸骨，远处依稀可见互相撕咬挣扎的模糊黑影。
与外界相比，保护罩内的“安全屋”显得格外平静。录音机内播放着老旧的脱口秀，现在基本没什么人听这个了，这是墨命一直放在车里的老古董，改造机车的人没有将其扔掉。星夜小口小口地啃着干粮，面前是一盆墨命为她准备的合成牛奶。墨命即使是在“焦土”他也没有委屈自己，他的食物可就丰盛多了。
热气腾腾的小火锅散发出诱人的香气，里面满满当当的合成菜，合成肉，合成蛋，虽然原材料大同小异但是味道还是很逼真的。不过这丝毫没有吸引到认真听着节目的猫耳娘，比起食物，这种没有接触过的东西更能引起她的兴趣。她聚精会神的听着，猫耳时不时一抖一抖的。