姜府内，一夫子立于会客厅内。他双手相扣垂于身前显得有些拘谨，不过就算如此，他依然时不时抬头环顾，显得对如此奢华的府邸十分好奇。
姜府坐落之处周围都是长安的名门望族、达官显贵，此地闹中取静，乃城中不可多得的宝地。从外看姜府这座宅子平淡无奇，但进姜家大门那可谓别有洞天。刚进门，宽阔的地面上立了一面大墙，墙上巨大的“福种琅嬛”四字刻于其上，意为“开门见福”。绕过这几个字从甬道到正对大门的会客厅需连登三次台阶，意寓“连升三级”。甬道甚宽，两辆驷马之车亦能并行于此。府内有六个独立的四合院，合环比邻而落，且将会客厅围于中央。会客厅的后面是正院，姜家家主居住于此。院内园林碧池更是自然雅致、匠心独运，奇花异石、各有特色。会客厅最醒目处有一金匾，上面写着‘商道有志’四个大字。这四个大字龙飞凤舞、大气磅礴，乃大唐先朝皇帝御笔亲赐。
虽说姜家富可敌国，更是大唐首富，但何以商人之身得如此圣眷、林立于王公贵族之中受此尊敬？原来姜家世代为商，每每在国难之时数次慷慨解囊救国救民，当年姜家祖上更是在中原乱战大唐国库空虚时，将自家银两全数捐于朝廷，自身举家喝粥以度日。战后，先皇感其义举，便赐此四字于姜家，其意为商人亦有家国情怀、报国之志。自此姜家一跃成为大唐名门，行商于大唐内畅通无阻，近些年更有传闻称其已成为中原第一巨商。
面对姜府这玉楼金阁，怕是连别的达官贵人见了也会惊叹一番，也不能怪这夫子东张西望了。
夫子在会客厅内坐立不安，手中握着一根竹签，由于握得太紧，掌心隐隐有些出汗。不一会儿，从会客厅的后边传来一阵饱含沧桑却苍劲有力的声音
“夫子在此等候多时，老夫在此向夫子赔个不是了——”
夫子慌忙顺着声音望去，只见一古稀老人拄着一根阴沉木质拐杖从后庭走了过来。老者鹤发童颜、精神矍铄，手中拐杖龙雕玉刻，一看便知是出于名家之手，扶手处一只玄武神兽，口含一颗玉蚌珠，引人注目。
那老人健步走到庭前，正要躬身行礼。夫子见状不禁惊慌失措，赶忙走上前去用双手扶住了老者，说道：“老太公真是折煞我也，小子怎当得老太公如此大礼？”。
“呵呵，令夫子久等，老夫心中有愧啊！”
“老太公严重了！能亲见老太公一面是小子福气，小子井中之蛙，未见过姜府之富丽堂皇，故坐立难安，望老太公莫怪！”
“夫子请坐，来人啊！怎么不给夫子看茶？”
说罢，便左手一虚请夫子坐下。
不一会儿，便有丫鬟拿上杯具看茶，茶水倒于杯内，茗香四溢，沁人心脾。
夫子有些局促地坐了下来，他先请姜太公用茶，待姜太公饮后，才小心翼翼地拿起茶杯。
“此番有劳夫子奔跑一趟，将我那孙儿的考牌送来。”
此时夫子才想起此行目的，慌忙起身将，将竹签双手递于姜太公面前。
这竹签正反两面都刻了字，正面刻着‘新唐、长安、姜长鸣’，背面刻着‘初六、辰时、甲子场、壹号位’。
姜太公拿过这竹签看了一看，随后便收于袖中。他笑呵呵地对夫子说道：“有劳了、有劳了”。
说完，向身后丫鬟抬了抬手。丫鬟心领神会，从桌边端出一玉盘，玉盘上几个银锭放在上面。
“小小心意，不成敬礼。”姜太公笑呵呵地说道。
夫子见此银两眼睛都直了，但手上却不停挥舞着，道：“哎呦，这怎使得？不过举手之劳怎能当如此厚礼，使不得、使不得……”
“夫子便别客气了，今我那孙儿在房中苦练，不便出来相见已是失礼，区区小钱，夫子收下便是。”
“不失礼不失礼！姜公子一心想做先生之徒，天资如此尚且勤学苦练，叫人好生钦佩。”
“呵呵，过奖了……”
姜太公笑盈盈地看着夫子，夫子自己也觉着没必要再呆下去，便连忙起身，道：“院中事务繁忙，小子就此告辞！”
“这些谢礼，还请夫子收下。”
夫子又如何不眼馋这银子？方才不过是客气一句罢了，如今再不收下便是不识趣。于是便讪讪笑道：“嘿，这怎么好意思呢？那......那小子便领了老太公好意，多谢！”
老太公笑了笑，道：“那夫子好走，老夫腿脚不便，不远送了。”
“姜老太公不必客气，小子自己出去便可！”
说罢，不等丫鬟上前相送，夫子便一阵小碎步跑了出去。
姜太公见夫子退出去，便起身往东院走去，这步伐腿脚哪有丁点不便之态？
……
姜府东院门口，一家丁立于院门之外。他叉着腰将准备进入的丫鬟、婆子全数挡在门外，口中振振有词——
“大少爷说了，所有人等不准进入院内，过几日便是寒试大典，大少爷勤于练习，尔等莫要打搅......”
“将门打开——”
或许是这家丁头抬得太高，竟是没看见侧面来的人。听见此人如此不识时务，便没好气地吼道：“咦？没听到我说什么吗！大少爷说了......”
家丁正欲发火训斥这不识好歹之人，可当他转头一看，整个人吓得一个踉跄，连忙谄媚地说道——
“哎呀！是老太公，小的有眼无珠，未察觉老太公亲临......”
说着，家丁忙不迭地将门打开，恭恭敬敬迎着姜太公进屋。待老太公进屋后，他小小心心将门关上，生怕发出一点声音。最后，他又叉着腰恢复先前态势，盯着往来家仆。
姜太公今日心情颇佳，进入院中竟一路哼起了小曲儿。
院落中，一男子正在里面修炼。这男子目若星朗、面如银玉，剑眉琼鼻、俊美无俦，乍一看亦儒亦雅、亦阴亦柔，可仔细一看却又亦狂亦傲、亦阳亦刚，说不清是天上的仙，还是深山中的妖。
男子似乎沉醉于修炼之中，并未察觉到院中有人进来。直到姜老太公笑呵呵地关切道：“乖孙呐，都已午时将近，还不休息休息？”
男子闻声立马收功，转头见姜太公正笑吟吟地看着自己，眼中满是关爱之色。
“长鸣沉于修炼，未察觉爷爷前来。”姜长鸣连忙行礼道。
姜太公见烈日当头，有些心疼孙儿，便道：“来，赶紧坐下歇息歇息，莫中了暑热。”
姜长鸣扶着老太公去旁边凉亭坐下，并拿起茶壶为爷爷斟茶。
“呵呵，好、好、好……”
姜太公微笑着连说数声‘好’，他接过杯子轻饮一口便将茶杯放于石桌上。随后从袖中掏出刚刚那根竹签，递于姜长鸣面前，道：“这是寒试的考牌，爷爷已帮你弄来了。”
姜长鸣双手接过竹签怔怔出神，沉默良久。
姜太公知晓这孙子心中所想，便鼓励道：“长鸣呐，这寒试能不能过爷爷倒一点儿都不放在心上，你……心态摆平便好”
姜长鸣依然默不作声，不过是点点头。
见孙儿依然如此，老太公继续说道：“孙儿啊，你的天赋、修为天下能匹敌之人屈指可数，可正因如此爷爷却担心你……”
老太公顾及孙儿的感受没有把话说全，他自然是担心姜长鸣心气甚高，定要和姬阳与一较高下，也怕孙儿执念太深，到头来反倒被这个执念吞噬了心智。
姜长鸣是个孝顺至极的人，他不愿让爷爷担心的话，于是强自笑道：“爷爷不必担心，孙儿自有打算。”
姜太公又欲开口，但话到嘴边又咽了下去。他深深了解姜长鸣的性子，知道再说下去也是枉然。
见一时间无法说动孙儿，老太公无奈地叹了口气，起身欲离开院子。
姜长鸣见状，连忙起身搀扶相送。
送至院门，姜太公还不忘转身叮嘱道：“练功归练功，这饭是一定要吃的，莫饿坏了肚子。待会儿我让丫鬟送些吃食过来，你要乖乖地吃了，听到没？”
“是。”
姜长鸣心知太公心疼自己，便答应了下来。
姜太公见孙儿既执着又孝顺，当下又是无奈一笑。他抬手拍了拍姜长鸣的臂膀，便拄着拐杖健步向正院走去。