茶馆外，佛儿趴在窗口想张望里头的光景，福隆安在她耳边不知说了什么，公主赧然一笑在丈夫肩头捶了两拳，忽听得远处有马蹄声传来，福隆安立时严肃起来，往那马蹄声的来处迎去。
然而来的，是在后方为皇帝打点的傅恒，福隆安放下警惕，上前为父亲牵马，说道：“阿玛，令贵妃娘娘来了，正和皇上在茶馆里说话。”
傅恒面色一滞，幸是黑夜中望不真切，他翻身下马朝前走了几步，佛儿亦上前道：“阿玛，您赶上来了？”
“是。”傅恒很客气，佛儿怕彼此尴尬，就站到了丈夫身边，傅恒举目望见茶馆里的灯火，其他随行之人都在外候着，熟悉的樱桃和小灵子也在，还有他很早起就安插在宫里，忠于红颜的两个侍卫首领。福隆安上前道，“阿玛，是否要向皇上通报。”
傅恒摆手：“不必了，你我在这里候命，只是……”他望见红颜来时坐的马车，道，“夜色寒凉，公主身体孱弱不宜久候在外，请移驾马车上休息才是。”
佛儿知道公公大人十分谨慎，这点小事她不必固执，况且不知阿玛额娘在里头要说多久的话，便主动答应下，喊上樱桃一起上马车避寒，而茶馆外已生起火堆，福隆安请父亲到火堆前烤一烤。
但这么多人停在这里，早已惊动村里百姓，跟着傅恒而来的地方官被派去安抚百姓让他们莫慌张，夜风一阵阵急，但屋子里的人却仿佛毫无动静。傅恒听见福隆安在身边说：“这下佛儿就不会担心了，南下千里她忧心了一路，不知皇上和令贵妃娘娘，到底怎么了。”
傅恒不言语，茶馆里透出的光芒隐约晃动着，不知是风吹的，还是里头的人影在晃动。
但红颜被皇帝握着手，已坐下半天不言语，她不知自己在倔强和固执什么，都追出来了，都做到这份上了，她还有什么说不出的。可虽是相顾无语，弘历却感觉到自己捉着红颜的手，正被她也紧紧抓着，比起方才甩开自己，这会儿不仅不挣扎，也同样不愿放开她。
“越坐越冷了，你冷不冷？”弘历终于开口，单手解下自己的风衣为红颜裹上，风衣带着皇帝的体温，带着红颜熟悉的气息，还有一路风车的辛苦。
弘历笑叹：“你打算坐到天明，朕可吃不消。过了五十岁后，一日不如一日，从前能挑灯批一夜的折子，现在过了子时眼睛就花了，你真的要朕这样陪你坐一夜？
红颜垂首道：“那还要连夜赶路？”
弘历笑：“若不是遇见你，朕歇一刻就要继续走，子时前能到江宁，能到你身边去。”
红颜望窗外夜色，看月亮所在的方向辨别此刻大概的时辰，轻声道：“现在赶路，还来得及回城，皇上，我们先回去吧。”
弘历却道：“有什么话若不在这里说清楚，回江宁还说得出口吗，再之后回京的路上，还要带着没化开的心思，辜负大好春色？”
红颜感觉到皇帝温和的气息，他似乎能猜出自己要说什么，既然能提前赶回江宁来看自己，必然是能包容一切，她尚不知昨日父女之间还有几句争执，她尚不知皇帝江山为重，可为了他尽快处理了手头的事而赶回来，这些她都不知道，可二十几年的相伴，她多少明白，现在她说什么，都不会错。
“那天你就那么躺下去了，朕还有很多话对你说，可想你之前那么难受，实在不忍你辛苦。”弘历主动说起离京出发的那一天，“朕若动气，怎么还会在你身边安眠一夜，而你也早早睡去，朕把你吵醒不成？倘若没有那一夜的争执，朕这一路对你的不关心，你必然会看成是默契，会和朕一起耐心等待归程的逍遥温存，可正因为有了那一夜，你我心里都觉得是在负气，何止你不安，朕也常常担心。”
两人的手不知不觉，十指交缠在了一起，红颜是舍不得放开的，不然她何必追出来，而弘历这番话也说进她心里，若非有那一夜，一切都是事先说好的，可偏偏是她丢给皇帝一个背影，让她整整不安了一路。可再想想，皇帝也实在狠心，哪怕见一面说几句让她安心的话又如何，每每想到这些，红颜就觉得委屈，就怎么也不愿跨出那一步。
“朕是皇帝啊，朕听人诟病傅恒惧内，说他任何事都哄着如茵，哪怕是如茵做错的事，也都是他的错。”皇帝不可思议地笑着，“不和女人计较，的确是大丈夫所为，可是朕这辈子，又有几个人敢和朕计较？朕不可能像傅恒对待如茵那样来对你，可是咱们互相都让一步，不就齐全了？”
红颜垂首道：“南下一路，皇上就丝毫不惦记臣妾？”
四目相对，彼此都在读对方的心，原本是最有默契的人，可此刻红颜却不信任自己对皇帝内心的感应，若不然这一路的难过伤心，又算什么？
“朕每天被各地官员缠着，眼睛一睁开就是他们，夜里累得什么也不想倒下就睡。”弘历道，“且不说别的事，这一路朕的身边没有你，可还有别人的位置？你知道他们花了多少心思为朕找乐子，船停在岸边，年轻漂亮的女子就等在岸上随时待命，可没有一个人上得御舫来，不为别的，朕知道你就在身后，若让你看见，你必然要伤心坏了。”
红颜问：“倘若臣妾不随扈，臣妾看不见，皇上就要让那些女子上船了，和从前一样？”
弘历笑而不语，目光暧昧色气，眼瞧着红颜脸色涨得通红，笑道：“老夫老妻了，你还要这样吃醋，倒是从前那会儿没胆子吃醋，又乖巧有温柔，听话得叫人心疼。”
一声老夫老妻，让红颜心里突突直跳，她不敢再多提这个词眼，也不敢多想，感觉到皇帝的手稍稍用了劲，听他说道：“这一路，太后无数次派那个叫永儿的宫女来朕身边，问候起居或是送东西，朕和她说过几次话，算得上熟悉了。”
红颜抬起头，看着皇帝，而弘历气定神闲地说：“朕告诉你她和安颐有几分神似，以及太后可能的心思，你还没把朕的话听完，就那么激动了。一切都是太后的意思，与朕并无关系，朕对安颐的情意，早就停在她过世的那一年，一辈子不会被撼动也一辈子都不会消失，怎么可能为此移情在一个长得有几分相似的人身上？皇后故世十几年了，难道这十几年里朕对你的情意，是假的？倘若将来真要对什么人动情，应该是因为像你吧。”
“像臣妾也不行，像任何人都不行。”红颜冲口而出，想到愉妃说她觉得永儿爽朗讨喜的个性像她自己，此刻再听皇帝这么说，心里便急了，“臣妾以为自己舍不得皇上，怕皇上再也不理会臣妾，是担心自己的地位权势，担心孩子们的将来，可这一路夜夜不得安眠，才明白，如最初那样，是情意二字。因为在乎这份情，才始终容不得其他人介入，管她是什么原因来的，都不行。和太后无关，和皇后还有那个宫女都无关，只是因为皇上而已。”
“朕知道。”弘历叹，“可朕身边有那么多女人，那个永儿也随时可能留下，事实如此，朕无论如何也不能证明自己的心，能做的就是对你好，把一切的好都给你。这一路，我们没能有默契，是朕让你伤心，回京的路上，朕会好好弥补你。”
皇帝哄人的本事，红颜向来叹服，哪几句真哪几句假，心里比谁都清楚，而今既是在荒郊野外，都急于见到彼此，不在此刻吐露心事，更待何时。她略犹豫后，问弘历：“皇上方才言及那宫女，说到底，您还是要把永儿收在身边吗？”
“若太后真有此意，朕不打算拒绝。”弘历回答得很干脆，可见心里早就想明白，但他继续说，“官女子也好，答应常在也好，宫里有多少人一辈子没和朕说过话，给她一个名分满足太后的心愿，养在宫里就是了。有了一个忻嫔，朕对于太后安排的人也无法接受，你放心，再也不会有第二个忻嫔。”
“放心？”红颜问。
皇帝笑了，叹道：“你会放心吗，是不是朕想得太简单了？可是朕夹在你和太后之间，要怎么做才能两处相安，红颜，你能为朕退一步吗？朕答应你，只是为了满足太后而已，朕南下与她无数次相处，若有什么事，我们还会在这里说话吗？”
皇帝说到这个份上了，他从前也是如此耐心地哄着富察皇后，对于放在心上的女人，他无论何时都有耐心，红颜知道这一点弘历从没变过。自己没有取代富察皇后，但与她几乎是相同的存在。
“朕还想多做二三十年的皇帝，现在起不保养身体可不行，哪里还有风花雪月的心思。”弘历笑道，“在你身边，才安心。”