这番神态，不是关卓凡做作。他确实认为，缠足是中国几千年历史上——非但“这一千年来”——第一个大污点。
不管是为了畸形的审美，还是为了禁锢压制女人，中国的男人都采取了最卑劣、最懦弱的一种手段。本来，女人依附和顺从男人的另外一面，必然应该是男人保卫和爱护女人，中国男人却反其道行之，真正叫人为自己的先辈，羞惭无地，痛何如之！
中古时代，世界其他的大文明，一样男尊女卑，却没有整出这种变态的花样。中国独承其耻，中国的男人，实在是亏欠了自己的女人！
中国的国势，两宋以降，日渐衰落；而缠足亦正起于赵宋。在关卓凡看来，两者之间，大有关联。不肯和不能保护自己的女人的男人，何肯、何能保护自己的国家？！这一点，只要略一深想就明白了：现实生活中，什么样的男人才专爱去欺侮女人？
历史上留下来的关于缠足的实物和照片，关卓凡根本不忍卒睹，不小心看一眼，都会在心理和生理上引起他强烈的厌恶和反感。偏偏却还有一班鸟人，对此类物事津津乐道，真是足尺加二地混蛋！很该把这班变态穿越成旧时代的女人，让“她们”好好享受一番缠足的乐趣！
利宾对缠足亦不以为然，他自己的夫人小棠春也是“天足”。但他可没有关卓凡这么义愤填膺，见东主眉眼皆张，愤懑激越之情，全然不加掩饰。这般情形，着实少见，不禁颇出意外。转念一想，关卓凡是旗人，有这种看法。倒也不奇怪。
还没想好该怎么接口，关卓凡又说道：“这桩陋习，大干天和——比太监净身还坏！你想想，整个中国的太监加起来，也不过几千人，且大多数都是自愿净身的。可中国四万万人口，缠足的女人，其数几何，算得清楚吗？”
说到这儿，关卓凡又狠狠地敲了一下桌子。恨声说道：“而且，缠足从四、五岁就得开始了——哪有一个是自愿的？！”
利宾默然。关卓凡这么说，是把太监这个制度也扫了进去。他是宗室，在人前攻击皇家制度，却毫无顾忌——这当然表示关卓凡对利宾有充分的信任，但于利宾，虽然心感，却不晓得该如何附言。
关卓凡倒也没有要他答话的意思。自顾自继续说道：“你顾虑的有道理，缠了足的女人，其实就是一个废人。什么用场也派不上。这桩陋习，不但大伤天和，还悖逆世界大势，一定要在我手上废了它！”
利宾猛地一震，不能不说话了：“贝勒爷，你宅心仁厚。上通于天！可是，办这件事。不能够太过仓促！许多人的脑子，一时半会儿的。还转不过弯儿来，如果硬来的话，我怕……你有多少大事要办？总要轻重缓急，一件一件地来！”
关卓凡微微一笑，说道：“利先生，你说的对，这不是件能够一蹴而就的事情；你也放心，我不是一味莽撞的人，办这个事儿，不会不看周围状况，闭着眼睛硬来的。”
他站起身来，一边缓缓踱步，一边说道：“不过，该办还是要办，不能因为难就不办！而且，正因为这不是旦夕可成的事情，才更要早办！”
“我的想法是，用两宫皇太后的名义——不是用皇帝的名义，降两道懿旨。第一道，是颁给旗人的，痛陈缠足之害，严禁旗下的女人缠足，违者严惩不贷：有官的免官，没官的出旗，或者发往军前，或者直接扔回黑龙江去！这道懿旨，口气要极为严厉，表面上训戒旗人，其实是说给汉人听的，算是用个‘指桑骂槐’的春秋笔法。”
“第二道懿旨，对象不分畛域，用委婉劝诫的口吻，劝已缠了足的‘放足’；还未缠足的幼女不要缠足——不过，这些暂时都不算硬规矩。可是，官宦人家，包括捐了功名的、进过学的，这几等人里边，如果有愿意‘放足’的，不给未缠足的幼女缠足的，要奖励！——当然，如果有人拿了好处，转过头去，‘放足’的重新缠足，未缠足的缠了足，那就是欺君之罪！”
利宾把关卓凡的话，通前彻后地想了一遍，长长舒了口气，说道：“贝勒爷，你是有大慈悲、大智慧的人！利宾能够追随于你，真是三生有幸！”
关卓凡哈哈一笑，说道：“利先生，我的脸，怎么有点红了呢？”
顿了一顿，说道：“两宫皇太后是女人，出面说这个话，没有人敢在台面上非议的。‘上有所好，下必风焉’，你瞧好，必定有人出来颂圣，并愿意‘谨遵懿旨’的——这样的人，刚开始的时候，不会有多少，但总是开了个口子。”
利宾说道：“是。其实，不缠足，老百姓也未必就不愿意。江南女儿，许多都要帮着家里面养蚕、种田，都是天足；而且，水网密布，上船下船的，缠了足，也实在是不方便。缠足的，倒是北边的比南边的要多些。”
关卓凡说道：“正是如此。其实，只要出来做事情，就不能缠足——女子进学、做事，和‘放足’、‘天足’，这两个事情，互为表里，所以，单单为女子身心康健计，也得把她们拉出家门，读书，做事！”
利宾沉吟说道：“这‘女留学生’，总要多少有点智识的根基——旗下的女子都是‘天足’，大约好办些；汉人这边，‘天足’的大多是普通人家，要找到已经开了蒙的，怕是不大容易……”
关卓凡笑道：“何必非得找‘已经开了蒙’的？江南女儿，有多少钟灵毓秀的？只要资质上佳，咱们不会替她‘开蒙’吗？花得了多少气力？”
利宾一想，果然如此，不由也笑道：“是，贝勒爷，到底是你想的周全！”
关卓凡说道：“这‘女留学生’一事，咱们俩分个工，旗人这边，我来找；汉人那边，你来找——就在上海、江南一带找好了！”
“是！”
关卓凡坐回椅子，说道：“‘留学生’是放到人家的学校里面学习的；除此之外，我还想再派出一批‘学徒生’，放到人家的工厂里面，从学徒做起，边干边学。”
利宾眼睛一亮，说道：“好！三五年之后，这班‘学徒生’出了师，回国之后，马上就可以派上大用场了——贝勒爷，这个主意好！我真是服了你！”
关卓凡微微一笑，说道：“在洋人的大工厂里做工，不同私人师弟教授，既没有那么多臭规矩，师傅也不会藏着掖着，叫你十年八年都学不到真本事。”
“是，那么，这班‘学徒生’，也是派到美国去吗？”
“这倒不一定。工厂里面的活计，现下还是欧洲做的最漂亮；各种规矩制度，也是欧洲的工厂最为完备——特别是普鲁士，颇有后来居上，压倒英、法的势头！我的想法，是把第一批‘学徒工’，放到普鲁士去。”
普鲁士“后来居上，压倒英法”的势头，利宾倒没有看出来。但对于关卓凡的眼光，没有不信服的道理，于是点了点头。
关卓凡说道：“普鲁士有一家叫做‘克虏伯’的厂子，你晓不晓得？”
利宾说道：“晓得的，咱们嘉兴炮兵学校用的炮，其中就有‘克虏伯’造的，施密特对其的评价，很是不坏。”
冯.施密特是轩军设在嘉兴的炮兵学校的“会办”。炮兵学校的“总办”，原由丁世杰出任，丁世杰抚粤之后，这个位子就由新任浙江巡抚刘郇膏挂名。施密特这个“会办”，是事实上的轩军炮兵学校的校长。
关卓凡说道：“‘克虏伯’造的炮，是全世界最好的炮！我打算把第一批的‘学徒生’，放一半到这个厂子里去。”
利宾微微一怔，说道：‘贝勒爷，你对‘克虏伯’的评价，可比施密特还要高啊。”
*(未完待续)