裴大却问：“你对当前局势怎么看。”
这很难回答，祝家年想了一下：“一般。”
裴大说：“一般，等于不乐观。”
祝家年吃力的说：“我认为有两种情况，本县局势和周边的局势，大局面我不敢妄言，眼下的场面一时无法改变。”
点到为止，裴大心领神会：“苏槐明游击队是唯一的抵抗武装，他们没有多少实力，除了袭击就是零星的骚扰，要不怎么叫游击队呢？干我们这一行的，基本跟他们不碰面，日本人把县城守卫的滴水不漏，只要在城里或者周边一带，我们照样随心所欲的活动，做自己想做的事。”
进入正题了，祝家年想，垂下眼皮，静静品尝毫无滋味的茶水。
裴大说：“我来常秣立足，主要为一件事，接近皮六。”
这话听上去离奇却不由的不信，裴大不会拿这种事开玩笑，两只心怀叵测的狼互相打量，不约而同发出呵呵的笑声。
祝家年说：“皮六的处境不妙啊。”
裴大说：“刘意一死，以前的方案作废，所以我有机会保他，让他继续做县长。”
祝家年暗暗叫苦，但凡这种秘密不知道为妙，多一事不如少一事，开口无好事，麻烦来了，他不动声色，给裴大续上茶。
“我在听。”
裴大说：“皮六手里有一笔财宝，价值连城，说它富可敌国也不为过。”
祝家年长长的出了一口气，有些心不在焉：“为啥告诉我？”
告诉我，而不是找我，祝家年有推脱的意思。既然开了口，裴大不打算把话收回：“祝兄爱好古董文玩，识人识物，身份与我相同，此事牵扯太大，我身边没有可靠的人，包括我家老二。”
祝家年说：“皮六，可能吗？一个县长，大烟鬼。”
裴大说：“人不可貌相。”
祝家年问：“怎么能确定？”
裴大说：“八九不离十，还有一个人，蔡兴祖，他们是一伙的，没有皮六，蔡兴祖不可能上位。皮六道行很深，蔡兴祖也是一个难以琢磨的角色，不过，他比较容易对付，上次在赌场，他已经松口。”
祝家年问：“日本人知道此事吗？”
裴大含糊道：“应该不知道。”
祝家年回避了一个重要话题，此消息的来源，一旦问出口，等于一只脚踏进去万难脱身。他暗自决定，不参与此事，即使惊天财富摆到眼前又如何，犯不上，他不想玩，老子赚够了。但是转念一想，看来裴大早有准备，从南京把自己弄来就为此事，必须小心应对。
祝家年取来一瓶酒，将茶碗的茶水倒掉，斟满两碗，两人碰一下，一饮而尽，再斟满：“还是先把日本人交代的事情办妥，免得节外生枝。”
裴大说：“当然，我们不耽误公务，表面工夫还得做，这回，我想请你出马，监视蔡兴祖，我负责皮六。”
此时，祝家年彻底明白当初裴大为什么利用宋青监视蔡兴祖。
“我觉得没必要，白费工夫，光天化日下很难抓到把柄。”
裴大说：“未必，现在好比下棋，你一步，我一步，谁都离不开棋盘，他可以悔棋但必须落子。”
祝家年说：“那倒也是。”
裴大说：“我总觉得皮六背后还有人，找出来，寻找接近他的人，皮六是只病老虎，被我们看的死死的，看的越死越难发现端倪。至于蔡兴祖，这种货色好对付，所以请祝兄出马。以你的功力，一定能分辨出真货假货，经过上次交手，我相信他已经把消息送出去了，肯定有人来找他商量对策。”
裴大一番话，真真假假，鼓励的成份居多，祝家年强打精神认真对待，恐怕暴露内心的迟疑。
“这么说，我的任命马上下达？”
裴大说：“对，蔡兴祖还在赌场，我答应不找他麻烦，你去，就是告诉他，我们盯上他了，要么别动，动一动，呵呵，就会有破绽。”
祝家年说：“我不能住里面吧。”
裴大说：“那倒不用，多去几次，让他心神不安，这方面除了你，我找不出第二个人。江湖有江湖的规矩，见着有份，让他以为我只想分一杯羹而已，这年月，图财的人不只我一个。”
“高见。”祝家年深以为然。
裴大说：“你可以问我所有的事情，知无不言。”
祝家年说：“为啥找皮六，我们搞钱的方法很多。”
裴大说：“身不由己，我只是一个跑腿的，南京那边有几个人物，我惹不起。”
“我没问题了。”
祝家年的任命下来了，警察局副局长，这个任命没有引起任何波澜，皮六和常丰依旧在任，仿佛什么事都没有发生。蔡兴祖继续经营赌场，虽然裴大已经摊牌，他无计可施，因为皮六的处境正如裴大所言，一动也不能动，死人一样任凭摆布。
祝家年只挂个名，警察局没他的办公室，平日守在杂货铺。上任首先巡查赌场，上手玩几把，彼此都是熟人少不了客套客套，关系反而比以往更亲近。蔡兴祖见他跟见了财神爷一般，孙子样伺候。祝家年告诉蔡兴祖，留一间客房，包租。
蔡兴祖有苦说不出，跟皮六通过气，让皮六拿个主意，皮六只说了一个字，忍。
这天，赌场来了位不速之客，三齐镇镇长高天良。办完公事住下，吃饱喝足醉熏熏的来赌场消遣。蔡兴祖从房间出来，看一眼便转身走开，两人假装不认识。
借着酒劲，高天良上了赌桌玩的高兴，运气欠佳连输数把，酒劲上头，一下吐到赌桌，顺势把桌子掀翻，弄的臭气熏天。
蔡兴祖吩咐手下把高天良抬到后面客房醒酒，亲自动手清理污垢。蔡兴祖发话，给受到骚扰的客人补发筹码，输赢算到赌场账上，此举引来赌客怒赞，蔡大爷气派。
三言两语平息了小小的不愉快，蔡兴祖走到后面看望高天良，这么大的动静，回避只能引起别人猜疑。
高天良满脸通红，爬在床上朝地下呕吐，蔡兴祖让手下去打盆凉水，喊苦婆子弄些煤灰把地面铺垫，站在门口等他吐完。
高天良真的喝多了，出此下策也是迫不得已，他来县里没见到皮六，因为皮六的门口留下危险的暗记。
半晌，屋里收拾停当，高天良睁开眼：“出事了？”
蔡兴祖面朝门口：“走风了。”
“谁？”
“裴大。”
“听说过，是个角色，老大的意思？”
“走不成，盯的紧。”
“你呢？”
“我一走，他必死。”
“裴大？”
“是他。”
“干掉！”
“不容易，你我不是他的对手。”
“这么厉害。”
“猪脑子。”
高天良流露一丝惊讶：“有暗桩？”
“嗯，我们把话挑明了。”
“引我出来。”
蔡兴祖叹气：“是这个意思，不过，他要的不是你，你不该来的。”
有人朝这边走来，蔡兴祖端起地上的盆，一盆凉水朝高天良兜头浇去。高天良把眼一闭，装起死狗，祝家年出现在门外，他心计颇深，在赌场派了暗探，他的堂弟。堂弟脑子有病，少一根弦，执行命令倒是一丝不苟，拿一点小钱下小注，不显山不露水。
高天良呕吐时，堂弟觉得有趣，悄悄溜走回到杂货铺，实际他待腻了借机回去睡觉。不料，祝家年上了心，马上赶来查看。
“听说有人搞事情，要不要我把人带走。”
“没啥，等他赔钱吧，敢砸我场子，活腻了。”
听到有人说话，高天良“啊”了一声翻滚下床，不停的打喷嚏。
蔡兴祖高喊：“来人。”
院门跑来两个看场子的家伙，
“看住，醒了让他赔钱。”蔡兴祖转身就走。
祝家年跟出来：“啥人?”
蔡兴祖说：“醒了再说吧，让祝局长受惊，赌场经常有这种事，您玩您的。”
“需要帮忙招呼一声。”撂下一句客气话，祝家年直接去了侦缉队。
祝家年离开杂货铺去赌场的时候，杂货铺外面来了三个人，庄越，木匠，蔡小东。
游击队进入湿地，隐蔽在芦苇深处，日军不可能进去扫荡，只能加强铁路以南的防御，抽调各地伪军建立几十个了望台，准备把游击队困死。
庄越只待了三天便摸了出来，带着木匠、樊不离、郑秋水、赵志敏四人在八家坟见到了蔡小东。蔡小东带来两个坏消息和一封密信。
蒋风成殉难，百马失守，庄越愣怔了好一阵，久久不语。
百马沦陷，三齐镇的日军可以腾出手专门对付山里的根据地，那里有许多逃难的老百姓，面临的困难越来越大，百马可以绕到鬼山侧后方，必须尽早做出部署。他命令郑秋水和樊不离立刻回山，赵志敏回秘密营地通知苏槐明。
庄越和木匠化装成芦席贩子，挑起担子从北门进入县城再奔西门里，找到那个杂货铺的巷子，蔡小东已经到了，做了个手势，就是这里。
担子放到门外，庄越走进铺子：“掌柜的，收芦席吗？”
堂弟说：“不收。”
庄越说：“价钱不贵，您这铺子货不多，正好把我的货搁这儿。”
堂弟说：“小本生意，没本钱。”
庄越说：“代卖也成，您掂量掂量，不指望发财，赚口吃的。”
“关门了，过几天再来。”堂弟挥手撵人。
庄越知趣的出门，堂弟站在门口盯着，看着两人走远。