宋青说：“咱镇的自卫队就是摆设，凭几把大刀能挡住小日本，对付白杨寨都吃力。小东，各地的民众已经发动起来了组建抗日武装，三齐镇还是一潭死水，你说你是队长，依我看，连吃老本的资格都没有。”
蔡小东说：“高镇长才发话，扩大自卫队，慢慢来吧。”
宋青说：“高天良扩充自卫队的决心有多大？”
蔡小东说：“他也是照上面的指令办事。”
宋青说：“你也见过世面，我问你，省城能守住吗？”
蔡小东说：“我那知道。”
宋青说：“一旦日本人攻破省城，他们不会放过县城，三齐镇，所以，我们要自己干，我要枪，给我想办法。”
蔡小东说：“今天到了一批枪，计划给方知雨十杆，其余的留给自卫队，你有本事自己去拿，就在镇公所。”
宋青真诚的说：“我找你，一是拉你入伙，二是请你帮忙搞枪。”
蔡小东挠头：“这事不好办，现在没人敢动这个脑筋，枪还没发，发下去才有机会。”
宋青回乡之前，上级已经派出几名同志进入三齐镇，在金银峪建立游击营地。上级给了一笔启动经费。宋青这次回来还有一项任务，去联络点取经费，一切都是计划好的。
见宋青闷闷不乐，蔡小东说：“你有钱吗？有钱我可以想办法。”
宋青来了兴趣：“咋讲？”
蔡小东说：“我这儿你放心，早晚给你搞几条，不过得等些日子。小方手里有枪，虽然破点还能用，匀出十条八条没问题。小方刚接班，白给恐怕不行，多少意思意思，你想要，我去白杨寨搞回来几条。”
其实，从白杨寨购买枪支已在进行中，此事牵扯到组织秘密，宋青无法透露，只得迎合道：“替我留意，有几条要几条，你是三齐镇的屏障，独挡白杨寨，小方给你面子。”
蔡小东说：“扯淡。”
坡上风大，吹的面孔发麻，宋青搓着脸颊。
“小东，抗日是大趋势，如果高镇长把自卫队壮大真心抗日，我们可以全力配合，时间不多了，早做准备没坏处。”
蔡小东回头望望屋门：“这次回来不走了？”
“嗯。”宋青迈步下坡：“都往大后方跑，后方迟早变成前方，抵抗，只有抵抗，中国只有前方没有后方。”
蔡小东喊道：“等我消息。”
蒋风梅推门出来：“走了？”
蔡小东说：“你都听见了。”
蒋风梅说：“他说的没错，你得早做打算，但不该告诉他通缉的事。”
蔡小东说：“他是我朋友，让他有个防备。”
蒋风梅说：“讲话分场合，时间，人家有自己的思想，现在告诉他这个没有意义。”
蔡小东说：“本来想安心过日子，看样子世道要乱。”
蒋风梅说：“世道早就乱了，你啥打算？”
蔡小东说：“走一步看一步，大不了去大后方，西南重庆。”
蒋风梅说：“宋青有句话说的特别对，都往大后方跑，后方早晚变成前方。高镇长脑子有病，白混了几年官场，不会先把消息压住，缓几天，都什么局势了还窝里横，不操心三齐镇防务，瞎掺和。”
蔡小东说：“讲不讲理？”
蒋风梅说：”不讲，讲理不会跟你。”
两人的结识的过程非常俗套，富家小姐爱上穷小子，才子佳人男才女貌的故事里，通常男方占前一样，蔡小东却占了后面的一个貌字。
蔡小东在省城一个影院前开场卖艺，遇一群流氓砸场，两方撕打起来，蔡小东将流氓打的满地找牙，警察赶到却蔡小东带走，他们是一伙的。蒋风梅在场，她很喜欢蔡小东的表演，尤其蔡式棍法，舞动的虎虎生风颇具气势，棍影里一张帅气的面孔令她痴迷。她跟到警察局将蔡小东保出来，两人有了交往，渐生情愫。
蔡小东骨子里傲气，身份穷心里不穷。何况蔡兴祖说过，蔡家不穷，没到亮家底的时候。表面上蔡家一无所有，早晚在外奔波，蔡小东从小没有挨过饿，这是一个重要的标志。民以食为天，不挨饿不算穷人，而且吃的还不错，大鱼大肉从不间断。
回到屋里，蔡小东讲述那个来历不明的死人，蒋风梅说：“先下手为强，看来是这么个理，想打你主意的人了解蔡家，却不了解蔡家的法宝，你太危险，以后我得买个银簪子。”
蔡小东说：“我蔡家久走江湖，得罪的人不少，本来不想告诉你，还是提个醒吧。”
蒋风梅说：“不怀好意的未必是仇人，可能你杀错了，来人请你去喝喜酒的，本想给你个惊喜却把自己惊喜了。”
“胡说八道。”
“我就喜欢你胡说八道，跟我说说高镇长，你叫他叔叔，关系不浅呀。”
高天良上任不久，晚上偷偷来到蔡家，蔡小东问过，镇长找你做啥，蔡兴祖说新官上任，身边需要得力的人，请你去自卫队就职。两人一看就是老相识，后没再提及，偶然闲谈中蔡兴祖随口说过，高镇长来三齐镇还是他的指点。
蔡小东说：“他们以前认识，我猜的。”
蒋风梅说：“不排除那个人是高镇长派来试探的，也许真是方知雨的人，图谋三齐镇必须锄掉眼中钉，除了你还有谁，你那么爱出风头，嚣张的连我都不怕。”
蔡小东说：“小方不会杀我，他想杀我有的是机会，根本不用绕弯子。”
蒋风梅说：“人心隔肚皮，土匪就是土匪，他肯定也知道日本人发动进攻，浑水摸鱼也说不定趁乱摸鱼。”
蔡小东烦躁起来：“你的脑瓜子长的那里像女人，不跟你说了。”
去联络点之前宋青必须先回家一趟。
他一定要将蔡小东争取过来，包括方知雨，宋青不担心蔡小东，担心的是方知雨，一个病弱书生率领一群土匪，想想都觉得不可思议。
赶回家里，家里早做好饭菜。
宋无庸年近六旬，瘦高清癯，颏下长髯飘飘，见仆人领宋青走进屋，微微颔首示意入座。母亲还在厨房张罗，大哥宋洪领侄子侄女过来见面。侄子侄女见到宋青分外高兴，其乐融融的家庭氛围令宋青心生愧疚。他自小外出读书，没有为这个家出过力，寒暑假都很少回来，父亲和大哥经营这个家，本指望他学成回家接班，目前看来指望不上，父亲也从没催促过。
宋青心里有事，面对一桌香喷喷的饭菜无心品尝：“我朋友呢？”
宋无庸说：“安排在后院，放心，他们是宋家的客人。”
宋青上了省城的通缉令，上级指示回到家乡组建抗日武装，这次宋青带领两个同志赶到三齐镇，先进行抗日宣战，演讲结束后，两个同志悄悄来到宋家隐蔽。宋家是三齐镇第一大户，宋无庸有三个孩子，一女两男，女儿远嫁，大儿子宋洪帮助持家，小儿子宋青自幼读书识字，是宋家的希望。
宋青说：“你们先吃饭，不必等我，我去后面找他们。”
宋宅占地很大，后院有一片打麦场，堆起几座巨大的麦秸垛，靠院墙边搭建几间小房子和有牲口棚。
宋青喊道：“秋水，小小！”
一间房门开了，走出两个年轻人，一高一低，高个子郑秋水，小个子许小小，都是学生，这次跟宋青来三齐镇开展工作。
郑秋水说：“走吧？”
宋青说：“你俩从后门走，去山口亭子等我。”
打开后院门，送走郑秋水和许小小，宋青回到客厅。
宋无庸问道：“你的朋友呢？”
宋青说：“走了，他们有事，我们吃吧。”
宋无庸拿起筷子象征性夹一口菜，宋家有规矩，吃饭时必须老人先动筷子，孩子们才可以动筷子，吃饭时严禁讲话，母亲不停的给宋青夹菜，父母把对孩子的思念寄托在一顿饭菜里，孩子吃的越多，父母越欣慰。宋无庸没胃口，见宋青吃的匆忙：“慢点吃，到家了，没人跟你抢。”
宋青放下筷子：“饱了，我想跟您商量件事？”
宋无庸说：“跟我来。”
父子俩来前院，宋无庸问：“省城有事？”
宋青说：“小日本马上进攻，也许现在已经开始，我提前回来的。”
宋无庸叮嘱道：“凡事小心。”
宋青有些感动：“如果省城沦陷，县城也很危险，三齐镇不会太平，家里要有防备，去山里躲一躲，”
“毛四经常给我消息，一旦有事，我们去鬼山。”镇里有头脑清醒的人，宋无庸就是其中之一。
宋青说：“鬼山总比鬼子安全，爸，还有件事。”
父子俩窃窃私语，宋无庸频频点头，最后宋青跨出院门，宋无庸目送匆忙的儿子。
宋青转身：“镇子里有个叫疤脸的人？”
宋无庸说：“哦，他呀，打过交道，他一个人住，孤苦伶仃的，挺可怜，还是残废，腿脚不便干不了重活。过年的时候来讨过春联，我给他写过一幅，怎么打听他？”
宋青说：“他有个亲戚在省城，托我打听的，估计想接济他。”
儿子所问必有深意，宋无庸说道：“疤脸不太与人交往，人嘛，比较有骨气，来了几年，替人拾粪养田，在镇上扫地，给我们家也看过地，麦收挣点口粮，他有亲戚当然好，穷人缺亲戚。”