姜照领着父亲去见了洪九娘。
回来之后，又关在书房里，两个人长谈至红日西垂。
谈完之后姜照走出去，替陷入沉思的父亲轻轻合拢房门。房间里没有掌灯，父亲坐在椅子上低着头，背脊微微躬着。她对着父亲的侧影看了一会，沉默将门关严，转身离开。
该说的她都已经说了，今日之事冲击太大，给父亲一些时间思考，非常必要。
院里守候的小厮上前问：“姑娘，给老爷端晚饭过来么？”
“且不用，让老爷静一静，别让人打扰他。”
“那……季公子在外候了约有盏茶功夫，让他先回去？”
季公子？
姜照转身，“请他去小客厅，我去见他。”
“……？”小厮一头雾水退下。
须臾，暗香浮动的花厅敞轩里，姜照见到了久违的师兄，季逸峰。
季逸峰还是老样子，布衫麻鞋，态度温和。论相貌他在男子里头只算中等，但因长年沉溺书画别有一番气质，嘴角又总挂着谦和的笑，使得他比同龄年轻人出众许多。
“师兄，好久不见。”姜照站在客厅门口，含笑打招呼。
季逸峰年方二十，平民子弟，从小跟着姜骅学习丹青技法，已有七八年了。这次跟着师傅去彭州拜访鹤庐老人，他大感受益匪浅，回来把自己关在画室整整一天，顺利完成了许久都未作完的画，匆匆拿过来请师傅点评。
没想到等了半晌，师傅见不到，却见到了小师妹。
他看着姜照，就像无数次提笔前观察风景似的，专注而热忱。姜照一身百花衫子软绫裙，在黄昏的余晖和暖风里徐徐走进厅门，宛如花海于风中摇曳，慢慢向他靠近。
“师妹……”两人自小见面不知多少次了，然而每次看到姜照秋泓一样的眼睛，他都觉得那里面蕴藏着灵力。
听说南疆蛮族有圣女，从圣泉中化出，临波照影时可引动天籁。季逸峰未见过圣女，可一直觉得小师妹的眼睛才是真正从圣泉中化出的，清澈无杂质。
姜照注视师兄，师兄的目光里含有什么意思，她前世已有察觉，现在更是清楚明白。“师兄请坐。”花厅席地设竹榻，她屈膝而坐。
季逸峰在对面落座，两人之间隔着长条矮桌。七八岁未总角的小厮端上瓜果热茶，姜照问：“师兄晚饭用了不曾？”
季逸峰这才发觉腹内空空，微微发愣。
姜照微笑，“师兄总是废寝忘食，可谓画痴。”于是招呼小厮摆晚饭，“我在这里请师兄一顿，师兄别客气。”
季逸峰迟疑：“这……”侯门小姐与外男同桌而食自然不妥，但能和姜照一起吃饭，又是机会难得。岂止难得，根本是他生平未遇。
“师兄怕什么？我家长辈如何你早已知道，他们不会拘束我。至于外人眼里的名声，你明白，我并不放在眼里。”姜照素手持壶，笑着给师兄倒茶。
季逸峰停目注视。
他多年潜心画作，观察力细致入微。他发现姜照自然还是他熟悉的那个小师妹，可却有一种说不清道不明的气质，与以往大相径庭。过去的姜照弯弓骑马，女扮男装往外跑，带着娇憨，带着洒脱，带着掌上明珠与生俱来的骄傲，热烈如悬崖峭壁上盛绽的杜鹃，红彤彤刺人的眼，又让人不由自主被吸引。
可眼前的姜照，她微笑，她优雅而坐，用轻柔的声音说她不屑俗世规矩，言辞依旧大胆，可似乎，却不再是杜鹃花了。是什么？季逸峰一时想不出来。他曾观察过世间万物，然而一时找不到合适的东西作比拟。
月光，很冷。
夜豹，暗伏。
夜凉如水，万籁俱寂，野花在幽暗中静静地开。
季逸峰突然想起鹤庐老人的画，山林月光图。看上去静谧柔美，却于寂静中暗藏杀机。他突然觉得姜照给人的感觉，和那幅画如出一辙。
他被自己的想法惊到了。
小师妹，怎么会有杀气？
“师兄画了什么，我能先睹为快么？”姜照朝他伸手。
季逸峰皱眉止了思索，将怀中抱着的画纸递出。卷轴展开，繁花异草扑面而来，是一幅林溪山水图。“师兄功力大增！”姜照由衷称赞。
“勉强可入目。”季逸峰并非过谦。他深知自己毛病，画技不错，也够勤奋，可是总欠缺感觉。他画的花是花，水是水，给人遐想太少。简而言之，没有灵气。
姜照也明白师兄的弱点。
前世她还曾多次惋惜，感慨勤能补拙也有行不通的时候，可现在她不这样看了。季逸峰多年来为提升画功刻苦临摹名画，在临摹一道上功力精深。这份精深的匠气，正是她此时求之不得。
“师兄，我求你办件事。”
从袖中掏出一封烫金名帖，她轻轻递到季逸峰面前。
——
长房北宅的一座小院里，也有两人在同桌而食。
主位坐的是贺氏二女儿姜蕙龄，花信之年，孀居少妇。客位上坐着三姑娘姜芙龄，月华裙色晕流光。
姜蕙龄食不知味，目光在妹妹的裙子上停留片刻，冷哼道：“你穿得倒是鲜亮。”反观她自己，孀居大归之人，左不过素衣素裙，能有什么好搭配。
姜芙龄忙咽下口中饭粒，赧然笑道：“是针线房做上来的，我试试正好合身，就穿了。”
“针线房没得我娘的吩咐，敢自作主张给你做衣服？”
“……是太太疼我。”姜芙龄低头。
“疼你？没到婚龄时谁会疼你，到了年龄，就算是根竹竿子也被他们当心肝宝贝了，绫罗绸缎堆上去，堆出个美人好卖高价。”
这话姜芙龄哪里敢接，更知二姐不是为单单讽刺她，是借着她发泄自身不快。
姜蕙龄唠叨未完，“等卖完了，继续在你身上榨油水，但有一日你榨不出来什么了，看谁还会理你！”
“二姐……”
“二夫人。”
姜芙龄吃惊，“你……知道了？”
姜蕙龄冷笑：“打量谁不知道呢，这宅子里能藏住什么秘密？朱二夫人，好听么？不过是个平妻！可惜你当平妻还得借南宅侯府的光，你又瞎高兴什么？论相貌论才情你哪点比得上姜照，嫁过去也是陪衬，谁拿你当回事，除非你有本事做正妻！”
姜蕙龄性子极似其母，噼里啪啦一通乱排揎，姜芙龄早习惯了，只默默低头听着。最后一句却像石入古井，砰一声在她心里激起大水花。
除非你有本事做正妻！
做……正妻？
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注①：月华裙——最开始女人裙子是个筒，后来装饰渐多，打褶渐多，乃至发展出百褶裙。月华裙在明清时代流行过，据说裙有十幅褶面，每褶一色或几色，色皆淡雅，穿起来风动如月华。总之就是凌波仙子的范儿吧。
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