这一次的宴会是庆云公主的驸马举行的一次赏花宴,京城地处北方,早已经下了雪了,梅花也开始开了,庆云公主的驸马本来就是个雅人,交际很广,在读书人和勋贵中人缘都好,府里种植有一大片珍稀品种的梅花,每道花开都请朋友来次聚会,名为香雪宴,也是京城一大雅事。
庆云公主是丽川公主的姑姑,家中十分有钱,经过丽川公主的牵线,把钱存到了福泰银行中,每个月都有利息送上,庆云公主很是高兴,以往为了管理这些银子,庆云公主可是没有少费劲,又是挖密室,又是建银库的,还要请大量的护卫看守,饶是如此,还发生过一次监守自盗的事情,把庆云公主气的半死,自从那次的事件之后,庆云公主只得把家里的一部分钱存到钱庄里去。为此每年要缴纳一大笔的保管费。
现在可好了,自从有了这个福泰银行,不但钱存在那里保险,随时可以提取,而且不用缴纳保管费,每个月还有利息,虽然这点钱还不够庆云公主打套首饰的,但是,毕竟是不用出钱,而是得钱,女人哪有不贪小便宜的,公主也不例外。因此,庆云公主就和万淑慧熟悉了。万淑慧得到庆云公主这个大主顾,银库里的存款大增,而且,庆云公主还介绍了许多朋友来她的银行存钱,使得万淑慧的生意一下子增加了不少。这样的大主顾当然要照顾好了,所以,庆云公主开香雪宴,万淑慧自然是盛装出席。
只是,她也没有料到会在这里碰到严松柏。自打来京城。万淑慧就知道一定会碰上严松柏的,京城就这么大,上层社会的人就这么多,怎么可能不碰面呢,但是,没有想到是在庆云公主的府上碰面。
严松柏正在和朋友欣赏梅花,准备赋诗一首的。突然看到,庆云公主带着一群夫人从梅花树下经过,身边的朋友忙对他说:“你不是想看这个万夫人吗?庆云公主身边那个穿着雪青色的妆花面银鼠袍子的就是了。’
严松柏忙望过去,只见一片艳红色的梅花下面有一群华服妇人们,其中大部分都认识,只是庆云公主身边的这个身姿最是窈窕,穿着雪青色妆花银鼠袍子,下面微微露着一条葱绿的撒花裙子,梳着一个飞仙髻。戴着一只翡翠的步摇,鬓边是两多莲子大珍珠穿成的珠花,看起来,富丽堂皇,又雅致之极,只是一直背对着他。他就是觉得这身姿有些熟悉,说不出的感觉,正看着。突然美人一回头,严松柏一看,真是个大美人,华贵精致,美艳中透出一股子如水一般的温柔来,这可是个江南美人。
严松柏身边的朋友看到严松柏目瞪口呆的样子,打趣道:“老严,你是看上这个万夫人了吧?她可是个大财主啊,而且好像是自由身,没有丈夫的。你要抓紧啊,盯着她的人可多了。”
严松柏却脸色越来越红,一副怒发冲冠的样子。他的朋友看了奇怪,说:“这个美人现在还是无主之物,自然是人人有机会了,你怎么气成这个样子?莫非是一见钟情?”
严松柏心里闷的要爆咋了,但是偏偏发作不出来,借口身子不舒服,下了楼来,找个地方躺一下。身边的朋友一看严松柏的脸色确实不对,也顾不得打趣了,连忙喊了严松柏的仆人过来,扶着严松柏到楼下的静室休息一下。
严松柏躺了下来,一看四周无人,才低声对他的随从说:“你看清楚那个万夫人的模样了吗?”
那个随从哪里看得到?忙说:“老爷,小的刚刚并没有在楼上,哪里看到了万夫人,是哪个万夫人啊?”
严松柏说:“就是最近京城中风头狠劲的那个开银行的万夫人。我怎么看她都是我们府里以前那个万姨娘,对了,万夫人也是姓万,还有,万家之前就是开钱庄的,做这个生意,她比谁都内行。”
这个随从是一直跟着严松柏的心腹,在青阳城也是跟着他的,对于他的爱妾,管理府里一切事物的万姨娘,他怎么会不熟悉?听了自己家老爷这番话,他说:“老爷,不可能吧?自从我们回到京城以后,因为这个万姨娘接连犯了几次错,被夫人责罚,最后一次,夫人可是毒打了她一顿,然后给卖出去了,那一顿打我是知道的,浑身鲜血淋淋啊,怎么可能活下来啊,听说是个外路的人买去的,后来就音信全无,我们都以为她是死了呢。而且,而且?”
严松柏对于这些事情都不知道,他是典型的儒家读书人的思想,家里的内院事务都是交给夫人管理的,小妾们喜欢了就宠爱一下,不守规矩了,夫人教训一下也是正常,就是打死了,送人了,也没有放在心上过。万姨娘被卖出去,严松柏事后也听夫人说过,他也没有当一回事,都是玩到腻烦的人了,哪里放在他的心上?此刻,听了随从 的话,好像还有一些事情是他不知道的,忙问:“而且什么?”
这个随从忙说:‘是这样的,夫人把万姨娘卖出去,那是净身出户的,就是身上穿着的一件血衣,连个包袱都没有,替换衣服都没有带一件的。事后,夫人身边的丫鬟亲自去了万姨娘的房里,把万姨娘的东西搬了个一干二净,听说光是金子,银子,首饰都得了许多,还有银票呢。”
这个事情在府里传了许久。这些仆人们,都私底下议论纷纷,都说万姨娘没有错,都是夫人故意找茬,估计就是看上了万姨娘的身家了,堂堂一个夫人,为了一点金银,居然这么下作,真是让人齿冷。
严松柏虽然对于内宅的事情不过问,但是他并不是笨蛋,当外官这么多年,什么事情不知道,对于世事人情他比谁都精明,一听随从的这个话,就明白了,自己夫人是看上了万姨娘的财产,故意发落万姨娘。想来也是,他在青阳城当刺史期间,万姨娘给自己管着府里的一切事物,行驶着刺史夫人的权利,那一省,那些贵妇,官眷,富商们,哪一个不去巴结,更不要说她本身就是出身钱庄世家,管理钱财,投资经营,那是谁也比不过的。
至于夫人找到的那些银票,金银,首饰之类的,说不定是万姨娘故意放在那里迷惑夫人的,夫人一个京城的内宅妇人,哪里知道做外官的好处,搜到一点金银,银票就满足了,哪里会想到这个万姨娘不止是这些身家呢?
那个随从说:“这个万夫人,我也听说过,她自称是有守了寡的,没有夫婿,靠着丽川公主的面子在京城做生意。她的福泰银行,最近在京城很是出风头,她的银行,不同于一般的钱庄,存钱进去,不用交保管费,还给利息。现在京城的富裕人家都争着往她银行里存钱,毕竟放在她那里,不用自己保管,不用建银库,不用请护卫,而且还有利息,这种好事,谁不抢着做呢?就是升斗小民也跟着把自己的身家,十两八两的往里面存呢。”
严松柏问:“她白白替人保管钱,还给人利息,这不是亏了吗?”
那个随从说:“她才不亏呢,她拿这个钱去房贷,不知道赚多少呢?现在京城中,有想做生意的,都找她借钱呢?利息也不低呢。特别是现在上海城新建,海贸听说很赚钱,在我们这卖十两银子的瓷器,一到海外去,就能一百两银子卖出去,很多京城的人都变卖家产,准备去上海城住,想着买一条大船,也走海贸这条路呢。这些人大多是找她借钱,一来,她这里接受质押,二来,她为人爽快,放钱快,三来,凡是去上海城的,只要在她这里存钱的,不用带钱,只要她出的银票,到上海城也能提取,她在上海城也有分号,而且,她的主人是丽川公主,那可是上海城的城主啊,她人头熟,还可以帮着买船,买铺子呢。所以啊,她的银行才开了没有多久,就生意好的很。我听小道消息说,京城中那几家大钱庄都被她压的喘不过气来,正准备找她的晦气呢,只是碍于现在丽川公主圣眷正隆,一时间没有敢动手而已。这能做出这么大生意的人,怎么可能是我们府里的姨娘呢?而且,这银行是要投入大本钱的,当初万姨娘是有钱,可是她是净身出户的,什么都没有带走啊?哪里来的钱投资做生意啊?”
这个随从虽然是这么说,但是他的话更加坚定了严松柏的心,这个人就是自己的五姨娘,万姨娘,别人不知道,他可是和她做了很多年的夫妻的,怎么会不明白这个万姨娘呢?
一想到这个以前自己的女人,现在成了这么耀眼的存在,居然还对外宣称死孀居,他还没有死呢?这是干什么?不好好在外面呆着,特地跑到京城来大张旗鼓的呆着,这是来打他的脸来了吗?
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