李承乾蹙眉看着递到面前的一盅燕窝，盅盏如玉、纤手素白，分明是他身体所亟需之养分，却反而望之欲呕。
摆摆手，道：“朕还不饿，皇后且放在一边，待会朕自会食用。”
“那臣妾便放在这里，待会儿凉了便让内侍拿去热一热。”
皇后苏氏将燕窝放在茶几上，瞅了李承乾一眼，轻声细语道：“臣妾尚有一事，拿不准主意，请陛下决断。”
“哦？后宫之事皆由皇后一力处置，又有什么事拿不准？”
李承乾略感诧异，自己这位皇后虽然看似纤腰如柳、弱不禁风，实则外柔内刚、颇有手段，登基以来处置后宫、事事顺遂，兼且自己的后宫人数稀少，杂事不多，可从未有什么事情需要他来出面。
想到这里，心中一动，该不会是……
果不其然，苏氏面色不变，语调平缓，仿佛在叙说一件微不足道之事：“那位沈婕妤受陛下宠幸，该当晋位才是。如今四妃位置尽皆空置，不如将其晋为四妃之一，陛下意下如何？”
李承乾看了皇后一眼，踟蹰不语。
唐承隋制，后宫有皇后、四妃，合称“后妃”，又有九嫔，可与四妃合称“妃嫔”，再有二十四世妇，其中婕妤、美人、才人各九人，亦有八十一御妻，九嫔、世妇、御妻，合称“嫔御”，此之皇帝之后宫名分。
高祖、太宗皆精力充沛、性好渔色，各种名分逐一充足，可李承乾登基未久，且决心励精图治、延续盛世、予人专心政务之形象，后宫之内极其匮乏，唯有区区几个婕妤、才人，就连四妃之位都处于空置状态。
沈婕妤虽然天香国色、身娇体酥，可如何够得上四妃之位？
四妃与皇后共掌后宫事务，可谓“副皇后”，不仅要得皇帝之欢心，更要有高尚之品德、雄厚之家世，岂是区区一介婕妤一夕侍寝便可连越两级、充位其中？
皇后不可能不知这等规矩，却偏要举荐沈婕妤充任四妃之一……是在试探自己，还是以进为退、意欲彻底压制沈婕妤，使其永无跃升之希望？
想了想，李承乾道：“或许升任昭仪，皇后意下如何？”
并未顺从皇后之意升任四妃之一，却又将其升任距离四妃一步之差九嫔之首……
皇后低眉垂眼，道：“如此也好，若其有孕，再升任四妃不迟。”
李承乾：“……”
原来如此。
自己很久未与皇后同房，却忽然之间宠信沈婕妤，且连续好几日留宿其住处，皇后未必有嫉妒之心，却肯定有仓惶之意，夫妻之间感情淡薄，此番贼人兵变自己又将太子留在东宫、充当“鱼饵”，或许使得皇后有了一丝危机感，唯恐他不再宠爱太子，一旦沈婕妤诞下皇子，怕是太子地位不保。
毕竟大唐立国以来，“太子”已然成为最高位之职务，没有之一……
李承乾心中不满，自己报偿储位不稳之苦，又岂能加之于太子之身？况且就算沈婕妤年少貌美，就算她日后能诞下子嗣，又如何与太子之地位相比？
自己如若易储，第一个站出来反对的便会是房俊……
压制着心底不快，摆摆手，道：“皇后不必多虑，此事暂且这般。”
“喏，臣妾不打扰陛下处置公务了，只不过尚需多多体恤龙体才是，不好因公务耽搁保养。”
“行了，朕知道了，你且退下吧。”
“臣妾告退。”
李承乾拿着毛笔看着面前奏疏，耳中环佩叮当之声消失，忽地叹了口气，丢下毛笔，只觉心烦意乱。
天下至尊，看似言出法随、金口御言，实则完全不是那么回事儿。
皇帝也不可能为所欲为，每每一道敕令不仅要接受门下省之审核，还要顾及朝政之波动，文官是否赞同、军方是否服从，处处都面临着制约、掣肘，甚至没有一样政务可以一言而决。
即便是太宗皇帝那般大权独揽、文武景从，尚且有魏徵等人犯颜直谏，屡屡逼着太宗皇帝收回成命。夕惕若厉……
而缺乏威信的自己，更是举步维艰。
本以为冒着巨大风险剪除叛逆、稳定社稷可以提振威望，孰料却引起军方的强烈抵抗，逼着他不得不采取怀柔之策予以安抚。
他是真的害怕，万一李积、房俊对他不满，干脆逼着他禅位太子、当一个太上皇关在大明宫里荣养，他该何去何从？
甚至连后宫都不消停。
自己不过是临幸了一个婕妤而已，算得什么大事？
你皇后有房俊撑腰，朕这个皇帝的位置都未必有你稳当，你又何须这般急不可耐、咄咄逼人？
皇帝当得憋屈啊！
*****
正月十七，皇城开放，整个长安城的百姓自延喜门、安福门、朱雀门、含光门、安上门等处城门涌入皇城，而后聚集于天街，自承天门城楼向下望去，无以计数的百姓不顾严寒、汇集而来，人头攒动、摩肩擦踵。
城楼之上，白发苍苍、老态龙钟的杨师道一身甲胄，手扶着箭垛向下张望，见如斯盛况，忍不住嗟叹一声：“人性之劣，似乎与生俱来，最是见不得别人好，若是有人比自己凄惨，往往心生愉悦。”
房俊负手立于其身侧，也俯瞰着天街上行人汇聚、人头攒动，淡然道：“善恶之间，本无绝对，举人之善性，养而致之则善长，举人之恶性，养而致之则恶长，然其善恶岂能随心所欲？故而以律法约束世人，使之知晓什么可做、什么不可做，以法衡量，惩恶扬善而已。”
儒家之初始讲究修身养性，以道德去约束人之行为，褒扬“仁义礼智信”，追求世界大同。然而随着时势之发展，儒家也认识到此等信念无异于异想天开，若当真以此治世，自是恶人横行、善人受辱，正邪颠倒、天下大乱。
于是乎，在击溃法家之后，儒家将法家的理念统合、吸收，以道德褒扬人性之善、以律法惩戒人性之恶。
此之谓“儒皮法骨”……
杨师道收回手，转过身，打量房俊一眼，微微摇头：“早知你是法家之信徒，可法家之学说过于酷烈，并非治世之良策，因为世家之事很多时候并不能一味的归咎于对错，有时心之所善、却不得不以恶行事，救人济世，有时心之所恶、却满口仁义道德，卑劣无比，孰对？孰错？”
“世间之事，从无绝对，既无绝对之对、亦无绝对之错，更无绝对完美之制度。吾等活在当下，就要从当下之局势出发，做出有利于当下之决策，而不是抱守着祖宗的成例一成不变，等到将来局势变化，今日之决策不能适应将来之发展，亦当有所改变。苟日新，日日新，又日新，才是经世治国之道。”
“……有些道理。”
杨师道虽然是名儒，却并非抱残守缺、冥顽不灵之辈，沉思片刻，认同房俊的理念：“当下之局势，可谓一日千里，与以往大不相同，若仍旧秉持以往的治国之法，或许将阻碍国势之增强，这天下是你们年轻人的，吾等老朽已然跟不上时代了。”
格物致知、军制变革、尤其是海外庞大财富急剧涌入所造成了整个社会层面的剧烈变化，早已不是他们这些饱读儒家典籍的老者所能理解，他们的治国理念早已被彻底掀翻，丢进历史的垃圾堆。
指了指天街上汹涌的人群，正色道：“马上就要行刑，一定要稳定百姓的情绪，绝对不能出现恐慌甚至践踏！”
房俊看着天街上严阵以待的兵卒，沉声道：“放心，左右金吾卫出动了五千兵卒，整个皇城都在掌控之中，其余人等亦在城内巡逻，无论是谁也休想趁机捣乱。”
“剐刑”乃是大事件，所有长安人都对此又怕又好奇，这才汇聚于皇城之内正想观看行刑，可毕竟此刑过于酷烈，必然引发观刑者的心理波动，若是有人趁此机会擅动民意，将会酿成一场巨大动乱……
杨师道摆摆手，“有你在，老夫还有什么不放心？你且在此观刑吧，我去煮杯茶水喝，人老了心就软，见不得此等酷刑。”
转身走进城楼。
房俊苦笑：“我亦不是铁石心肠之辈，做不到熟视无睹，不如陪您坐一坐、喝杯茶。”
杨师道停下脚步，奇道：“即使如此，何不劝谏陛下？”
房俊左右瞧了一眼，小声道：“如何不劝？劝了，但劝不动。”
杨师道蹙眉，旋即恍然，轻叹一声：“陛下也不容易……”
谁又愿意背负一个酷烈之骂名呢？
可有些时候仁慈并不能带来服从，酷烈才能。
人性本恶啊……
城楼之下，被吊在半空的李思暕被缓缓放下，来自于大理寺、刑部的几位行刑好手将奄奄一息的李思暕扒光衣裳绑在一根柱子上，一人摊开皮革所制的包裹，露出大大小小一排寒光闪闪的匕首，拈起一柄小刀，在李思暕身上寻了一处毫不犹豫的割下去。
凄惨的叫声震荡皇城，观者无不心胆俱颤、脊骨发凉。