“谢云渡，你下手可真是狠啊。”
荀观见面第一句话就给谢云渡说愣了。
他莫名其妙地看荀观，刚开始还以为人是在开什么新鲜玩笑。但见荀观神情冷肃，竟像是当真质问。
谢云渡本来脑子还浆糊着，这一下反而醒了，气笑道：“荀书呆，我知道你一贯喜欢开口先诈我，但你好歹讲点理吧？我怎么狠了，怎么你了？把你始乱终弃了？”
而荀观却丝毫未笑。他自袖中取出一张纸笺。
谢云渡接过大眼一扫，越看越茫然。
这看起来像是一长串随机的地名。
荀观道：“认得吗？”
谢云渡皱眉：“你到底想说什么？”
“这是你三年间的途径之地。”荀观淡淡道：“为救一人而杀百人。云渡，这就是你的道？”
谢云渡：？？？什么玩意儿？
他虽然没记自己都去过哪里，但一眼看过去也知道上面写得错了大半。离谱，他还从没见过荀观错得这么离谱过。
“——等等！咱俩先捋捋啊。”
谢云渡弹了弹这张纸。
“我差不多明白你的意思了，要是别人我才懒得解释，但我当你是朋友，就给你多说几句。首先，你这回是真错了，大错特错，里面大部分我连听都没听过。而且最重要的——”
谢云渡冷声道：“荀观，我可从来没杀过你的人。”
荀观看了他片刻，递给他第二张纸。
谢云渡迟疑着接住，视线扫过，瞳孔微缩。
“不是第一张，便是这一张。”荀观平静问：“这次对了吗？”
谢云渡指节无声攥紧，纸笺刹那间粉碎。
“荀观，”他脸色难看到了极点，“你派人跟踪我？”
“我确有此意。”荀观并不否认，“可我派去的人，全都死了。”
谢云渡气极反笑：“你怀疑是我杀的？！”
“不，”荀观道，“我知道不是你。”
谢云渡怒道：“那你他妈的在这套什么话？！”
“我真正怀疑的是，在这三年里。”
荀观静静注视着他，“一直有一个人在你背后，寸步不离地跟着你。”
谢云渡僵住，心底陡然窜起寒意。
“……谁？”他问。
“对。”荀观收回目光，“问题就在于，那个人究竟是谁。”
“不可能。”谢云渡尽量回忆每一处细节，“如果那个人真的存在，我绝不可能毫无察觉。”
荀观反问：“如果是季牧呢？”
“什么？！”谢云渡失声道：“你们把他放了？！！”
“这只是其中一个推测。”荀观道，“那个人很小心，没有留下任何追溯其身份的证据，更没有留下任何活口……”
“我问你话呢——”谢云渡一把扣住荀观的手腕，打断：“你们把季牧放了？什么时候？！”
荀观看了他片刻，微微摇头，“……看来你这三年是真的没与任何人联系。很早了，古战场结束后半年。”
谢云渡眼底浮现难以压抑的愤怒：“为什么？！凭什么？？季牧那种人，你们不杀，居然还要放了他？！”
“云渡，你忘了吗？”荀观道，“季牧是我们武宗的人。”
谢云渡顿住。
“对武宗而言，季牧本质上并未做出任何损害武宗利益的事。”荀观道，“他之所以被囚于太平宫底，与他在古战场的所作所为无关，而是因为季牧始终不愿交出神器永寂台。但永寂台本已认他为主，在季牧并未背叛武宗的情况下，我们没有理由继续关押拷问一个大奥义境界的修士。”
“……大奥义。”谢云渡缓缓吐出一口气，抬手用力抵住眉骨，“季牧。”
他此前的判断完全基于他对自己如今境界的自信。大奥义之下的任何人，绝无可能逃过谢云渡的感知。而那等不亚于他、甚至更高的大修，更不可能花费三年时间什么也不做只跟着他。
可是季牧……如果是季牧……
那个疯子。
谢云渡脸色微微发白。
“……你们放了季牧的真正原因是什么？”谢云渡抬头，眼神冷锐之极，“我知道绝不仅仅是你刚才说的那些套话。”
荀观沉默片刻，神色终于微露疲惫。
“也没什么不可说的。”荀观回答，“少宗主放季牧是因为恻隐之心。而我同意这个决定，是想要通过季牧追溯九代。”
谢云渡无声咬牙。
“但事实证明，放季牧离开是一个极其错误的决定。”
曾经季牧行事规律再好猜不过。
有命令的时候他就服从命令，没命令时他便由着喜好大肆杀人，睚眦必报，杀心一起绝不会等第二天。
少宗主放季牧离开前给了他蓬莱七日宴的宾客名单。荀观原本以为他一旦出来就只会做出两种选择，要么报仇，要么到处追索九代的痕迹，追杀古战场中的旧人。
但季牧却竟然变了。
他自己的仇人一个没杀，甚至就连在武宗奉命审讯他的人也都还活得好好的。
季牧仿佛从此消失了。
——但整个神域范围内，不仅仅是他勾玉阁，所有势力情报网的下线都在被大量屠杀。现在武宗灵盟所有的情报系统都完全乱成一团。
荀观递给谢云渡的第二张纸笺，也并非来自确切的线报，而是他自己抽丝剥茧推测得来。
人死无对证。荀观的确无从证实杀人之人就是季牧。
但对方杀人手段狠辣之极，不但断人性命，还要用搜魂术毁人魂魄。而外围负责收集线索的人往往都修为不高。假如真的如他猜测，那么遇上季牧的第一个照面就会被瞬间杀死，根本不可能传递出任何信息，反而因搜魂不断泄露己方机密。
这三年来，荀观承担的压力极大。书院渐起非议，认为是他错误的判断导致了巨大的损失。
“……某种程度上，”荀观微微苦笑，“也许他们没有说错。”
谢云渡听得只有冷笑。
“你与季牧交过手吗？华释与季牧交过手吗？你们根本不知道他是个什么样的疯子，就敢毫不设防地放了他？”谢云渡恨声道，“我看你们是在幕后坐得太久太舒坦了，才以为人人都能算计，谁都逃不出你们的手掌心！”
荀观没接这话。
“云渡，我把这些事尽数告诉你，是提醒你万事小心。”荀观目光略过他腰间长剑，“季牧不可能永远隐藏在暗中。而你身上有九代的剑道……就算你已经回了桃山。总有一天，他会来找你的。”
谢云渡呼吸滞住，心脏仿佛被攥紧了。
他豁然起身，几乎忍不住立刻就要用最快的速度赶回小凤凰身边。但旋即想到他此刻正在二师兄那里，绝对安全，才稍稍放下心来。
而重新回神时，谢云渡发现荀观依旧在一瞬不停地注视着他，静静观察着他的一举一动。
“……荀观，我没心情与你绕弯子。”
谢云渡声音彻底沉了下来，眉目冰冷，“自你我相识以来，我拿你当兄弟，但你却永远改不了事事都想套话的臭毛病。你现在八成又在想——我为什么不受你言语相激，为什么不像以前那样嚷嚷着’谁怕谁’‘季牧算什么东西’，这么反常定有问题———是也不是？”
荀观闻言只是笑了笑。
“那你又可曾想过，”荀观问，“是你本就对我防备，才深信我每句话都是心存歹念、意有所指，说出口的每个字都只为了利用于你？”
谢云渡默然。
他张了张嘴，最终却什么也没有否认。
“…自从古战场之后，我对你们所有人避而不见，不为别的，只是想得个清净。我欠了一个人东西，这辈子都还不了，实在没心思再想管的。”
谢云渡低声道，“二师兄他们才是对的。我们桃山本为世外之地，从来不该掺合你们武宗灵盟的纷争。今后我会在山中闭关修行，不至归元境不出山、不见外人。荀书呆，桃山你想来随时可以……但下一次，二师兄会替我招待你的。”
荀观沉默很久，站起身。
“那我便告辞了。”他平静一笑，道：“云渡，你气运如虹，来日定能如愿。待你突破归元那天，书院定备厚礼相贺。我们就此别过。“