听到楚浩漫的话语，余永的脸上不禁露出浓浓的讥讽嘲笑表情，“拯救他人？且不说你被困在这异变当中，该怎么救出别人，
我还从没听说过，要救人先杀人的事情。”
“...”
楚浩漫闻言，摇头无奈苦笑，说道：“如果有可能，我也不想动手。
近两个月前，我在两名护卫的陪同下，来到并州以西一带进行考察，寻找金石文物。
我探访了附近村落，听了村民转述的旧时传说，知道了栖水村的存在，以及栖水村的特殊民俗，不禁产生好奇情绪，去到栖水坳当中，没曾想，就卷入了异变。”
楚浩漫顿了一下，说道：“和你们的经历一样，我也看到了漫山遍野的浓雾，以及形迹可疑的村民。
我的两名护卫一时不慎，在夜晚被村民所杀，
而我自己则东躲西藏活了下来，并趁着白天村民没有化为厉鬼的时候，进村子收集信息。”
他从怀中拿出了几张纸，上面有着和李昂相同的甲骨文拓印，“我在村落周边的岩层中，找到了一些甲骨，猜到栖水村的异变，与湖底那座巨大的青铜器甗脱不了关系。
甗是上古的礼器与炊具，而从甲骨文字的描述来看，这座甗分明是商人用来虐待俘虏、奴隶，取悦鬼神的工具。
在遗失于栖水坳之前，不知道见证过多少残忍死亡。”
楚浩漫摇头道：“按照我的推测，有可能这座甗吸收了太多奴隶的死前怨恨，成为了异化物，
有可能是商人动用了特殊铸造技巧，让甗在铸造成功的那一刻，就成为了异化物，
总之它具有了某种特殊能力，
并在商朝灭亡后，失落于此，沉入湖中，从此无人知晓，直至前隋时期，一队流民出现。”
嵇星望皱眉道：“那群栖水村祖先？”
“正是。”
楚浩漫点头道：“在栖水村的传说当中，是一位青年主动跳入湖中，为其他人捕捞上了难以捕获的黑鱼，救了所有难民。人们为了纪念他，为他竖立神像，奉他为神。
但这很奇怪不是么？
背井离乡的流民是什么状态，大家都很清楚，都快饿得前胸贴后背了，哪还有力气跳进冰冷湖水，亲手抓上来能够供几百人食用的黑鱼？
何况如果那位青年地位崇高，族谱上为什么标注出没有他的名字，或者他家人的名字？
难道他真有那么无私，在全家只剩自己的情况下，依旧愿意为其他人牺牲生命？”
关安雁闻言张了张嘴巴，尽管鹿篱书院传授的是儒学，劝导弟子们奉行仁义之道，但她也清楚，人一旦饿到极点，再要实行道德之举，有多么困难。
“抱着最坏的恶意去揣测，那位青年可能不是在自愿情况下死亡，而是被迫牺牲。”
楚浩漫说道：“我花了一段时间，在村子里查找其他线索。
比如族谱，神像，坟山，还有这条地道。
在地道尽头的这座石门后方，我看见了沉在岩层之中的甗。
甗的上半部分，浸泡在栖水湖湖水当中。
而甗的下半部分，也就是四根高足，则透过湖底，立在隧道中。
栖水村的祖先们，很有可能无师自通，掌握了使用这座异化物甗的办法——以人的怨念憎恨为燃料，以尸体为薪柴。”
楚浩漫的形容方式颇为晦涩，玉书生眉头紧皱，隐隐觉得自己猜到了什么，
李昂双眼微眯，说道：“坟山上那些棺材中消失的尸首，被当成燃料了么...”
他顿了一下，对疑惑不解的玉书生等人解释道：“还记得我们在坟山上看到的画面么，
栖水村建村八十年内，所有棺材里面都没有尸首，
而建村八十年后的一百年时间里，所有棺材都有了尸首。
如果我没有猜错的话，建村的八十年内，栖水村的村民，一直在用自己的尸体，作为燃料，持续点燃加热地道尽头的这座青铜器甗。
而作用，则是让甗产生出源源不断的黑鱼。”
李昂想到了自己之前在湖底看到的画面，青铜器甗顶部的孔洞中，源源不断散发出黑色雾气，
那些烟雾在水中缭绕飘荡，
随着在湖中缓慢上升，逐渐逐渐变成鱼的形状，等到来到湖泊中层时，已经彻底化为了黑鱼。
“黑鱼早期是栖水村的重要粮食来源，随着后来灾情好转，黑鱼又变为了栖水村赖以生存的商品。
依靠贩卖黑鱼，栖水村才能在深山中致富。”
李昂说道：“为了能维持这种生活，栖水村的所有村民，或者部分村民，在私下达成了共识。
各家各户持续供养青铜器甗。
到后来售卖黑鱼，给栖水村带来了相当多的财富，他们也就无需再用自己与家人们的尸体，作为加热燃料。
可以直接花钱雇佣外人，从远方带回尸体。”
“原来如此。”
玉书生眼前一亮，立刻说道：“那那本奇奇怪怪的族谱，就说得通了。
建村前八十年里，就算是早夭的婴儿，也会被记录进族谱。
这不是出于关怀悲伤，而是因为愧疚心理。”
“正是。”
楚浩漫点头道：“而最后，也是最关键的问题，在于栖水神与七淮娘娘之间的联系。
还记得栖水神的描述么？
人在食用了栖水湖中的鱼之后，有一定概率，能于睡梦中看见那位后来成为栖水神的青年的容貌。
作为礼器的甗，由甑、箅、鬲三部分组成。
燃料的热量透过鬲，形成蒸汽，穿过箅，加热甑中食物。
而作为异化物的甗，
是以尸体为薪柴，以怨念为燃料，最终形成黑鱼。
食用黑鱼者，能看见青年容貌，正是因为黑鱼本身，就是那位青年怨恨的产物。
换句话说，在栖水村建村后的一百八十年时间里，栖水村民一直在凌虐、折磨着那位青年，来为自己牟利。”
“...”
玉书生瞠目结舌，过了一阵才反应过来，“等等，你是说栖水神一直被关押在异化物甗的里面，被折磨了一百八十年之久？”
“这不奇怪，等级最高的异化物，拥有的能力千奇百怪。
什么静止时间，如晋时王质伐木时观棋，一晃百年。
制造幻境，比如黄粱一梦。”
嵇星望依旧直视着楚浩漫，缓缓说道，“这么说，不管那个栖水神，当初是自愿牺牲，还是被逼迫牺牲，
他都还在异化物甗里面？”
“不，他应该已经解脱了。”
李昂说道：“按照玉书生的说法，在隋末的时候，并州因长久旱灾陷入饥荒，是天降鱼雨，救了并州郡百姓的性命。
为了纪念神明，并州人设立了七淮娘娘庙。
这就颇为奇怪，他们没有去崇拜龙王庙，而是自创了一位神明。并且神明的形象，还和我在吃了黑鱼之后，看到的幻觉相同。”
他停顿片刻，说道：“只有一种解释，当时救了并州百姓的天降鱼雨，其实就来源于栖水湖中，所以拥有和栖水黑鱼一样的特点。
而之所以是女性的七淮娘娘，而非男性的栖水神，
则是因为在隋末时期的栖水村灭亡事件中，发生了意外——由男性的栖水神，变为了女性的七淮娘娘。”
“由男变女？”
余永下意识地脱口而出，“这怎么可能，按照楚浩漫的说法，那个栖水神不一直关押在异化物甗里面么...”
话语戛然而止，余永陡然意识到了问题所在，“等等，不是神明本身的性别发生了变化，而是甗中的牺牲者，换了一个人。”
“正确。”
楚浩漫深吸了一口气，说道：“正是因为甗中受到虐待、产生怨恨的牺牲者，换了个人，所以黑鱼产生的幻觉形象，才会由栖水神，变为七淮娘娘。”
“而我在食用了卓文柏一家提供黑鱼后看到的七淮娘娘幻觉，也证明了一点。”
李昂说道：“七淮娘娘早就替换了栖水神的位置。
此时此刻的栖水坳、栖水村与村中村民，并非真实存在，只是某种幻境而已。
如果我没有猜错的话，今晚，就是历史上栖水村注定灭绝的时间段，很快，他们就要出现了。”
“他们是谁...”
还没等玉书生把话问完，远处隧道就传来了闪烁火光与阵阵脚步声。
一群栖水村民出现了，他们穿着庆典时候的服饰，押送着一个被牢牢捆住、脸庞被布帛裹住的女子。而在押送队伍中，关安雁还看到了两个熟悉身影——卓文柏夫妇。
和其他面无表情的村民不同，卓文柏夫妇抓着被押送着的手臂，面容表情悲戚哀伤。
这群人在看到李昂等人后，显得无比震惊困惑，他们刚要出声询问，太原王氏的修士——王黎年便已一剑挥出，剑气跨过漫长距离，劈砍在隧道顶部。
轰隆！
隧道上方碎石掉落，砸在那群村民前方，将双方隔断开来。
“你在做什么？”
余永惊怒道：“那群人...”
“那群人只是构成幻境的一部分幻象而已，无关紧要。”
王黎年平静道：“还没有明白过来么？这一切在历史上，已经发生过了。无论我们做什么，事情都不会发生改变。
今晚，甗中的牺牲者，注定要换人。”
“卓露...”
关安雁猛地意识到了什么，喃喃道：“卓文柏邀请我们去他家的时候，和妻子提到过，他们的女儿在祠堂找同伴玩耍，晚上没有回来。
刚才那个被押送的身影是她。
她应该是在祠堂玩耍期间，无意间发现了地道，找到了这里...”
“而她发现真相后，出于同情，也可能是被诱导，释放了原本被困在甗中的栖水神，导致庆典失败。”
李昂幽幽道：“甗中没有了牺牲品，自然就没有了源源不断的黑鱼，栖水村也不可能在维持富裕。
为了保证长久富足，那群栖水村民，以及卓露的父母，决定将她封入甗中。让她成为下一个牺牲品。继续维持循环。”
“没错。”
楚浩漫叹息道：“有可能是栖水神在被释放后，怨念太过强烈，
也有可能父母的背叛，让卓露无比绝望悲愤，
总之在她被封入甗中不久后，情况就彻底失控了。
甗中源源不断涌出的怨气，直接摧毁了栖水村，将所有栖水村民拉入到这似是而非、永无终止的幻境当中，一遍又一遍地重复着这段时期发生的事情。”
“不断重复...”
玉书生抿起嘴唇，盯着楚浩漫说道：“你在这里，经历了多少次循环？”
“共计二十五次。”
楚浩漫叹道：“一开始我也想拯救卓露，终结着无止境的悲剧。但我怎么可能改变过去已经发生的事情？
不论我做什么，卓露都会进入甗中，产生强烈怨恨，摧毁栖水村。
如果按照学宫的划分等级，这完全可以被列为一级异变。
甚至余波能够冲击到太原郡各处——历史上，意外拯救了并州的天降鱼雨，就是栖水湖怨念爆炸的附带产物，
是卓露的怨念，形成了那些从天坠落的无数条鱼，
而吃了那些鱼，‘看’到了卓露面庞的并州百姓，误以为她是什么神明，为她竖立了七淮娘娘庙，为她供奉香火。”
“...原来如此。”
嵇星望沉默良久，缓缓说道：“而你不希望我们来到这里的原因...”
“距离卓露被封印的隋末，已经过了三百年时间，”
楚浩漫苦涩道：“她在被封入甗中不久后，产生的怨恨就足以摧毁栖水村，令害死她的栖水村村民遭受轮回折磨，变成人不人鬼不鬼的样子，
只有她的父母，稍微特殊一些，能保留有一定神智——可能卓露对他们还抱有某种情感。
但现在过了三百年之久，三百年的轮回，让甗中积累了海量恨意，加上青铜器本身所含有的、从商代传承至今的怨念，
一旦再次引爆，可不就是摧毁栖水坳那么简单。
并州，太原郡，乃至整个河东道，都有危险。”
嵇星望沉默良久，转头看向王黎年，“你袭击我们，也是因为这个原因。”
“准确地说，我只攻击了余远、廖凯风、阎言他们。”
王黎年面无表情道：“在我的估算当中，他们会将自己的性命，放在太原郡、河东道的百姓之上，算是不稳定因素。”