纽约，曼哈顿，杰弗逊大饭店。
日本总领事胸有成竹：“不仅是东方，也是全世界最深奥最复杂，最顶尖的智力竞——围棋。”
“围棋是中国人的发明，也应当属于全世界。这些年来，欧美的科学家开始学习围棋。我在剑桥攻读之时，还曾向我的老师传授过围棋技艺。”
一个中国人，一个日本人，在纽约的宴会厅里，用最典雅的英语对话，在场的美国人啧啧惊叹。
“李先生，很高兴您也是棋友，我希望跟你切磋一局。”
李隆盛皱起眉头，看到日本总领事眉眼里的骄傲，不禁应承下来：“请问何时何地？”
“今晚，此地！”
血气方刚的日本驻纽约总领事，竟提出要跟世界智力大赛冠军李隆盛比试围棋。中国代表团的团长也是棋友，心想既是才智出众之人，下棋绝非泛泛之辈。如果这位天才就此击败对方，煞了日本人的威风，还可赢得更多的美国舆论支持。
大饭店辟出一间总统套房，布置成对局室。猜先，日本总领事执黑先行。李隆盛按常规布局应对，几个来回，惊觉对方棋力深厚，远非业余爱好者能比拟，大局观超乎常人。
原来这位总领事，乃是贵族子弟，自幼拜入围棋大师本因坊秀荣门下，要不是被送出海外留学，几乎成为一名职业棋手。
中方团长看出门道，为李隆盛捏了把汗。危急关头，李隆盛下出一记妙招，立刻化解对方攻势，反让日本总领事陷入长考。
围棋手长考，是在脑海中计算无数种可能性。每一可能性都会推演出数十手棋，变幻无穷无尽。整盘围棋的可能性，理论上有3的361次方，绝对是个天文数字。故而高手长考，犹如超级复杂的数学公式心算。古时没有读秒，往往持续一整个昼夜，许多著名对局要耗时数日。
团长等待了足足一个钟头，日本总领事才下出一记应招，看似漫不经心，旁观者仔细一分析，则是石破天惊。果然，轮到对面的李隆盛陷入漫长的思考……
这次连一个钟头都不止了。团长是个老外交官，年轻时跟李鸿章出访欧洲做翻译，亲眼见证过李鸿章与俾斯麦两位铁血宰相的对谈。他已哈欠连天，眼皮瞌冲，看怀表已很晚了。若按眼下事态发展，对决不到明早结束不了。他又问双方，是否愿意就此封棋，住下客房歇息，明早再战？日本总领事与李隆盛异口同声反对，都有自信在天亮前结束战斗。
老团长指派两名秘书留下，熬夜伺候对局者，自己先行休息去了。
回到顶楼的客房，他刚想倒头睡下，心里异常烦躁起来。再看房间地毯和窗户，似乎有被人动过的迹象。他警觉地打开壁橱，露出一个大保险柜。
塞入钥匙，转动密码锁，柜子里躺着个黑色手提箱，外壳印着两个汉字：档案。
档案箱里是密密麻麻的资料，大部分是英文、法文与德文，少量中文和日文。
“虚惊一场！”
老团长擦擦额头冷汗，正要重新关闭保险柜，喉咙口感到一片冰凉，某种金属的滋味，深深切入气管。
他看到了血。
喷溅在保险柜与档案箱上的鲜血，接着他转回头来，首先看到一把滴血的匕首。
雪白的象牙柄上镶嵌着“白虹贯日”的螺钿图案。
他死了，尚未来得及看清刺客的脸，便已坠入永恒的黑夜深渊，在纽约，在曼哈顿。
一双脚跨过倒在地毯上的尸体，一双手伸入保险柜，掏出了沉甸甸的档案箱。
就在刺客拎着档案箱，走出房门的刹那间，整个饭店响彻了警报声。
乍听起来像火警，几乎要刺穿人们的耳膜。杰弗逊大饭店顶层的总统套房，对局室内的李隆盛刚落下一枚白子，对面的日本总领事已面色煞白，不仅被警报声惊吓，也因为棋局上的形势已天翻地覆，短短几手交换，黑棋中腹大龙已陷入绝境。
日本总领事匆忙起身：“对不起，这警报声太可怕了！我建议今晚对局到此为止，大家必须想办法逃出大饭店。”
“谁胜谁负？”李隆盛并不在乎什么警报，他直视日本总领事的双眼，就在对方几乎要投降求饶的刹那，风度翩翩地站起，竟把整个棋局都撸掉了，“好，到此为止，胜负不分。”
这看似粗暴无礼的行为，却是给足了对手的台阶，总领事羞愧地点头：“李先生，非常感谢您的关照！”
日本驻纽约总领事走到底楼，却发现大门被紧紧锁闭，门房表示无能为力。前台服务生表示已打过电话报警，但不是火警，而是发生了凶杀案。.
秦北洋正在饭店走廊狂奔，九色跟在身后。他在楼梯拐角撞上了欧阳安娜。她的面色苍白，抓着栏杆喘息说：“出大事了！”
片刻之后，他们闯入中国外交代表团最大的一间客房，发现倒在血泊中的团长。
秦北洋蹲下触摸老团长的颈动脉，查看还在流血的咽喉——是被匕首割开的。
“他们到纽约了？！”
“刺客？”
欧阳安娜蹙起娥眉，发现壁橱里的大保险柜是敞开的，存放档案的手提箱不见了。
“第二批中国代表团，跨越大半个地球，取道美国去巴黎，就是要护送这个档案箱！”安娜急得快哭出来了，“如果这些档案被人偷走，我们就没有去巴黎的必要了。”
秦北洋抓着她的胳膊：“别着急！什么档案？”
“为了夺回青岛，中国驻美公使顾维钧先生，要在巴黎和会上发表讲话。主席团要求中国提供资料，要大量外交档案作为证据。事关重大，外交部才派遣了第二批代表团，携带一个密码档案箱，装有关于山东、满洲、蒙古等问题的绝密档案，包括中国与日本签订的秘密条约，许多内容是袁世凯亲笔签署的，从未对外公开过。”
“这是决定中国命运的档案箱？”
“至少将决定山东和青岛的命运。”欧阳安娜注视老团长的尸体，平常女孩早吓得尖叫逃窜了，“中国驻美公使馆还有一批档案，涉及美国政府的秘密承诺，对于争取威尔逊总统的支持至关重要。我们必须先绕道来美国，将所有资料汇总，再出发去巴黎。一路上，我们分外小心，团长本人保管档案箱，必须存放在保险柜。我们在档案箱里安装了报警器，连接饭店的警报系统。如果有人偷走档案箱，只要走出房间，就会触动警报，自动锁闭所有大门。”
“凶手和档案箱，此刻还在这家饭店？”
“如果我们运气不差的话。”
外面的走廊，中国外交代表团已纷纷赶来，小郡王光着上半身，边走边扯着背带裤，都知道大事不妙了。
秦北洋蹲下盯着小镇墓兽的双眼：“九色啊九色，君可知刺客之杀气？”
一声令下，九色如出笼的猎犬，整个饭店响彻它的蹄声。镇墓兽没有动物的嗅觉器官，却有敏锐的感知能力。
猎物就在这栋楼。
九色搜寻了上上下下，闯入每一间客房，包括餐厅、酒吧和厨房，最后冲上楼顶。
怎么忘了天台！
秦北洋背后藏着唐刀，在屋顶上发现一个人影。
那人正欲放下绳索，沿着饭店外墙缒下。看到秦北洋与九色靠近，对方放弃了垂直降落。如果有人砍断绳索，必然半空摔死——杰弗逊大饭店有二十层楼之高。
“刺客！”
秦北洋用中文大声喊出来，纽约的霓虹灯下，他看到一张右侧有刀疤的脸。
他叫阿海，九年前杀死了秦北洋的养母。
他还活着。
他的手里拎着一个档案箱。
他脸上的刀疤似乎幻化为一道x形状的纹章，在纽约的夜空熠熠生辉。