1942年11月初，南京中华门外的日本驻军高森隆介所部，在大报恩寺三藏殿遗址上大兴土木，准备建造“稻禾神社”。日军的这项工程急需劳工，便找到了季鸿川，季鸿川以石山堂的名义招募了一百二十名劳工，参与了这项工程。
当劳工们挖地基时，挖出一个神秘石函，及大量的文物，劳工们惊讶不已，而一旁监工的日军军官发现这个石函后，立刻叫停了施工，同时把这批劳工秘密关押起来，其中有三名劳工因为去库房去取工具，故此晚到了一步，正当他们回来时，发现日本兵正持枪将所有劳工押走，所以他们机敏的躲了起来，也就是这么一躲，他们最终幸免于难。
经过清洗，日本军官发现石函上刻有文字，于是将这些文字拓印下来，交由日籍专家辨识，后发现其文字记载的是玄奘顶骨辗转来到南京迁葬的经过。后考证，石函之内为玄奘顶骨舍利无疑，日军欲窃为己有，故秘密杀害了一百一十七名劳工，发现少了三人后，又开始秘密调查，但这三人已经躲了起来。
也正是这三人把消息传了出去，随后那些遇难劳工的家属到石山堂讨说法，这时罗管家才知道季鸿川替日军招募劳工的事实。此前，军统老金就与罗管家密谈过要除掉季鸿川，但因没有机会，暂时放弃锄奸计划，罗管家得到这个消息后，立刻找到老金，老金表示，季鸿川的好日子到头了。
老金立刻将这一消息分别传递给了齐联杵和沈砚白，要求他们将事态扩大，继而解决掉季鸿川，同时也要想办法保住玄奘顶骨舍利。
在老金的建议下，罗管家让遇难家属去国民政府静坐请愿，以求汪伪督促日方给予说法。很快这个惊天消息便传遍了整个南京城，各路记者也及时跟进，于是日军窃取玄奘顶骨的消息便传遍了全国。
齐联杵与赵智光火上浇油，胖厅长自然也是希望就此解决掉季鸿川，于是在特务委员会上，他提议此事中方需有人出来站出来承担责任，以平息遇难家属的静坐抗议。胖厅长的提议被采纳，随后胖厅长以特务委员会的名义，要求季鸿川在三日内平息家属的闹事行为。
知道招募的劳工已经被日军秘密杀害，季鸿川开始还不以为然，他认为日本人做的事情，跟他没什么关系。现在他真正恐慌了，三日为限，时间太短，必须争分夺秒，这没办法解决掉这么多的家属，如果是十来个人，他甚至想过直接灭口，但人数太多，显然他做不到，于是他派他的行动二大队前往国民政府前准备镇压，可是他并知道，此时的行动二大队已经被刘克森给架空了，所有特务均表示，这种镇压手段需胖厅长下令，才可以执行。21号里，现在的季鸿川连一个人也指挥不了。
21号不行，季鸿川又想动用石山堂的人，石山堂的罗管家和副龙头已经对各堂口打了招呼，各堂口已经看清眼前形势，故此对季鸿川的调动人手，也用各种理由进行推托。
季鸿川无奈，想想觉得这事完全是日本人所为，故此也应该由日本人出面去解决，于是找到了伊藤，请求伊藤从中进行协调，伊藤表示可以进行调解，于是约定了一个时间，让季鸿川和施工日军的代表进行商谈，但伊藤只是打了一个电话，其后伊藤便不再参与。
季鸿川与日军代表商谈，季鸿川提出了两个方案，要么日军去镇压闹事家属，要么出钱给予遇难家属，进行封口。日方表示，他们做不了主，季鸿川说：“你们如果不能平息这件事，我也只能对外实话实说了。”
日本人知道这件事情已经很难掩盖了，尽管如此，他们也不希望季鸿川出来作证，于是在给季鸿川倒茶水的时候，将毒药悄悄放进了季鸿川的杯子里，日军代表随后说，日方明天就会出面解决此事，让季鸿川不要担心，不会有任何问题。
季鸿川得到这个答复后，稍感放心，回到家便觉得腹中疼痛，在赶往医院的途中，季鸿川一命呜呼了。
季鸿川一死，日方更加抵赖没有见过那批失踪的劳工，派遣军总司令部又请伊藤出面协调解决，伊藤没有更好的办法，或许也只有通过石山堂才能平息遇难家属的静坐行为。于是伊藤去了汪伪政府，请汪伪方面出面，去监狱，以释放季宣龙为条件，让季宣龙出来解决遇难家属问题。
最终汪伪政府同意了伊藤的方案，表示会尽一切努力，但不保证结果。
汪伪代表去了老虎桥监狱，此时的季宣龙已经在这里整整度过了一年的时间，不过看上去季宣龙很精神，神情也显得很放松。汪伪高官谈了条件，季宣龙却不答应，并表示已经习惯了监狱生活。
汪伪高官也说一句很实在的话，“石山堂两百多年的基业，已经让你侄子毁的差不多了，你如果再不接手，你就不担心日本人再扶植一个傀儡吗？”
季宣龙最终与汪伪高官达成了协议：第一，日方可以不公开承认杀害了一百余民劳工，但必须承担给劳工生命补偿金的百分之五十，另一半由石山堂出，而且这笔钱须由日方名义发放。
第二，石山堂此后的生意日方不得插手。
至于第一条的条款确有自相矛盾的地方，这也是事先伊藤提出的要求，伊藤要求日方不公开承认杀害劳工的事实，这一点不容协商，故此季宣龙接受了这个无理的要求，但以日方的名义发放赔偿金，却足以证明真凶是谁，石山堂出一半赔偿金，这也是基于季鸿川参与其中，算是对死者的一种交待。季宣龙的态度很坚决，他说：这是我可以作出的最大让步，如果日方不接受这个协议，我可以继续坐牢，也可以被日方暗杀……
最终日方接受了这个协议。
在罗管家的组织下，一时间监狱外水泄不通，众门徒聚集于此，石山堂独特的威武击掌声持续响起，远在几公里外的伊藤也听到了这个声音，他知道，此刻季宣龙已经走出了老虎桥监狱。
……
汪伪政府迫于舆论压力，不断与日方进行交涉，最终日方同意将玄奘顶骨舍利归还中国。此前，日军已经秘密将玄奘顶骨舍利运到了天津，本来计划偷运回日本，迫于压力，最终他们还是放弃了这个计划，不过交还给汪伪政府之前，日方还是偷偷扣留了一小部分顶骨舍利，后偷运回日本。