就其战略目的而言，对珍珠港的袭击从短期和中期的角度来看是一次辉煌的胜利，它的结果远远超过了它的计划者们最远的设想，在整个战争史上，这样的成果也是很罕见的。在此后的六个月中，美国海军在太平洋战场上无足轻重。没有美国太平洋舰队的威胁，日本可以随心所欲的向南清除菲律宾的美菲联军，保障自己的侧翼安全，而主攻目标则是。
当然从长期的角度来看珍珠港对日本来说是一个彻底的灾难。事实上，计划珍珠港的上*将本人预言即使对美国海军的袭击成功，它不会，也不能赢得一场对美国的战争，因为美国的生产力实在太高了。美国海军主力舰四艘被击沉，三艘受伤。日本的主目标之一是美国的三艘航空母舰，但当时没有一艘在港内：企业号正在返回珍珠港的路上，列克星顿号和萨拉托加号正在前往阿留申群岛巡视，却被中国海军的潜艇给击沉。世界各地的海军和其他观察家都认为，将美国大多数战列舰创伤击沉是这个战役的最大的成果。没有了这些战列舰，美国海军只有依靠它的航空母舰和潜艇，实际上当时美国海军只有这些舰船了，而这些舰船也是抵抗和后来反击日本的主要力量。后来证明将战列舰摧毁的作用远比预想的要小得多。而航母方面因为“约克城”号和“大黄蜂”号都在南美洲东海岸巡游，迅速调集他们加入太平洋战区也在情理之中，就在日本人在菲律宾追着麦克阿瑟撒欢的时候，太平洋舰队已经悄然恢复了三艘航母和数艘巡洋舰、驱逐舰的规模。
太初二十一年初，日军联合舰队还沉浸在胜利中。第一阶段的任务已超额完成，但第二阶段的任务还没有最终确定。在日本看来，美国的经济潜力虽大，但转入战时状态还需要一个过程，预计美国太初二十二年夏季才可能组织反攻，而日本完全有时间进一步推进战线，扩大防御圈。控制阿拉斯加和加拿大东部各省的计划就是这一战略的反映：日本陆、海军一致认为阿拉斯加将是日本需要的新大陆，但由于日本部分陆军陷入了菲律宾和太平洋各个岛屿，根本无力出兵登陆阿拉斯加，可行的选择将是切断其与珍珠港的联系，也就是占领阿留申群岛。但是偏偏在此时中国停止了南下的步伐，在荷属东印度东部停住了脚步，日本白捡了个伊里安岛，但是也不得不直接面对澳洲的英美联军。
就在日本雄心勃勃的打算开启阿拉斯加攻略的时候，一场他们从未想过的战争却在南太平洋上燃起烽烟。此时驻防密克罗尼西亚群岛的是井上成美海军中将指挥的南方舰队，司令部设在特鲁克。第一只舰队作为直接掩护部队，由轻型航空母舰“祥凤”号航母，4艘重巡洋舰“青叶”、“加古”、“衣笠”、“古鹰”号，及驱逐舰“涟”号组成，由后藤有公海军少将指挥。其目的是：于4月28日搭载着陆军南海支队从拉包尔出发，首先支援图拉吉登陆作战，尔后转而西进，前去支援莫尔兹比的登陆作战；第二只舰队是机动部队，由第5航空母舰战队的2艘大型航空母舰“瑞鹤号”、“翔鹤号”和第5战队的2艘重巡洋舰“妙高”号、“羽黑”号及6艘驱逐舰“有明”、“夕暮”、“白露”、“时雨”、“曙”、“潮”号组成。由高木武雄海军中将指挥，航空母舰的航空兵作战由原忠—海军少将指挥。其目的是：分别于4月30日和5月1日从特鲁克岛出发，支援莫尔兹比港登陆作战。此外，还有驻在拉包尔的90余架"1"式陆上攻击机。
在日本积极巩固南部国防圈的时候，已经初步恢复战力的太平洋舰队也在澳洲东部海域集结，法兰克?杰克?弗莱彻海军少将指挥的第17特混编队正在高速北上，前往珊瑚海海域，阻止日军占领莫尔兹比，以防他们获得攻击澳洲的跳板基地。
第17特混舰队的兵力部署是：突击大队，编成由5艘巡洋舰（明尼阿波利斯号、新奥尔良号、阿斯托尼亚号、切斯特号、波特兰号）和5艘驱逐舰（费尔普斯号、杜威号、法拉格特号、艾尔温号、莫纳根号）组成，由金凯德海军少将指挥。支援大队，编成由3艘巡洋舰（澳大利亚、芝加哥号、霍巴特号）和2艘驱逐舰（帕金斯号、沃尓克号）组成，由格雷斯海军少将指挥。航空母舰特混大队，由2艘航空母舰（“企业”号舰长亚瑟?C?戴维斯海军上校、“约克城”号舰长艾略特?布克马斯特海军上校）和4艘驱逐舰（莫里斯号、安德森号、汉曼号、拉塞尔号）编成，由奥布里菲奇海军少将指挥。突击大队和支援大队的巡洋舰和驱逐舰为两艘航空母舰组成环形警戒幕。
太初二十二年初，太平洋对于盟军是一片黯淡的景象。1月20日，日本伊124号在达尔文港布雷时被击沉，美军随后用潜水作业船从伊124号上捞出了密码本。之后的几个月中，随情报的积累，日本帝国已经开始意识到时间紧迫，几乎把联合舰队都派了出去了，珍珠港的太平洋舰队情报处开始逐渐破译日本的电码，并用分散的情报逐渐绘制出联合舰队的进攻矛头。这一天机是在太平洋战争初期美国海军能够与联合舰队周旋的最为重要的基础
尽管通过破译密码，已知日军即将对莫尔比兹港实施登陆，同时其先遣队将先占领图拉吉，并基本掌握了日方投入的兵力。尼米兹已决心阻止日军登陆莫尔比兹的行动，这并不是一个能够轻易作出的决定，因为对盟军来说，集结必要的兵力对付来敌并不容易。大黄蜂号被日潜艇击伤，在西海岸修理。可供使用的就是第8特混舰队企业号和第17特混舰队约克城号航母，另有8艘巡洋舰和13艘驱逐舰。由弗莱彻统一指挥，两支舰队5月1日进驻珊瑚海。
第一场战斗在5月3日开始，当弗莱彻海军接到日军正在图拉吉登陆的消息时，他的约克城号仍然在巴特卡普角以西一百多英里的海面上。“这是我们等了一个月的消息，”他写道。他立即中断加油，命令以每小时二十六海里的速度，向北驶往所罗门群岛中部。5月4日拂晓，约克城号航空母舰到达瓜达尔卡纳尔岛西南约一百英里的海面，航空母舰战斗机驾驶员看了旧的《全国地理》杂志的介绍，向图拉吉附近海面上的敌人部队发动了一系列袭击，摧毁了水上飞机，发回了有多少敌舰被击沉的夸大的报告，弗莱彻兴高采烈地向珍珠港报告了胜利喜讯，随后美舰队也向西莫尔比兹港进发。尼米兹后来对所谓的图拉吉战斗重新作了评价：“从消耗的弹药和取得的战果来比，这场战斗肯定是令人失望的。”这一袭击的另一失误是暴露了美军的实力，珊瑚海战役前，美国占有情报先机，袭击图拉吉后，双方的情报就拉平了。
5月6日，在密云的掩护下，弗莱彻同格雷斯海军上将的重型巡洋舰和企业号会合，一同加了油。珍珠港的最新情报表明，用两艘航空母舰提供空中掩护的入侵莫尔斯比港的部队，将于第二天穿过卢伊西亚德群岛。弗莱彻于是向西直驶珊瑚海。弗莱彻并不知道他在那天下午已被一架到处搜索的日本水上飞机发现了。得知两艘美军航空母舰正前往截击入侵莫尔斯比港的日本船队的消息后，在拉包尔井上海军中将的司令部里几乎引起了恐慌。司令部紧急命令运输船停止前进。高木少将率领的以翔鹤号和瑞鹤号为主力的机动部队收到警报时正在瓜达尔卡纳尔以南加油，等到他准备好将距离缩小到可以发动空袭的时候，舰队碰到了厚厚的云雾。于是，他决定继续加油，待黎明再去追逐。
5月7日4时许，由于已基本得知美舰队的方位，日机动编队派出12架舰载机分为6组，在180度至270度方位之间，250海里距离内搜索敌人。5时45分，向南搜索的日机报告：“发现敌航空母舰、巡洋舰各1艘”。6时至6时15分，先后从瑞鹤号起飞零式战斗机9架、轰炸机17架、鱼*雷机11架，从翔鹤号起飞零式战斗机9架、轰炸机19架、鱼*雷机13架。共78架日机，向所发现的目标飞去。但到达目标上空才发现并不是美军的航母编队，而是6日下午与弗莱彻本队分手的尼奥肖号油船和西姆斯号驱逐舰，两舰各放大一圈，肯定象一艘航母和一艘巡洋舰。日突击机群飞临该队上空，发现不是航空母舰，则于附近海面反复搜索两个小时，仍未找到其他目标。其中的鱼*雷机未进行攻击，9时15分开始返航，而36架俯冲轰炸机则于9时26分至40分间才很不情愿地对最初发现的目标进行了攻击。牛刀杀鸡就是这种感觉，西姆斯号被击中3颗250公斤的炸弹，其中有2颗在机舱爆炸，不到60秒钟就沉没了。尼奥肖号被击中7颗炸弹，载着大火在海上飘了几天后沉没。