就在滇军的小军官云阶兄和狙击手们交流了两个时辰，差点秉烛彻夜畅谈的情况下，对于国防军的整体素质有了一个粗浅的认识。但是就是这样，他也感叹“天下雄军出国防，试剑断石谁堪敌。”
这世界上偏偏就有不信邪的，联军在陕西剿匪即将结束的时候，却发生了一件令所有人都意想不到的事情，仅仅有一个师不到的青马居然对强大的联军宣战了。这消息传到国防军总部的时候，让正在洗脸的段芝泉差点没把脸盆给碰到地上，就凭着缺枪少炮的几千回回骑兵居然敢硬撼飞机大炮武装的三个师的国防军（陕西治安已经交给奉军、鄂军和刚刚组建的陕西治安军），段芝泉都不知道是该佩服马麒的勇气还是可怜他的无知。
说道这位马麒也是个响当当的人物。武昌革命爆发后，马麒加入马安良领导的“精锐西军”任帮统，讨伐陕西革命军。途中，宁夏（今银川市）革命军起义，成立宁夏军政府，马麒又奉派讨伐宁夏军政府，将其消灭，也算得上是满清反动政府的帮凶。
共和国成立后，马安良、马麒驻扎兰州，因统治横暴而遭到甘肃省临时参议会纠弹。奉马安良的指示，马麒派人杀害临时参议会议长李镜清，对此甘肃都督赵惟熙未作处理。马麒于共和元年组织“宁海军”，成为西北另一支独立的回族武装势力，起用弟弟马麟、子马步青、马步芳、侄子马步元、同族的马仲英，形成家族型军队，并聘用黎丹等人为幕僚。宁海军利用毛皮、制药原料、金、盐等特产来谋求增强军事力量。好不容易到现在攒了三千多步枪，七八千骑兵步兵，在西北天高皇帝远，青海一带也能称王称霸。
没想到转过年来，陕西被皖系给占了，还和直系打得热火朝天的，形势不明的情况下，青马也没敢动手硬抢，不过等他们反省过来，国防军为首的联军已经光复陕西，皖系分崩离析，宁夏居然也仅仅试探了一下就继续当起缩头乌龟来了。本来就对陕西垂涎欲滴的马麒没想到联军剿匪打得如火如荼，想再稳稳的他眼见这没有机会了。恰在此时，一股回人组建的土匪在绥德被国防军第5师在出兵对付宁马的时候给顺带手剿灭了，死伤逃走，一个山寨十不存一，几十号残匪逃过一劫，灰溜溜的过了黄河逃亡青海，没想到寸的很，过渡口的时候，抢了一队刚从新疆折返的商旅，本来是想弄点盘缠，却没想到碰上一个舍命不舍财的主，两方发生了枪战，都死了几个人。枪声惊动了在渡口附近路过的一个连的国防军，这个连赶到渡口，二话不说就对这着这些已经摆渡到河中心的残匪一阵机枪迫击炮，打得他们死伤枕藉，侥幸有个水性好的家伙逃生到对岸。无巧不成书的是一个当地的长老路过救起了这位，你说如果这两位早点离开也就没事情了，偏偏这位谢天谢地谢亚龙之后还对着河对岸的国防军追兵撒尿，好像要去去晦气。这位长老也不晓事，在一边也没有制止他，国防军这些家伙剿匪作战正式火气十足的时候，哪受得住这种挑衅，虽然不敢开炮轰击对面的青海，但是狙击手对于区区五六百米的河面还不看在眼里，于是连队的一名狙击手和观察手干脆同时开火，一方面对方毫无反抗能力，撒尿恶心人不算的话。另一方面也没有需要搜索的其他目标，两人一人一支秦弩步枪，乒乒两枪正中目标。那个没来得及提上裤子的家伙自然是一命呜呼，而旁边的长老本来还有些得意忘形，却没吃住一吓，脚下一滑，栽倒在湍急的黄河里，自然也成了水鬼一名。
本来也就到此为止了，偏偏这位长老虽然为老不修，但是身份混的不错，还和西宁的某个大寺的教宗副职有点沾亲带故，等目睹一切的回族商人回去一说，这一下子青马更不淡定了。马麒一家子商量了一个下午，还是决定趁着国防军大部分在商洛剿匪和在绥德榆林对付宁马的机会。从陕西切点地盘回来贴补一下。脑子一热在电报中公开的向国防军宣战了。
本来还觉得又热闹可瞧的乔夫却没高兴多久，因为汪昭明提醒他，这青马是对共和国宣战，而并非指名道姓的对吴宸轩宣战，这下子如果国家应战，显然还是国防军挑大梁，如果不应战，谁知道这帮土鳖还回闹出什么花样来，还真让我们的领袖同学头疼。
本着自己头疼也不能让对家闲着的处事原则，干脆把这情况一竿子甩到了国会，让宋遁处他们烦恼去吧，不管结果如何都是这些人在斗法，反正狗咬狗一嘴毛，和他乔大总统毫无关系。如果马麒能给力一点，把蓝天蔚那个吴宸轩的狗腿子干掉的话那就更是喜大普奔了，他乔大总统不介意给一个陇西王的实职。
虽然国防军也没有预料到居然有一个螳螂敢当自己是交通稽查大队，拦路打劫，哦是拦路检查。不过国防军的特点就是参谋当家，所以出兵陕甘之后，国防军总参就开始制定各种预想案，比如宁马对抗如何处置，直军偷袭陕西河防如何应对，甚至连奉系、鄂军等几路大军里应外合一起和国防军翻脸的撤退预案都做了三套，有意思的是，青马单挑的预案才有两套，因为大家都觉得这是个小概率事件，比起摸彩票中三等奖以上的几率大不了多少，显然他们中奖了。
青马几路骑兵滚滚而来，逼近了陕西边境。不过青海近乎天然草场的交通条件，让骑兵为主的青马也走不快，好在甘肃境内已经是军力真空地带，如果不算每个县城三两百的亦兵亦匪的民团的话，甘肃此刻就是个响马狩猎场。青马的主力三个骑兵团在宣战后的十五天才进驻兰州城，让这座塞上明珠成了一个人嘶马叫的大马圈。
此刻山东过豫北的公路上，大量拖曳火炮正被四倍与火炮数量的大青骡子拖着直奔潼关，这支独立重炮集群已经是整个增援队伍的最后一波。在接到宣战书的同时，总参就启用了一套单挑青马的预案，以大汉教导师和盛唐教导师为主体的援陕军团已经在五天后经潼关进入西安，之后他们将赶赴青海进行迂回攻击，彻底连根拔起马麒一家的宗教封建势力。在这两个步兵师前面还有一只蒙古人模样的骑兵师已经赶过去了，这是旭烈兀领衔的独立骑兵11师，所以马麒并不知道他将面对的是国防军三个主力步兵师一个骑兵师一个重炮集群的穿插包围，显然他的人生茶几了。
在定西，宁海军行营召集会议，讨论方略，周围的一些新疆东部部落有代表出席，最后决定按照马麒的意见实行兰州决战方案。其实，无论在平凉还是在定西决战，都是杜子成求之不得的，这样战线短，供应充分，青马无坚可守，而在兰州决战，虽不如平凉定西，但只要青马敢决战就行，最让国防军担心的是青马撤到黄河西岸北岸，特别是若退到青海草原上同国防军打游击周旋，虽然最终也能解决青马，但势必拖延甘青两省光复时日，且要大费周折。
青马若经过河西走廊退往新疆，也是让人头疼的事。届时，青马与新疆的宗教主战派真神军结合起来，解决问题肯定不比当年左宗棠收复新疆容易多少。不过，青马自己还幻想着在决战中击败国防军，好凭借马刀在陕西的沃土上收获一点利息，同时也视退往新疆为畏途，根本没想过这么干，只连连催促真神军能来甘会师。当然，如果马麒忽悠了真神军的那帮二傻子赶来助阵，让国防军一勺烩了，以后光复新疆也就顺理成章了，从这个意义上讲，给马麒发个一等勋也在情理之中。
其实，在定西会议上，参谋长马仲英提出了不要在兰州与国防军决战的意见，他认为，坚守兰州，胜，则限于兰州地形，反击无战果，败，背水只有一座兰州黄河铁桥作退路，弄不好有灭顶之灾，他提出，应将主力撤到黄河北岸，南岸兰州只做一下牵制消耗性的抵抗便放弃，主力在黄河北岸沿河机动，国防军在哪里渡河，就在哪里“半渡击”。应当说，马仲英的方案最接近国防军总参所所担心的情形，或最容易向杜大将军所担心的情形发展，虽然在漫长的黄河沿岸阻止优势兵力的国防军渡河不大可能，但青马可攻可守可退，与国防军周旋方式的选择空间相当大。
仍旧是马氏父子的狂妄，否定了这个最能延长青马寿命的方案，而“败无退路”也就被这位马参谋长言中了。
不过聪明人不止一个，比他更聪明的是马步青，这小子虽然是长子，但是不如胞弟马步芳受宠，他曾随父亲游历过京津地区，还算有些见识，对于与国防军的决战并不算看好。不过他自知无力劝说父亲弟弟，所以也留了一手，把山东商会的几十名掌柜伙计都收押到自己的兵营里，却好吃好喝好招待（用的是搜刮店铺的银子），而且安排了青海商人给山东商会在西安的驻庄发了信，只待两军停火就释放这些商会中人，算是结了一段善缘。他没想到的是正是这一举动才让青马不至于亡族灭种。